На широкой площадке стояла рыжеволосая девушка, которую Ринемар запомнил ещё в Храме.

Странно, но сейчас она не казалась ему красивой. Она дрожала, кутаясь в теплую пуховую шаль и топая обутыми в тряпичные туфельки ногами.

- Чем обязан? - несколько резко спросил Ринемар.

Девушка встрепенулась, как воробей и согнулась в низком реверансе.

- Ваше высочество.

- Леди Роад, если не ошибаюсь.

Она поднялась и улыбнулась. Так светло и открыто, что в груди скованной льдом потеплело. Треснул лед, тонкой коркой обнявший его сердце. И потому тёмный принц нахмурился. А улыбка, только что озарявшая это милое личико с россыпью веснушек, погасла. И от этого стало тоскливо.

Потому Ринемар постарался говорить мягче, чтобы не напугать девушку ещё больше.

- Чем обязан Вашему визиту?

Миелисандра де Роад вздернула острый подбородок и посмотрела прямо в глаза.

- Я хотела попросить прощения.

Ринемар снова нахмурился. На этот раз стараясь вспомнить за что следовало ему прощать эту девушку. Ах да... Это ведь её служанка была здесь в ту проклятую ночь. От воспоминания он помрачнел ещё больше. А ведь не стоит затягивать. Только силы почему-то восстанавливаются слишком долго. Точнее даже наоборот.

Леди де Роад настроение принца растолковала по-своему.

- Я хотела извиниться сразу же утром, но вы не спустились ни к обеду ни к ужину. И на следующий день. И потом... - девушка умолкла, опустив глаза, и тяжело вздохнула. - Вы не подумайте, она ведь не хотела ничего дурного. Да, Тилайна простовата, но верна и дорога мне. Мы с ней росли как сёстры.

Миелисандра закусила губу.

Наверное, Ринемар должен был что-то ответить. Но грудь снова сдавил спазм и он зашелся надрывным клекочущим кашлем.

- Вам плохо? Позвать лекаря?

Ринемар мотнул головой и ему показалось, что взгляд этой милой девушки стал жёстким, оценивающий. Как нож разрезающим его тело. Острой иглой впивающимся в его лицо. И так он не вязался с образом милой девочки, что темный принц подумал, что зрение его подводит. Сознание играет злую шутку. На ее щеках заходили желваки, будто она сама с собой боролась в этот момент.

- Как давно это с вами.

Ответить он не мог. Просто хватал воздух ртом и не мог вымолвить ни слова.

- Уже неделю. - сказала Нора и Ринемар подумал, что зря она это. Теперь ведь сбежит рыжеволосая красавица, оставив его умирать.

Но если бы он мог сейчас удивляться, то непременно бы так и сделал, увидев как она коротко кивнула призраку и подставив своё маленькое плечико довела его до кровати.

И только после этого начала деловито перебираться кубки и бутылки на столе. На мгновение она задержалась на кувшине из-под тягучего мёда. Понюхала. Потом лизнула. И кивнула каким-то своим мыслям.

Ринемар не мог оторвать от неё глаз. Как она быстрыми движениями снимает пояс, вынимает маленькую бутылочку и выливает в чистый бокал, точно отмеряя каждую каплю. Затем добавляет красного вина, которое Ринемар терпеть не мог, и размешивает пальцем.

Как садится рядом с ним на кровать. И, кажется, что от неё исходит тепло. Но оно не обжигает его, как то бывало, согревает. Ласкает.

- Вот. Выпейте это.

- Что это?

- Противоядие.

Значит ни при чем здесь духи...

Его просто банально отравили.

Норвинга тяжело вздохнула. Так как умеют вздыхать только неупокоенные души. С чувством, с подвыванием, от которого разошелся иней по каменным стенам.

Это Ринемару было привычно, а вот Миелисандра передернула хрупкими плечиками и лицо побелело. И веснушки стали темными, почти черными.

И колыхнулось что-то в груди того, кого духи звали повелителем. Захотелось обнять это маленькое создание, согреть. Непривычное и не правильное было это чувство. Он моргнул, прогоняя наваждение.

