- Ступай, мой мальчик.

- До встречи.

- Эй, разгильдяи, за что вам только деньги платят. Проведите меня. Страшно мне тут одной.

Ринемар усмехнулся. Он знал, что не так то просто испугать ту, которая каждый день имеет дело с темными силами. Ту, которая приходилась внучкой демону. И смотрел, как уходит по длинному коридору женщина, которая была ближе ему чем родные. И дороже, чем все они вместе взятые. Та, которая была всегда добра к нему, имея темную душу. И та, которая готова ради него на все.

И Ринемар вышел.

Наконец у него появилась хоть какая возможность узнать кто та, что должна стать королевой.

Я шла по темным переходам тайных ходов Смелендерского королевского дворца. Толи ими не пользовались, толи просто забыли о них, как ненужных, но выглядели они заброшенными.

С потолка свисала тяжелая от пыли паутина, а воздух был тяжелым и затхлым. Но до этого мне не было дела.

Мне нужно было место, из которого спокойно смогу переместиться в кабинет мастера. Чтобы никто не мешал. О том, что никто не хватится меня, позаботится Тилайна. Все ж женщиной быть в некотором роде удобно. В любой момент можно сослаться на женские недомогания и остаться в покоях. Но мало ли кому взбредет в голову наведаться в комнату фрейлины королевы.

И потому я решила, что лучшего места, чем тайный ход мне не найти.

Привычно полоснув руку маленьким серебряным ножиком, я начертила знаки просто на стене, на которой было чуть не единственное кольцо для факела.

Камень казалось впитывает мою кровь. Как голодный зверь, не способный насытится каплями, которые ему достались. На миг показалось, что он задышал, застонал, перебирая волосы на голове стылым дыханием. А может это просто плод воображения и сквозняк. Как бы то ни было выяснять времени не было. Мастерне любит ждать.

В груди привычно екнуло, когда символы засветились синим, и я прошла сквозь стену.

Переместилась я в кабинет мастера.

От нахлынувшей слабости подкосились ноги и в глазах потемнело. Но и эта темнота была беспокойной. Кружилась и вертелась вокруг, готовая свалить меня с ног. Пришлось опереться о стену, чтобы не упасть.

- Миели, дорогая. – мастер взял меня под руку, пресекая неловкую попытку изобразить реверанс. – Обойдемся сегодня без соблюдения этого никому не нужного этикета.

С этим спорить было сложно. В большей степени потому, что соблюдать этикет я была просто не в состоянии.

Мастер налил в высокий бокал восстанавливающее зелье и поднес к моим губам, заставляя сделать несколько глотков.

Стало легче. По телу разлилось приятное тепло, возвращая силы.

Я огляделась по сторонам. Если и было место на этой земле, которое неизменно, то это этот кабинет. Сколько я себя помнила, здесь всегда были высокие шкафы с книгами. И даже расставлены они были в особом порядке, и для каждой книги было свое, неизменное место. Позолоченные канделябры, с толстыми восковыми свечами. Письменный стол, на котором всегда был идеальный порядок. Пара кресел и низкий столик, на котором в этот момент был накрыт ужин.

- Вот так то лучше. Ну что же, здравствуй, моя драгоценная.

Лорд Наахар был сегодня необычно весел. И еще более необычно возбужден, что просто бросалось в глаза, особенно тому, кто знает его не первый год. Но спрашивать о причине у меня не было ни сил, ни желания.

- Я рад тебя видеть, моя Миели.

- Это большая честь, мастер.

- Я приказал подать ужин нам с тобой. Ты голодна?

Вот попробуй сказать что нет? потому пришлось кивнуть, несмотря на то и дело подкатывавшую к горлу тошноту.

- Вот и хорошо.

Он снял крышки с больших серебряных блюд, на которых исходили соком огромные куски мяса. Как раз как я люблю, с кровью. Вот теперь я почувствовала, что действительно голодна. Рот мгновенно наполнился слюной.

Между тем, лорд Наахар наполнял кубки вином.

