Сельминда поднялась на локтях и Мариила де Сато подложила ей подушку под спину. Эта девушка мне нравилась. Милая и тихая, она не старалась выслужиться, как многие из присутствующих, но всегда была верна королеве и не отходила от нее ни на шаг.

- Как видишь, Ринемар. – развела она руками.

- Прискорбно это слышать. Придворные лекари тебя осмотрели?

Сельминда поморщилась, видимо вспоминая визиты лекарей, которые твердили, что поможет королеве только кровопускание, а панацеей от ее недомогания назвали клюквенный сок. Оно, конечно, может и так, клюквенный сок полезен, но вот кровопускание, которое женщине на сносях просто противопоказано, меня смутило. О чем я и сообщила ее величеству. После чего лекари дружной стаей вылетели из королевской почивальни и Сельминда строго настрого запретила впускать к ней этих коновалов.

- Осмотрели. Не пойму, как с такими лекарями у вас еще осталось столько живых и здоровых людей при дворе.

Ринемар засмеялся. Весело, легко, красиво.

Сельминда попыталась сделать то же, но вместо этого закашлялась и ее вырвало в подставленный той же Мариилой таз.

- Прекрасные ощущения. – проворчала она стирая остатки рвоты с лица.

- Сочувствую.

И действительно, толи принц умело подделывал эмоции, толи ему было искренне жаль королеву.

- Бенерисса, подай мне ту отраву, которую прописали эти коновалы. Хотя нет. Лучше ты Мари. Не переношу вида крови.

- Крови? – удивленно вскинул брови Темный принц.

- Да. Она вчера чистила для меня фрукты и располосовала себе пол руки. Не пойму даже как ей это удалось.

Бенерисса спрятала окровавленную повязку на руке за спину.

- Даже так? – взгляд темного принца мгновенно выделил из девушек ту, о которой шла речь, он подошел – Леди Бенерисса, могу ли я взглянуть на вашу рану.

Она робко протянула руку принцу и он взял ее бережно, почти нежно.

В груди непривычно кольнуло. Я и сама не могла понять, почему мне так неприятно то, что он прикасается к ней.

- У меня есть прекрасная мазь от порезов. – громко сказала я, привлекая к себе всеобщее внимание. – Я привезла ее с собой из Вернарии. Рецепт, хранится в нашем роду, уже несколько веков. И могу поручиться, что от раны уже завтра не останется и следа.

«Сама ею пользуюсь.» - добавила про себя, еле удержавшись от того, чтобы почесать полько затянувшийся порез на ладони.

Принц увидев меня улыбнулся.

- А-а-а! прекрасная лесная знахарка. Кажется, я так и не поблагодарил, вас за свое чудесное спасение…

- Не стоит, ваше высочество. Вы бы на моем месте тоже не смогли пройти мимо.

Кто-то хмыкнул, кажется из фрейлин королевы, поддавая мои слова сомнению.

- И все же спасение особы королевских кровей не мелочь.

Я потупилась, изображая смущение.

- Буду рада помочь в любой момент.

- Может, тогда и мне поможешь? – отозвалась Сельминда со своего ложа. – А то как-то даже не удобно иметь в окружении столь искусную лекарку, и умирать от беременности.

- Я не очень то разбираюсь в снадобьях, которые можно принимать женщинам в тяжести, но обязательно что-то придумаю.

На лице Ринемара отразилось сомнение. Всего на миг, но нужно ли мне больше. Он знает причину, по которой королева не может встать с кровати.

- Леди Бенерисса, - обратился он снова к моей бывшей подруге. – я был бы рад, если бы вы составили мне компанию на вечерней прогулке по зимнему саду.

- Это честь для меня Ваше высочество, - склонилась она в реверансе.

- И еще, - он приблизился к ней вплотную и взял за раненную руку, аккуратно разматывая повязку, - думаю не лишнее.

Темный принц легонько подул на порез и произнес несколько слов. Порез стремительно затянулся и на его месте уже виднелся белая полоска шрама.

- Значит на королеву принципиально никто внимания не обращает. – вновь подала голос Сельминда, обращаясь на этот раз уже к деверю, на что он только развел руками.

