- Дальше можешь не рассказывать. – остановила я ее на полуслове. – Я и так все помню.

Сейчас я не понимала, злиться мне, негодовать или плакать. Как все сложно. Как тяжела правда.

- Как мастер… тоесть отец узнал где меня искать?

- Я умерла, Шианна. Вот тогда и узнала, что он вышедший из тьмы. Он призвал меня сразу же, словно почувствовал момент, когда душа покинула тело. Тогда я и рассказала о тебе и просила о спасении.

Скрипнули зубы. Я не сразу даже поняла, что мои. Знал. Знал, что я его дочь.

Истерический чуть надтреснутый смех вырвался сам и тут же стих.

- Спасибо… мама.

- Что ты будешь теперь делать? – спросила она, устало и не глядя на меня.

- Еще не знаю. Но поверь, что-то да придумаю. Будет преступлением не воспользоваться наукой, на которую отец потратил столько сил и лет.

Леди Эдвинга всегда говорила: «То, что вечером вам кажется слишком важным, поутру может оказаться сущим пустяком. Не принимайте никаких решений сгоряча. Порой одна ночь может изменить если не все, то многое».

Не скажу, что эта ночь многое изменила. Скорее уж притупила чувства. Они стали похожи на остывающие угли, подернутые серым пеплом. И этот пепел позволил хоть немного успокоиться. Отрешиться от всего того, что свалилось на меня. Не захлебнуться во всем том, что как сель, сошедшая с гор, сбило с ног. Лишило равновесия.

Утро – это не только начало нового дня, а еще возможность посмотреть на мир по-другому.

Вот я и старалась оценить и обдумать все, что услышала, увидела, узнала. Все, что со мной произошло. И все равно ничего не получалось.

Отражение в зеркале, неестественно бледное, непривычно безжизненное, смотрело мне в глаза со страхом.

О да! Я сделала все, что хотел от меня отец. Стала не просто любовницей Темного принца, а невестой, женой. И что теперь? Конечно, официально – невестка короля. А на самом деле? Ринемар знает. Он все обо мне знает. Я слишком дорого заплачу за это. Нет я не боялась боли, которой пропахли подвалы казематов. Не боялась смерти. Демоны, я даже мастера не боялась сейчас.

Мне страшно было снова посмотреть в черные, как сам мрак, глаза и увидеть то, что накануне. Боялась, что он больше никогда не посмотрит на меня с восхищением, теплом. Любовью?

Я бессильно застонала, закрыв лицо руками. И тут же, растерев лицо ладонями, взяла себя в руки.

«Миели, эмоции никогда не были и не будут помощниками, они только мешают. А порой стоят нам жизни». - прозвучали в голове слова мастера. Отца? Смогу ли я когда-нибудь принять, что в моих венах течет его кровь? Где-то внутри зрело понимание, что он так и останется для меня просто мастером, наставником, человеком, который научил меня выживать.

«Жизнь изменчива, как весенний ветер, моя девочка. Она, то ласкает тебя, то сбивает с ног. Но помни, ни одна буря не может длиться вечно. И в то же время не бывает только солнечных дней.» - говорил он мне когда-то. Хотелось верить в это.

- Сандра, не знаю, что с тобой. И боюсь, что и знать не хочу. А это, между прочим, со мной впервые. Но ты меня пугаешь. – ворвался в мои тяжелые мысли голос Тилайны.

- Хорошо, что не хочешь. И то, что пугаю, тоже хорошо. Было бы хуже если бы я вызывала жалость. – ровно ответила я.

Лайна задумчиво побарабанила по столику пальцами. Звук был раздражающим настолько, что я передернула плечами. Она только открыла рот, чтобы что-то сказать еще, да так и застыла. В комнате собралось облако серого тумана, постепенно обрело очертания женщины.

- Леди Нора? – спокойно обратилась я, снова отворачиваясь к туалетному столику, за которым уже битый час собиралась к завтраку.

Благо король в последнее время не был ранней пташкой, иначе мне пришлось бы его и вовсе пропустить.

- Повелительница, - присел призрак в реверансе. – у меня послание от Вашего мужа.

Я хмыкнула, еле удержав нервный смешок.

