Пришел Зитцер, прогундосил своё «здрассте» и сразу же уселся за обильный стол. Его примеру последовал Егор, широким жестом хозяина пригласил Сергея разделить трапезу, указав на табуретку напротив себя.

Усилился ветер, внезапно одна из ставней с громким стуком раскрылась. Егор и Зитцер тут же оказались с пистолетами в руках, Сергей крутнул фитиль лампы, и свет в комнате погас. Втроем внимательно понаблюдали за едва видимой улицей. Лизка спряталась за печкой. Ланцов в тишине вышел из комнаты, закрыл ставню, возвратился, чиркнул спичкой, зажег лампу. Всё ещё с пистолетом в руке, Сатана грузно повернулся к хозяйке дома.

— Смотреть надо! — прикрикнул он на Елизавету.

Лизка за стол не уселась, осталась возле плиты, растерянно поглядывая на грозного гостя.

— Дел у меня много, — промолвила в оправданье.

Егор налил всклянь по граненому стакану водки, приподнял свой, посмотрел на свет — слезинка! Провозгласил тост:

— За упокой душ Скрипучего, Визглявого и его помощника Крепыша, умер этот от случайного ранения на рынке. Господи, когда же эти бандиты переведутся? — взмолился он.

— От нас тоже кое-что зависит, — ответил Зверь.

— Не будем чокаться. За упокой…

— Если выпью ещё и за здоровье столько же, окажусь под столом, — глядя на стакан, сказал Сергей, — а из названных лиц мне не все известны.

— Пей, сколько душа требует, — разрешил Егор, — насиловать себя, как и других, — грех великий.

Второй тост провозгласил Зитцер за активную работу родной организации и «шоб бис потэр».

За «родную» пришлось допить оставшуюся в стакане водку.

После обильного ужина мужчины углубились в свои разговоры, Елизавета приступила к уборке. За весь вечер она не промолвила ни слова.

Под парами выпитого характер разговора людей, собравшихся вроде бы порассуждать лишь о заработках, изменился. Валять дурака никому не хотелось, разговор шел напрямую, в открытую. Развалясь на полдивана, Сатана вновь принялся рассуждать о причинах провала операции.

— Я долго готовил людей и себя к диверсии на железной дороге — вы даже не представляете её важности, — обратился он одновременно к обоим собутыльникам, — а она провалилась в одночасье.

— Одной разведки оказалось мало, потому и напоролись на засаду. Надо было понаблюдать не только днем, но и ночью, — ответил Зверь, — мы бы заметили её.

— Можно до конца войны пронаблюдать, — включился в разговор Зитцер.

— Спешка нужна при ловле блох. Не всё было до конца продумано, сам же говорил, — обратился Сергей к Сатане, — надо обращать внимание на мелочи, тогда не будет провалов. В другой раз будем учитывать горький опыт.

— Одно и то же дважды не повторяется, обязательно будет что-то другое, по-иному решать придется, — глубокомысленно прогундосил Зитцер.

— Нам сейчас надо придумать, как о провале операции сообщить руководству, — сказал Егор, — там интересуются лишь успехами, а неудачников не уважают.

После бурных дебатов о том, каким образом доложить о результатах ночной вылазки, было принято предложение Зверя вообще ничего не сообщать до лучших времен не только наверх, но и Усатому. Возможно, удастся справиться с железнодорожным мостом, тогда вспоминать о виадуке никто не захочет.

Удрученно подперев кулаком голову, поглядывая на Зитцера, Сатана неожиданно сказал:

— Только твоя группа по сбору информации с периферии работает сейчас нормально, на старых запасах живет Свирепый, он своевременно подпитывает торговлю, благодаря которой появилась возможность скрытого прохождения оперативной информации внутри организации и за её пределами.

Тут же Егор сообщил свое решение: курьерские обязанности Ивана в Севск передать боевику № 2, одному оставшемуся в живых из группы Скрипучего, других кандидатур не было.

— Не возражаешь? Ты его непосредственный командир, тебе бы надо решать вопрос, — обратился он к Зверю.

— Я людей знаю меньше, какие могут быть возражения? Одно лишь могу сказать: он трусоват. Когда раздались выстрелы у виадука, боевик начал дрожать, как лист осиновый, — ответил Сергей.

