И только хлопнула дверь за его спиной, как я поняла, что снова могу встать. Но что-то не хотелось. На душе было плохо.

- Совести у тебя нет. Хоть бы выглянула в окно, дабы убедиться что меня не убили. – плюхнулся Тимил на свое место.

Он раскраснелся и тяжело дышал, но в то же время выглядел довольным, как кот, которому оставили на растерзание кринку со сметаной.

- Непозволительная роскошь в наше время - совесть, не считаешь? И я была уверенна, что с тобой будет все хорошо. Все же ты прекрасный фехтовальщик. Как остальные?

- Девушки в обмороке, как им и положено. У Варга царапина. Ничего серьезного. Пострадало только самолюбие.

Я кивнула, одним глотком осушив стакан и глубоко вдохнула.

- Сандра, что-то случилось, пока меня не было? – настороженно спросил он.

- Ничего особенного. Просто немного испугалась.

Тимил не поверил. Сдаю. Видимо, остаточное действие артефакта. Я про такое читала.

- Домой пора. Устала я.

И действительно, почувствовала, как я устала за те несколько минут разговора с Темным принцем. Как раскалывается голова. Как неровно бьется сердце…

- Ты идешь?

- Конечно!

Он бросил несколько монет на стол и предложил мне руку, за которую я и поспешила вцепиться.

И мы, не дожидаясь остальных, отправились назад во дворец.

Ринемар шагал по улицам Седмелена. Уверенно, быстро, по военному чеканя шаг.

Погода испортилась и только расчищенные дороги уже присыпал новый снег. От того идти было скользко. Да и ветер разгулялся, то и дело норовя залепить лицо снежными хлопьями. И от солнечного дня остались только тяжелые вздохи сожаления прохожих.

Но что принцу снегов и гор такое неудобство. Он привык. К тому же мелкий снегопад не чета тем бурям, которые ему приходилось пережить высоко в горах. Да и ветер не смущал Темного принца.

Он свернул за угол. Маленький узкий переулок с рядами окон над головой. «Хоть бы кто ведро на голову не опрокинул. Или того хуже ночной горшок.»Эта мысль заставила ниже натянуть широкий капюшон и запахнуть плащ. Если бы кто встретился ему по дороге, то у бедняги случился бы приступ. Человеческое сердце такое хрупкое.

Настроение было паршивое. И Ринемар сам не мог понять, когда же оно испортилось. Тогда когда он шел за стайкой щебечущих молодых людей? Или тогда, когда наблюдал за парочкой, отставшей ото всех и мило воркующей? Или когда понял, что не может и дальше следить за той, которой считал королевой, когда эти двое зашли в забитую таверну? И ведь так отличалась Сандра, которая гуляла рука об руку с этим графом, от той леди Миелисандры, которая каждый раз представала перед ним. Спокойная, веселая, какая то настоящая. Или может это тоже была игра? Игрой ли была та грусть в глазах, когда она говорила о родителях и о неведомом мастере? Ведь ему как никому другому, было известно, как легко можно остаться сиротой при живых родителях. И не стала ли ему безродная ведьма роднее отца?

Ринемар свернул в очередной переулок. Прямо под ногами валялся мусор и овощные очистки. Шмыгали в стороны толстые крысы и не менее упитанные коты. Мда. С этим нужно что-то делать. Так можно и эпидемию черной лихорадки развести. Указ издать чтоли?

И тут же помрачнел.

