— Тут шифр и таблица радиосигналов для связи с вами, — вновь начал он басом, но, спохватившись, закончил на более высокой ноте: — Мне уже ничего не потребуется из этого?

Сергей не спеша развязал тесемки. Не отвечая на вопрос Усатого, взял из папки верхний лист, оказавшийся таблицей радиосигналов, передал ему в руки.

— Таблицу радиосигналов возьмите. С ее помощью будем с вами общаться тем же порядком, что и было, с той лишь разницей, что теперь распоряжения будут поступать от меня.

— Но мне тоже шифр может понадобиться, — воскликнул бывший резидент. — Мало ли какие возникнут обстоятельства.

— За окном по дороге прошла автомашина с включенными фарами ближнего света. В их лучах Сергей увидел торчащие под прямым углом розовые уши, которые он, как ему показалось, уже где-то видел. И тут его осенило: перед ним младший лейтенант из офицерского вагона, громче других подпевавший «ха-ха», когда в соседнем купе исполнялись под гитару «Топ со смыком». Тогда Сергей обратил внимание на торчавшие розовые уши невзрачного худосочного младшего лейтенанта с несоответствующим общему веселому настроению глазами-буравчиками, глядевшими настороженно.

Зверь резко встал, возвысившись над собеседником. Вскочил и Усатый, хватаясь за кобуру. Не обращая внимания на судорожные движения гостя, Сергей сказал:

— Шифр вам не понадобится. Все радиограммы станут передаваться только через меня. Мною не было предпринято ни единой попытки связаться с центром через голову своего начальника. Того и вам желаю. И еще. Впредь на мои вызовы прибывать без оружия. Им вы воспользоваться не сможете, а соблазна не будет. Резких движений при разговоре со мною не делайте, могу не сдержаться.

— Прошу извинения, — сникшим голосом пролепетал Усатый. — Никак не могу свыкнуться с новой ролью.

— Радиостанцию Сатаны я привез сюда. Она останется с вами в этой квартире для связи со мной. Обязательные сеансы по четным числам в одиннадцать вечера. Ваши рации для связи с разведывательным центром и со мною забираю в Белые Журавли.

— Господин Зверь! Можно нам с вами остаться вдвоем? Есть вопросы сугубо конфиденциального характера, и мне бы не хотелось… — покосился Усатый на хозяйку квартиры.

Не дожидаясь ответа Сергея, Ирина выскользнула за дверь, будто только и ждала этой команды.

— Вы же длительное время работали вместе, — удивился Сергей, — а теперь хотите держать от нее что-то в тайне?

Однако возражать против отсутствия хозяйки квартиры не стал. Втайне даже доволен был, что женщина вышла.

— Она видела лишь цифры закодированных радиограмм да радиосигналов в Белые Журавли. Не более того. О ее существовании в разведывательном центре не знали, на связь с ним выходил я лично.

— Не будет она и теперь знать содержание радиограмм и радиосигналов, — ответил Зверь, — кроме известных «ноль один», «ноль два», «двести десять».

— То ли напряженная атмосфера переговоров, то ли теплая июньская ночь была тому вина, но в комнате становилось жарко. Усатый снял фуражку, обнажив глубокую залысину и прямой короткий нос, не видимый ранее из-под козырька. Мелькнула мысль: «Садануть в челюсть, и тщедушного человечка поминай как звали». Но тут же пришла другая: «Начальник не имеет права проявлять неприязненных чувств по отношению к подчиненному. Хотя какой он подчиненный? Враг, настоящий враг! Собственно, у него взято все, что требовалось. Можно и на тот свет отправить не мешкая. Однако стоп! Усатый не только вражеский агент. Он в форме советского офицера!»

Младший лейтенант кашлянул, выводя Зверя из задумчивости, и продолжал стоять в нерешительности.

— Вы садитесь, — сказал Зверь, кивком головы указывая на стул, стоявший посредине комнаты.

— Мне стоя удобнее, — ответил Усатый. — Не приучен сидеть в присутствии начальника. Мысли начинают путаться, когда на тебя смотрят сверху вниз.

— Какое определено время для связи с разведцентром и какие позывные применяются?

