- Может не хотят скандала? Или король просто не готов расстаться с возлюбленной? – предположила я, возвращаясь к теме разговора.

- Или король не король… Ладно, Миели, твоя задача все та же. Думаю тебе пора, все ж нам не нужно, чтобы кто-то заметил твое отсутствие. И… мне интересен Темный принц. Ты должна приблизится к нему настолько, насколько это возможно.

- Это значит…

- Это значит, что он должен доверять тебе, моя милая девочка. И будешь ты его подругой, любовницей или затащишь его в Храм – это твое дело. Я хочу, чтобы ты имела влияние на него.

Он замолчал. Я же старалась побороть подступившую к горлу тошноту.

- И еще, Миели… мне кажется, что королева-мать Невиая Смелендерская, хотела бы все же, чтобы этот мир запомнил ее не древней развалиной, а вполне себе еще моложавой леди. Ты понимаешь, о чем я?

Конечно же, я понимала. Королева мать была опасна и непредсказуема. А такие люди не нравились никому. К тому же не блистала умом. Травить Темного принца… только столь недалекой особе это могло прийти в голову.

- Я так и знал, что ты умничка, моя Миели. Ступай. И будь осторожна.

Я поднялась и склонилась в реверансе. Слабость прошла и потому удалось мне это на диво легко. Но мастеру я уже была не интересна, он даже не ответил на мое «Всего доброго!» погрузившись в свои мысли.

И я тихо шурша юбками удалилась, унося с собой множество вопросов, но которые необходимо найти ответы.

Принц Ринемар корчился на простынях. В который раз они приходили. И каждый раз это было все болезненней.

«Ты…»

«Обещал…»

«Найти…»

«ее!»

Да он обещал и все делал для этого. Но поди узнай среди этих девиц ту, которая нужна. При том не имея и намека на то, какой она должна быть.

- Я ищу.

«Плохо…»

«Ищешь!»

Духи шипели, визжали и стонали, и этого не мог выдержать даже тот, кого они звали королем Смелендера. Они знали, что настоящая сила это они. У них власть над этим королевством. Они соль этой земли. А на место короля придет другой. А за ним еще и еще. И только они навсегда привязаны к этой земле. Настолько давно это случилось, что даже они не помнили когда. Не помнили, как это случилось. И только осталось осознание, что цель их, беречь окруженное горами королевство.

Возможно, они были первыми королями. А может магами, отдавшими свою жизнь, во благо королевства. Так оно скорее и было, потому какие сильные из них получились духи. Короткие обрывки, почти истертых воспоминаний, рисовали картины войн, битв и кровавых сражений. Тогда, когда мир еще был так молод, что не было в нем столько людей, зато была магия, много магии. Сила была разлита в воздухе, ею была напитана сама земля. И тогда, они еще могли приобретать форму людей или животных. Теперь же они только голоса. Шепот и стон, который и слышать то могут не все. И все же нет в этом мире созданий сильнее. Это они знали. А то, что являться не могут, поправимо. И они знали как.

Она здесь. Они чувствовали ее. Ее тепло, ее силу. Так близко. Как давно они не пили крови той, что призвана править Смелендером… как давно не просыпались источники, из которого они вышли.

И от того злились еще больше.

«Это она» - вздохнул тот, кто был самым молодым из духов. – «Я чувствую ее кровь.»

И правда, казалось весь замок вздохнул, вздрогнул, почуяв то же, что и духи. И они принюхались, как гончие почуявшие след.

«Она пролила кровь»

Ринемар слышал их шепот. Понимал, что теперь они знают кто та, что призвана сесть на трон Смелендера. И потому боялся. Боялся, что они сочтут его не нужным, сами приведут ее к алтарю. И тогда не будут духи гор и долин слушать Темного принца. Сами решат кому место на троне. И он знал, что это будет он. Не сказать, чтобы он был против, но ценой этому будет жизнь Тегдарда, молодой королевы и их нерожденного ребенка. Нужен ли тогда ему будет этот трон, зная, что стоит он на костях единокровного брата? Ринемар знал ответ. Потому…

- Я приведу ее. Дайте время.