- Увы, мои познания в целительной магии слишком скудны.

Ринемар раскланялся со всеми, пожелал скорейшего выздоровления королеве и удалился.

- Черная душа, - проворчала одна из фрейлин королевы матери.

- Ужасный человек, - вторила ей другая.

- Да уж. – согласилась Сельминда. – Веет от него чем-то, жутким.

И только я заметила как блеснули искренним интересом глаза королевы Смелендера.

Как она задумчива цедила клюквенный сок, уже не обращая внимания на жужжащих придворных дам.

И уже когда придворный цветник покинул ее покои и оставил нас втроем. Спросила:

- Что ты о нем думаешь, Миели?

Я помолчала, прекрасно понимая, о ком она говорит.

- Он не тот, с кем стоит враждовать. – изрекла я холодно и жестко.

- А если я жажду дружбы…

Я пожала плечами.

- Дружба с Темным принцем весьма полезна, Ваше Величество. Но каковы ее цели?

Глаза королевы блеснули. И на миг мне стало не по себе.

- Ты прекрасно знаешь чего я хочу, Миелисандра. Я хочу вернарский трон. И своего братца в рабском ошейнике как трофей.

- Это сложно.

- Но ведь не невозможно. Правящая династия Смелендера сплошь все темные маги. Марии мне рассказывала на что они способны. Говорят в их силе даже подчинить демона.

- Не думаю, что это необходимо. – ровно сказала я, чувствуя как по спине потянуло холодом.

- Как знать…

Снег искрился и хрустел под ногами. Солнце ласково пробегало лучами по белым крышам домов, заснеженным улицам и скованным льдом водоемам. Тихо и безветренно. И только мороз ощутимо колол лицо, потому я то и дело прятала его в широком капюшоне плаща.

- Замерзла?

Я кивнула. Зачем врать если и так видно. Но от предложения Тимила согреться в таверне отказалась.

- Хочется отдохнуть от замкнутых помещений. – аргументировала я свой отказ, на что он понятливо ухмыльнулся.

В кои веки я действительно хотела сбежать. В животе затягивался тугой узел дурного предчувствия, а ночи наполнились кошмарами. По утрам они расплывались, как туман под солнечными лучами. Но чувство надвигающейся буи оставалось. Жгло изнутри. И сейчас даже вдыхая полной грудью морозный воздух, я пыталась остудить этот жар.

И Тим если и не понимал, то чувствовал мое состояние.

Ему тоже не по душе было сидеть во дворце.

Насколько я поняла из его рассказов, его вотчина южные равнины Вернарии, и кусок Первозданного леса. Там и прошла вся жизнь виконта графства Нарен.

Это я узнала от него. Правда, не сразу. Поначалу он все же сторонился меня и старался не пересекаться лишний раз, но со временем, мы наладили отношения, похожие на деловые. Пусть все и так шептались за нашими спинами, что это мы только на людях, как чужие. А на деле, Тимил уже давно в моей постели чаще бывает, чем в своей. И то, что король на самом деле не ободряет более серьезный вид наших отношений, никого не смущало. И потому, дабы придворные не задавались ненужными вопросами и не придумывали невероятных сплетен, я предложила показываться на людях вместе. Не часто, хотя бы дважды в неделю. Но уже через две недели общения, я поняла, что виконт прекрасный собеседник и прогулки с ним не были обременительны. А еще заметила, что и ему такое времяпрепровождения нравится больше, чем очередная карточная игра, или попойки в обществе остальных представителей дворянства. К тому же во время наших обязательных показательных прогулок, я могла просто отдохнуть.

Так завязалась наша пусть и хрупкая, но дружба. Я не обольщалась на его счет. Но даже то, что он больше не смотрел на меня, как на вселенское зло было по меньшей мере терпимо. К тому же иногда он заходил по вечерам на стакан вира и мы долго разговаривали. Точнее говорил он делясь воспоминаниями из детства, а я слушала. И старалась не подать виду, как завидую ему, когда он говорил о родителях и братьях с сестрами. Когда же спрашивал меня, приходилось наспех придумать что-то в равной степени достоверное и смешное. Но это бывало редко.