- Говори.

- Он просил Вас учесть, что со вчерашнего дня Ваш статус изменился. И просил соответствовать ему.

Все же смешок вырвался. Рваный, надтреснутый.

- Предайте, Его Высочеству, что я учту его пожелания.

Призрак пошел рябью. Рассыпался серым туманом и исчез.

- Новый статус? – отмерла, наконец, Лайна.

Я проигнорировала ее вопрос и отложила нежно розовую краску для губ.

- Приготовь мне платье, Тилайна.

- Какое? – ошарашено спросила она, не получив ответа.

- Черное.

Соответствовать значит? Хорошо. Я буду соответствовать. И улыбнулась собственному отражению, глядя, как блеснули два огонька на дне зрачков.

***

К завтраку я все же опоздала.

Но тем сильнее был эффект от моего появления. Незабываемое зрелище, когда такая толпа людей замирает, словно каменные статуи. Как округляются их глаза. Кто-то закашлялся, подавившись. Кто-то помянул богов. Кто-то даже выругался. И я улыбнулась, точно копируя кривую ухмылку моего наставника.

Может это было и лишним, но не удержалась. Никто и никогда не заподозрит меня в малодушии. Никто и никогда не узнает, чего мне стоит стоять вот здесь с гордо поднятой головой и проклятой кривоватой улыбочкой на губах. И тем более не узнает, как мне страшно сейчас. Как остро ощущение разверзшейся бездны отчаянья, под ногами. Чего стоит ступать по ее краю, даже не опуская глаз…

Для появления среди этого питомника змей и пауков, я выбрала платье, которое мастер подарил мне перед самым отъездом в Смелендер. Черное. Длинной в пол. Его можно было бы назвать простым. Корсет и струящаяся юбка, если бы не черное тонкое кружево, оплетающее свободные от ткани руки, декольте и шею, и спадающее поверх черного шелка юбки. И вдобавок ко всему я не стала красить губы нежно розовым, как делала обычно, а выбрала темно красный. И довершал мой мрачный вид массивный брачный браслет с черными же камнями.

Первым пришел в себя король. Его не интересовала моя персона. А вот брачный браслет очень даже.

- Доброе утро, дорогая невестка! – сказал он, когда я присела в приветственном реверансе, и делая знак подняться.

- И Вам доброго утра, Ваше Величество. - ответила я занимая почти всегда пустовавшее место моего мужа. Первое от короля, в ряду придворных, сидевших по правую руку, и улыбнулась.

- Я так понимаю, вас можно поздравить? Вы все же захомутали, самого завидного холостяка Смелендера? – улыбнулся он в ответ. – Где же мой дорогой брат? Почему Вы одни, леди Миелисандра?

Самой бы знать… Но ответила все так же не переставая улыбаться.

- Благодарю, за поздравления, Ваше Величество. – ответила я венценосному родственнику. – Уверенна, мой муж очень сожалеет о том, что не смог получить их от Вас прямо сейчас. Но думаю, в скором времени еще представиться случай исправить столь прискорбное обстоятельство. Что до его отсутствия… Увы, дела государства не терпят. Кому как не Вам об этом знать?

Вся доброжелательность с короля слетела. О, да, Ваше Величество, я прекрасно знаю, кто на самом деле правит страной. На чьих плечах лежит груз управления Смелендером.

- Я так понимаю, вы обвенчались в источнике. – сказал он, запив повисшее недолгое молчание хмельным медом.

- Вы правы. – кивнула я, протягивая руку к бокалу с красным вином.

- В таком случае, дорогая невестка, Вам лучше поберечь здоровье моего племянника. – кивнул он на мою замершую руку.

На миг нервы все же сдали и пальцы, зависшие в воздухе, дрогнули. Значит, я действительно ношу ребенка. Эта мысль неожиданно выбила из колеи. Стало страшно. Одно дело выживать одной, совсем другое – с ребенком на руках. Но растерянность длилась всего миг. Через который я вполне радостно улыбнулась и взяла стоящий рядом бокал с яблочным соком.

- Благодарю за заботу, Ваше Величество. Кстати, с чего такая уверенность, что будет именно мальчик?