«Приведешь»

Это раньше они могли бы и сами обойтись. Теперь же…

«Сам приведешь…»

«И торопись»

Нет, они моли бы ждать еще долго. Ведь больше двухсот лет не поили их кровью королевы. Но терпение не было им ведомо. Особенно, когда она была так близко.

Полная луна скользнула за тучу, и в комнате повис кромешный мрак. Они смотрели на того, кого звали королем. На то, как он корчился и выворачивался, зажимая уши руками. Слушали его приглушенный, сдавленный и полный боли стон. А мог бы черпать их силу. Разделить власть, что принадлежала им уже много тысячелетий. Но он глуп. Слишком сильны в нем человеческие чувства.

«Пора» - сказал кто-то, имя и образ кого стерло время и духи единым организмом выдохнули: «Пора».

И растаяли, как и не было их. Исчезли, оставив по себе темноту и холод, который они приносили с вершин Смелендерских гор.

***

Королева лежала в окружении мягких, шитых золотом подушек. Уже третий день она чувствовала все радости беременности. Голова кружилась и то и дело к горлу подступала тошнота, потому она стонала и то и дело проклинала тот день, когда подпустила к своему телу его величество.

Зря она так. Все же материнство это радость для любой женщины. И многие были бы счастливы, оказаться на ее месте.

Я вздохнула, склоняясь над шитьем. В покоях королевы собрались все ее фрейлины и даже некоторые из свиты королевы матери. Они были гораздо старше и имели опыт счастливых беременностей и родов, потому считали своим долгом, поделиться с будущей матерью всеми премудростями и секретами женщин рожавших. От их трескотни у меня гудела голова, и я с остервенением ковыряла ткань иглой, забившись в дальний угол.

Сельминда же стойко терпела жужжащих, как потревоженный улей, придворных дам. И даже находила в себе силы кивать и поддерживать разговор.

Молодые же леди сидели на диванчике с рукоделием в руках. Но больше прислушивались к разговорам опытных леди, видимо перенимая опыт на будущее.

Король наведывался редко. Ему была неприятна и слабость жены и кислый запах рвоты, который невозможно было выветрить из покоев. А еще то, что его красавица Сельминда за два дня стала похожа на тень. По углам уже шептались, что не за горами тот день, когда король обратит свое внимание на одну из придворных леди и при дворе появиться новая фаворитка. А ставки достигли заоблачных высот. И уже не только челядь билась об заклад, а и приближенные короля. Не даром же, он так мило улыбался одной из фрейлин королевы на пире, на который сама Сельминда явиться не смогла.

Я же посчитала своим долго узнать кто же была та самая леди. И совершенно не удивилось узнав, что это Бенерисса. Оставалось только поаплодировать Тилайне, сразу предсказавшей такой исход дела. порой ее так называемую «чуйку», как она порой вспоминая воровской жаргон, выражалась, можно было сравнить с даром предсказания.

Мне эти разговоры были неприятны. Все же слишком красивой они были парой. Глядя на них, не мудрено было поверить в то, что все же не чужды этому миру светлые чувства. И когда король морщился, входя в покои жены, на сердце становилось тяжело.

На стук в дверь обернулись все, как по мановению руки. Я была рада гостю, кем бы он ни был. Наконец можно будет передохнуть от неумолкающих ни на минуту женщин.

В покои вошел его высочество Ринемар. Высокий, с убранными темными волосами в хвост и ничего не выражающим лицом. Не изменил принц себе и в одежде, отдав сегодня предпочтение темно синему. И вроде все в нем было как обычно, но вот выглядел он уставшим. Смуглая кожа была бледной, а под глазами залегли синяки.

Гул смолк моментально. И все насторожились, будто готовились в любой момент сбежать.

- Дорогая невестка. – поклонился он королеве. – Как твое самочувствие?