- Присаживайся, дорогая моя. – и я пересела ближе к столу. – За мою дорогою, девочку. – поднял он бокал и осушил его до дна.

Я же едва пригубила напиток. Что здесь вообще происходит?

- Итак, Миели, с чем пожаловала?

И я принялась рассказывать. Обо всем.

Коротко рассказала о свадьбе и свадебном пире. О том, что молодая королева влюблена в мужа, а он в нее. Что старуха королева мать, хоть и учтива с невесткой, но ввиду подслушанного разговора с ее личным ведьмаком, терпеть ее не может. Ведьмак, же личность странная, но королева его держит при себе в надежде удержать увядающую молодость. О темном принце Ринемаре, который кажется нелюдимым и замкнутым, но фактически является правителем Смелендера. Его голос является решающим в совете и он этим пользуется. В то время как Тегдард, как король не очень-то заботится об управлении собственными землями. Ему больше интересны охота и пиры. Да еще турниры. Кстати таковой назначен на послезавтра. О придворных, которые во многом походят на своего короля. Упомянула о Тимиле, который умудрился сыскать уважение даже у смелендерцев, подравшись с правой рукой короля и победив.

Мастер задумчиво вертел бокал в руках. Взгляд его блуждал по книжным полкам за моей спиной.

- Еще новости? – наконец спросил он.

Я вздохнула.

- И еще. Буквально сегодня утром королеву осматривал придворный лекарь, и заключил, что королева понесла. Собственно по этому поводу и объявили пир.

- Это все, что ты можешь рассказать о Сельминде? – его голос звучал глухо и жестко, что никак не вязалось с его недавним приподнятым настроением.

Честно, я даже растерялась.

- Да!

Лорд Наахар поставил кубок на стол и откинулся на спинку стула, скрестив руки на груди.

- Ты уверенна?

- Да! Мы следим за принцессой… тоесть королевой и днем и ночью. Я стараюсь сопровождать ее на прогулки и не спускать с нее глаз в обеденном зале…

- Понятно.- махнул рукой мастер прерывая мою речь, больно напоминавшую оправдание.

Он поднялся и подошел к окну. Тяжело оперся о подоконник.

- Миели, я надеюсь, что ты не утаила от меня ничего и еще больше надеюсь на то, что не упустила ничего важного. Но если все что ты говоришь правда, то… - он оборвал сам себя и резко развернулся. – Следи. Что-то меня смущает в этом всем.

Я кивнула.

- А как дела в Вернари?

- Со дня вашего отъезда не многое изменилось. При дворе все так же. Если тебя интересует твое герцогство… - она меня интересовало в первую очередь. – то я позаботился о том, чтобы тебе достались богатые земли приносящие доход, а не развалины погрязшие в долгах, потому можешь не переживать.

- Спасибо, мастер.

- Не стоит. Это все же и в моих интересах…

В чем был его интерес, я спрашивать не стала. А строить догадки – только пугать саму себя.

- Как Тила? – спросил он толи из вежливости, толи от неловкой тишины, повисшей в комнате.

- Нормально. Мы натолкнулись на комнату, глубоко под землей, но увы попасть туда не можем ни яни она, что несколько удручает ее.

Глаза мастера вспыхнули, толи отражая пламя множества свечей, толи его личный внутренний огонь.

- И ты молчишь?

- Я не совсем уверенна была, что она представляет хоть какую то важность… - растерялась я.

- Твое дело говорить обо всем, а что важно, а что нет решать мне.

- Да мастер.

- Сельминду, я так понимаю, туда не водили?

Я мотнула головой.

- Нет мастер. Мне кажется, там уже лет сто никого не было.

- Двести двадцать три.

- Что?

- Двести двадцать три. Ровно столько в Смелендере не было королевы.

- Но ведь это не так.

- Так. На трон Смелендера могут сесть только те, кого выберут духи этих земель. и если Сельми до сих пор не пролила кровь на алтарь, то это не она. Странно другое, почему ее не отослали? Или не избавились от нее?

Я не хотела думать о том, откуда мастеру все это известно. И все же решила доподлинно узнать истоки легенды о королях и королевах Смелендера.