— Это мне известно. Можно добавить — большой любитель выпить, особенно за чужой счет, но обладает несомненным положительным качеством — хороший исполнитель. Не задумываясь, выполнит любой приказ.

— Его задача, — включился в разговор Зитцер, — привезти посылку от Ганки. Думать при этом не обязательно. Как только выполнит задание, пусть пьет себе на погибель.

— Не знаю, не знаю, — отговаривался от решения Зверь, — у меня теперь не остается людей для минно-взрывных работ. Сам потребуешь в скором времени новой подготовки диверсии на железной дороге, а с кем мне выполнять эту задачу?

— Номер два никакой не взрывник. Совершенно неграмотный человек, используется только на подхвате.

Зитцер не был осведомлен о том, в какой мере Зверь в курсе деятельности организации «Гидра», начал рассказывать Егору о своих проблемах. Г оворил как бы в задумчивости, опустив голову. Сатана глазами, мимикой пытался помешать ему раскрывать детали работы своей группы, но тот не обращал внимания на начальника.

Показывая нежелание вслушиваться в разговор, не имеющий к нему отношения, Сергей поднялся из-за стола, подошел к Елизавете, возившейся у плиты, попросил разбавленного тернового сока, который она только что убрала, поинтересовался её здоровьем.

— Ничего, слава богу, — ответила хозяйка квартиры.

Зитцер между тем докладывал, что связь с агентурой в населенных пунктах налажена плохо. Осведомители сами вынуждены периодически наведываться в Севск, отыскивать на рынке «квадратного» мужичка, а уж потом через Г анку сообщать нам полученные сведения. Но Квадратный, непосредственно связанный с шофером из штаба 57-й армии, часто отсутствует по своим делам. Информация тем не менее поступает важная, не терпящая проволочек с доставкой по назначению.

Сергей подошел к столу, Сатана покосился на него, попытался что-то сказать, но лишь махнул рукой, как бы разрешая присутствовать при конфиденциальном разговоре.

— Мне нужен человек, — продолжил Зитцер, — который с хорошими документами смог бы ездить по населенным пунктам и собирать у осведомителей накопившуюся информацию, передавать им деньги, он же будет встречаться в Севске с Квадратным, забирать у него имеющиеся сведения.

— А чем ты будешь заниматься, если всю работу по сбору информации будут делать другие, — пьяно спросил Сатана.

— Анализировать полученные материалы и с готовыми выводами передавать тебе, корректировать работу осведомителей. Очень противоречивые поступают сведения, порой не знаешь, чему верить, требуются проверки, перепроверки.

— У тебя есть кандидатура? — оживился Егор.

Зитцер на короткое время задумался, как бы подчеркивая важность момента и значимость сведений.

— У Ганки, что торгует продуктами в Севске, да ты её знаешь, через неё поступают сведения сюда, появился любовник. Зовут его Виктор Викторов. Помогает продавщице в торговле, ублажает её в других делах. Здесь, в Белых Журавлях, у него есть жена, зовут Марией, живет недалеко от рынка. Этот Виктор часто бывает в Севске. Когда здесь, живет с женой, а уезжает в районный центр — ночи проводит у Ганки.

— Шустрый! — заулыбался Сатана. — Переманить его в Белые Журавли будет трудно. Привычка вырабатывается на фоне положительных эмоций. Нужны веские основания перебороть её. Деньги он любит?

— Даже очень! Лишнего не позволяет себе, ни единого раза не был замечен в нетрезвом состоянии, но Марию и Ганку не обижает. На них и расходуется.

— Ты его не знаешь ненароком? — с подозрением посмотрел Егор на Зверя.

— Откуда? — вопросом на вопрос ответил Сергей.

— Среди своих переселенцев поспрашивай о нем, возможно, и Мария такая же жена, как и Ганка.

— Выясним, — заверил Зверь, — заодно понаблюдаем за Марией, возможно, её привлечем к нашему делу.

— Хорошо, даже очень, — отметил старание подопечного Сатана, — кадры проверенные нам позарез нужны. Можно было бы и твою девчонку привлечь для дела, Г аля её, кажется, зовут?