- Почему я должен ему последовать?

- Можешь не следовать. Я и так сделал слишком много хороших дел на сегодняшний день. Это плохо для цвета лица. А посему позвольте откланятся, - демон отвесил шутовской поклон.

- Ты не скажешь мне ее имя?

- Оно ничем тебе не поможет, Темный король.

- Ты свободен, демон, - сказала Тартея. – Я отпускаю тебя.

Он улыбнулся оскалив длинные белые клыки, будто насмехаясь над ее самонадеянностью и исчез, осыпаясь кучкой пепла.

- Ты что-нибудь понял?

Даже больше, чем хотел бы. И это одновременно и радовало и ставило в тупик. Хотя…

Додумать он не успел.

Перед ними сгустилось сизое облако, постепенно обретая очертания женской фигуры.

- Что случилось, Нора.

- Повелитель, требуется ваше вмешательство. Там… леди Роад… - она запнулась.

- Веди. – сказал он и первым выскочил из камеры, оставив Тартею убирать последствия ритуала и запечатывать остаточную энергию.

Ринемар бежал следом за призраком и скребущее чувство тревоги нарастало. Хотелось бежать быстрее, будто он мог опоздать. Об этом ему шептали стены древнего замка. Они злились. И… беспокоились?

В какой то миг замок содрогнулся, повалив с ног принца. Но он тут же подскочил и буквально влетел в узкий переход, что заканчивался тупиком.

Картина, которая открылась ему, на миг вышибла воздух из груди.

Девушка сжавшаяся в углу и свернулась калачиком, тихо всхлипывала. Распластанный на полу лорд Тайен. И Миелисандра пытающаяся ударить его. Или добить.

- Что здесь происходит? – спросил Ринемар.

Она обернулась. Внутри все оборвалось.

Пол лица девушки заливала кровь, волосы растрепаны.

- Ринемар. – прошептала она едва слышно и начала заваливаться на пол.

Он успел ее подхватить всего в паре сантиметров от пола. Раны на лице видно не было, из-за большого количества крови. Об остальном говорить было еще сложнее.

- Нора, - рявкнул принц так, что девушка в углу перестала всхлипывать и попыталась встать.

Призрак тут же появился рядом.

- Да повелитель!

- Лекаря. И стражу.

- Сию минуту, повелитель. Лекаря для леди Миелисандры?

- Нет. Я сам. – бросил он подхватывая бесчувственное тело на руки.

Нора растворилась и почти сразу появилась дворцовая стража.

- Помогите леди добраться до ее покоев. Лорда Таена под замок, до конца расследования.

Четверо мужчин синхронно кивнули, но Темный принц уже не обращал на них внимания, прыгая через ступеньку по винтовой лестнице, ведущей в его покои.

Мне снился странный сон. Или лучше сказать ужасный кошмар.

Я стояла на самом краю обрыва, а внизу бушевало пламя. Оно рвалось ко мне, пыталось достать. Лизнуть. Накатывало, подобно морским волнам. Я хотела убежать, но смогла сделать только шаг, и уперлась спиной в стену. И потому мое тело горело. Воздух напитался вонью паленой шерсти и горелого мяса. Казалось, кожа лоскутами слазит, оставляя открытую рану сплошь по всему телу. Я хотела кричать, но из горла вырывался только слабый хрип. Как мне хотелось умереть, чтобы закончить эти мучения. Я уже почти решилась прыгнуть вниз, но что-то меня остановило. Присутствие еще одного человека. В двух шагах от меня стоял мастер, в привычном черном костюме и его пламя не обжигало. Он вообще не чувствовал его жара.

Я упала на колени. Хотела заплакать, но и слез не было. Их слизывал раскаленный воздух. Или просто больше не могла плакать.

- Помогите. – прохрипела я, не в силах совладать с выжигающим внутренности страхом.

Он поджал губы и мотнул головой.

- Пожалуйста.

- Не в моих правилах спасать людей от них самих, Миели. Или ты примешь себя такой. Или станешь пеплом.

Качаясь и скрипя, как столетняя старуха, я поднялась на ноги. И еще раз взглянула на того, кого считала самым близким человеком.