— Время радиосвязи — полночь по четным числам, если не будет дополнительных распоряжений, — ответил младший лейтенант.

— Как проходит оперативная информация?

— Оперативная идет по распоряжению, переданному на предыдущем сеансе связи. Но существует еще внесрочная — в полдень каждые сутки. У меня таких не было, в первую очередь, по соображениям безопасности. Позывные разведцентра — «Центр», ваше и мое — псевдонимы. Если в эфире прозвучит повторный запрос позывного на случай проверки подлинности конфидента, необходимо к собственному псевдониму добавить цифру «два». Может поступить и третий контрольный запрос, тогда следует добавить цифру «три».

— Время для нашей с вами внесрочной информации будет то же, — распорядился Зверь. — В случае особой конфиденциальности сообщения к вам в эту комнату будет приезжать мое доверенное лицо с паролем «Привет от Зверя» и отзывом: «Привет от Усатого», ему передадите нужную информацию. Посещение Белых Журавлей разрешается лишь по вызову. Есть возражения против этого?

— Нет.

— Какая информация может потребовать особых мер предосторожности, личной встречи со мною?

— Можно мне не отвечать? — вопросом на вопрос ответил Усатый.

— Нельзя!

— Сведения о причинах провала немецкой агентуры, полученные от источника в СМЕРШ.

— Есть у вас возможности освободить того или иного агента, арестованного СМЕРШ или органами НКГБ, милицией?

— Нет.

— Какова надежность источника информации в СМЕРШ?

— Официально источника информации в СМЕРШ нет. Есть друг детства, с которым мы регулярно встречаемся и ведем беседы на различные темы. Я с ним делюсь своими служебными новостями, он своими.

— Вы можете его назвать? — спросил Сергей.

— Нет! Вы меня можете расстрелять хоть сейчас. Но мое молчание в ваших же интересах. У нас существует уговор с «источником» о неразглашении. Если его имя станет вам известно, я ему обязан назвать ваше. Таково условие дружеских откровений. А это немедленно приведет к выходу СМЕРШ на «Гидру» с предсказуемыми последствиями.

— Каковы причины гибели группы Визглявого при попытке подорвать виадук на железной дороге? Я находился в сотне метров от нее с подрывной машинкой.

— Диверсантов перестреляла засада. Визглявый раненым попал в плен, но на допросах никого не выдал. Я предупредить о засаде не мог. Не знал, не в курсе дела был СМЕРШ. Засаду организовала охрана железнодорожного моста, которая вроде бы при патрулировании вдоль железнодорожного полотна услышала приближающиеся людские голоса. Лично я в это не верю, но вынужден был сообщить в разведывательный центр такую информацию. Другой не было.

— Куда подевался старшина Зюкан из продовольственной службы армейской базы снабжения?

— Старшину пришлось застрелить. Он попал под подозрение СМЕРШ в связях с вашей организацией «Гидра». Его должны были арестовать, а накануне Зюкан пропал, — скрипуче хохотнул Усатый.

Далее он рассказал, что сведений о «Г идре» в СМЕРШ нет, но подозрения о существовании какой-то организации имеются. Василий на предварительных беседах с оперативниками проговорился, будто в Белых Журавлях, куда он мотается к Лизке с продуктами, а заодно привозил информацию из Севска, о чем он не ведал, его хороший знакомый торговец занимается делами подозрительными. Однако дать какую-либо конкретную информацию о Сатане и других лицах не успел.

В июне ночи короткие. Беседа с Усатым явно затягивалась. Он начал часто прижимать ладонь к усам. Бросалось в глаза, что они были лишними на его узком лице. Верхняя губа вытянулась, мешала говорить, клей не выдержал пота, левая часть усов начала отклеиваться.

— Уберите вы с лица свое украшение, — спокойным голосом посоветовал Зверь. — От меня скрываться не стоит, смысла нет. А другим подсматривать не рекомендуется.

Усатый с облегчением отклеил усы, спрятал их за пазуху, посмотрел виновато на Зверя. В предрассветной мгле обозначилась его припухшая губа. Однако он тут же спохватился, опять извлек из-за пазухи свою декорацию, протер носовым платком внутреннюю поверхность усов и вновь водрузил их на прежнее место.