Зеленые глаза смотрели прямо, уверенно и не было в них ни страха, присущего людскому роду, перед тем кто рожден служить тьме, ни раболепия. Интерес. И… сочувствие?

От возмущения Ринемар снова закашлялся, будто подавился им. Покосился на бокал в ее руке. Может ли быть, что от того только хуже ему будет? Может. Ведь ничего не знал он о этой странной девушке. И зачем юной леди разбираться в ядах и противоядиях?

- В наших лесах разное бывает. – будто отвечая на его невысказанный вопрос, сказала, нет пропела, она. – Ягоды недалии там найти куда легче чем где бы то ни было.

Недалия…

- Но ведь она не ядовита. – прохрипел Ринемар.

- Это если две ягодки, и не больше. Леди настойку заказывают из нее, чтобы спать лучше. А вот, к примеру, пять-шесть свалят вечным сном и здорового воина. Бывало нам с матушкой приходилось выхаживать таких беспечных путников. Те, кто в наших лесах рожден, с пеленок знает, и обходят ее стороной. И кашель ваш, тоже от того. Вы пейте, странно, что от такого количества яда, вы еще не разговариваете с богами.

Это как раз и не странно… духи не отпустят его даже на тот свет.

Ринемар поднялся на локтях. Медленно, тяжело, как немощный старик, и сделал несколько глотков.

Вино было кислым, противным, что даже скулы свело. И привкус трав… странный привкус.

- До дна пейте. – командовала леди Роад. – Там точная доза противоядия.

И он покорно допил все до последней капли.

- Вот и хорошо. А теперь спите. Силы восстановить нужно. – она повернулась к Норе. – Вы сможете передать, чтобы его Высочеству приготовили бульон, лучше куриный.

Призрак кивнул.

- Тогда, прошу меня простить. Мне пора.

Она поднялась и расправила пышный подол зеленого своего платья.

Склонилась в глубоком реверансе.

- Поправляйтесь, Ваше Высочество.

И тихо беззвучно почти ушла.

А Ринемара накрыла теплая и спокойная темнота.

За окном бесновалась настоящая северная буря. Она громыхала в окна, распластывалась на стекле снежными комьями. И выла голодным зверем, не способным дотянуться до такой желанной, но недоступной добычи. И от этого воя содрогались стены старинного родового замка Смелендерских королей.

- И где была? – спросила Лайна.

Нет, я знала, что ей это так же интересно, как и то, сколько побирушек накроет снеговым пологом нынешняя непогода. Но тишина становилась гнетущей. Давила на уши, не разгоняемая даже потрескиванием сухих дров в камине. И от этого становилось не по себе. Хотелось хоть сказать что, хоть спеть, чтобы слышать не завывания за окном, а, пусть и собственный, но человеческий голос.

- Исправляла промахи некоторых.

Тилайна напряглась. Но недовольства моими словами не выказала. Знала, что действительно провинилась.

Это хорошо. Слишком уж беспечно она вела себя последнее время. Это раньше можно было себе позволить ошибки, хоть и не такие значительные. Теперь же каждая из нас за любой проступок может заплатить кровью. Или скорее жизнью. И как знать, если даже удастся уйти от смелендерских дознавателей и тайной стражи, не будет ли гнев мастера страшней.

Она это понимала. Но ее самолюбие. Ведь даже в королевскую казну Вернарии, она входила и выходила, как в придорожный трактир.

Потому и влетела в мои покои злая и испуганная. Не способна совладать с эмоциями. В этом я ее винить не могу.

От воспоминания о призраке по коже прошел мороз.

Раньше мы все же имели дело с живыми людьми.

Но и к этому можно привыкнуть. Люди вообще способны привыкнуть к чему угодно. Хоть и доставит это некоторые сложности.

- И как? Успешно? – спросила она, нервно вертя кубок в руке.

- Даже лучше чем я ожидала.

- Расскажешь?

- Нет.

Не расскажу. Не потому, что не доверяю. Ладно, и не доверяю тоже. Доверие непозволительная роскошь для таких как я. Таких как мы. И она это понимает, потому и принимает все как должное.

- Скажу только, что сегодня у меня появился очень влиятельный должник.