- Ну же, моя девочка, не разочаровывай меня.

Великая мать, эти слова имели поистине магическое действие. Я судорожно втянула раскаленный воздух и шагнула в ревущее пламя.

***

Ринемар сидел в кресле и не спускал глаз с тонкой фигурки девушки, лежащей не его кровати.

Он уже успел оттереть кровь с ее лица и даже подлечить рану. И все же скула багровела огромным кровоподтеком, а в воздухе витал сладковатый запах от которого сводило внутренности.

Еще никогда в жизни Темный принц небыл так зол. Более того, он был в ярости и пусть внешне и оставался спокоен, внутри же бушевала настоящая буря. И он прекрасно понимал ее причину.

С тихим шуршанием рассыпалась кладка стены возле пышущего жаром камина, открывая вход в тайные коридоры дворца. И тут же собралась снова, став в точности такой, как была. Но принц не обратил на это внимания, все так же стараясь подавить собственное бешенство. Он знал, кто мог прийти к нему вот так. Спокойно, без страха. Уверенно, как по собственному дому пройти по покоям наводящего настоящий ужас на обитателей королевского дворца, Темного мага.

Тонкие пальцы коснулись головы, слегка массируя и разгоняя болезненное напряжение, сводящее судорогой мышцы.

- Она? – спросила ведьма, перебирая его черные словно смоль волосы и, не дожидаясь ответа, продолжила. – И правда темная. Как неожиданно. – сказала, опуская ладони на его плечи.

Еще как.

За всю историю Смелендера еще ни разу на троне не сидела королева с темным даром. А если демон не соврал, то и с огнем нижнего мира. Обычно, духам хватало просто королевской крови. Хотя учитывая, что почти два столетия источник сипит, не удивительно, что просто королевской крови духам уже мало.

Тартея хмыкнула. Что за мысли были сейчас в ее голове можно было только догадываться. Спрашивать было бесполезно. Она всегда была сама себе на уме. Говорила только то, что считала важным и нужным. И Ринемар свыкся с этим уже давно. Но сейчас он смотрел, как его названная мать, женщина которую он вытащил из костров Храмовников, прохаживается по покоям, склоняется над Миелисандрой, улыбается своим мыслям, и испытывал некоторое раздражение. Непонятное и необъяснимое.

- Кто ее так? – тихо спросила ведьма, и чуть притихшая ярость вспыхнула с новой силой.

Вышедшая из под контроля, Тьма закружила по покоям, закручиваясь в вихри.

- Тише ты. – прошипела темная. – Совсем одичал чтоли? Разбудишь еще.

- Врядли. – сказал принц, резко поднявшись и заложив руки за спину. – Я наложил успокоительное и сонное заклинание. Спать будет сутки так точно.

Тартея улыбнулась, обнажив острые белые клыки.

- Это хорошо придумал. Ей нужно отоспаться. Особенно сейчас. А тебе развеяться.

Развеяться. Да. Ему просто необходимо было развеяться. И он уже знал как.

Ринемар улыбнулся. Или правильней сказать предвкушающее оскалился. Что ж. Он развеется так, что кое кто пожалеет что родился.

Видимо что-то такое отразилось на его лице, что ведьма понимающе ухмыльнулась:

- Только не перестарайся. – напутствовала она, когда его уже окутывала тьма.

Она поцокала языком, глядя, как рассеивается тьма, унося ее подопечного. И вздохнув, присела на край кровати.

- Я готова тебя терпеть только за то, что ради тебя, мой мальчик вспомнил наконец, кто он на самом деле. – сказала она глядя на бледное лицо, с почти черными веснушками, спящей девушки. – Остальное – дело времени.

Ведьма задумчиво провела пальцами по ее щеке и тут же отдернула руку. По лицу девицы зазмеились огненные дорожки там, где только что прикасались пальцы темной. И тут же исчезли. Тартея подула на обожженную ладонь и склонила голову к плечу:

- А будет весело. – улыбнулась она и прошла к столику с напитками, наливая в стакан вир и мурлыкая, что-то веселое под нос. – За короля и королеву Смелендера.