Вот уже месяц Тегдард скинул на него все государственные дела. Его не видели на совете и разбирательствах, которые вправе решать только он. Ринемар злился, ругался, приносил кучу бумаг в кабинет короля, который он наведывал исключительно для того, чтобы проредить запасы вина и спрятаться от придворных. Об этом он и говорил брату прямо в лицо, сетуя на то, что нет покоя ему в собственном королевстве. И Темному принцу снова приходилось приводить бумаги в порядок. Разбирать иски и отчеты, донесения тайной стражи и отчеты господина Талка, просиживая с ними целые ночи. А еще ведь королева…

Нет, Ринемару было жаль Сельминду, но умом он понимал, что если с королевой случиться несчастье во время родов, то множество проблем отпадут сами собой. К тому же Тегдард не способен будет долго горевать и вскоре примет женитьбу на Бенериссе де Санторин, как должное. Слух о том, что король и так уже на нее заглядывается пополз по дворцу. Так что проблем не возникнет. А уж Ринемар сделает все, чтобы так оно и было. Осталось только убедиться, что это действительно королева… не то чтобы он сомневался, просто не хотелось снова опростоволоситься. Лучше проверить несколько раз. Жаль, что он не узнал о ней почти ничего от Мелисандры. И в памяти всплыло ее лицо. Раскрасневшаяся, с блестящими, толи от вира, толи от гнева, глазами... в этот момент она была особенно хороша. Или ему так казалось. Но расспрашивать дальше о той, которую он считал королевой, больше не хотелось.

Еще один поворот и единственная узкая дверь.

Ринемар постучал. Несколько мгновений за дверью было тихо, но вот послышались тихие шаги, щелкнул замок. В щель высунулось лицо Тартеи.

- Наконец-то. Я уже думала не придешь. – сказала она и посторонилась, пропуская его внутрь.

В комнате было темно, но это была живая темнота. В ней жило нечто, что было всегда подле его ведьмы. Иногда и от нее веяло чем-то подобным. Не так сильно и не всегда, но темная суть Ринемара не могла не почувствовать этого. Не могла не напомнить, встрепенувшись, насторожившись. И тут же заворочалась, замурлыкала, как довольная кошка. Это была эго родная тьма. Та что с радостью принимала.

И принц вспоминал, как уходила ведьма на день а то и больше. Иногда неделями не появляясь назад. А возвращалась веселая, бодрая и даже помолодевшая. И пахло от нее так. Не сюда ли она сбегала? А ведь он никогда не приходил к ведьме. Не пускала. Говорила - мал еще. И он не спорил. Не смел. Знал, что Тартея не просто так это говорила.

- Ну что встал, как ледяная статуя. Иди!

И Ринемар пошел. Наугад. Не разбирая дороги. Спотыкаясь о что-то под ногами. И тьма урчала, дышала со всех сторон одновременно.

- Да осторожней ты. – рявкнула Тартея где-то справа. – Перевернешь мне тут все. О боги! Забыла же совсем.

Она щелкнула пальцами и вдоль стен одна за одной зажглись свечи. Много, больше полу сотни. И сразу стало душно. Так, что Ринемар дернул застежку на плаще и судорожно вдохнул.

Тартея покачала головой, зажмурившись. Ярки свет был болезнен для нее.

- Бедный мой мальчик.

- Все нормально. – выдохнул Темный принц и сел на единственный в этой комнате стул.

Комната была под стать его ведьме. Баночки с готовыми зельями расставлены на полках до самого потолка. С потолка свисают пучки трав, кореньев, веток. Даже связанные за ноги сушенные летучие мыши.

Ринемар усмехнулся:

- Неудивительно, что тебя храмовники на костер потащили. Так напоказ мастерство свое выставлять.

Тартея окинула взглядом комнатку, будто впервые увидела.

- А! это я сейчас обнаглела. Как никак за твоей спиной прячусь. Раньше было иначе. Тихо. Прятались постоянно и бабка, и мать со мной маленькой. И все равно не спасло их это. – ведьма помрачнела, и тут же улыбнулась. – зато не шастают все подряд. Кому и правда невмоготу, не побояться. А те кому заняться нечем поостерегутся. Пришел чего?

Ринемар вытащил из кармана окровавленный кусок ткани.

- Это что?

- Я думаю, что это кровь королевы.

- И что от меня хочешь?

- Чтобы наверняка убедиться.

- А сам?

- Не хочу. Сложно мне. Они ведь не жалеют меня когда приходят.

- Сам виноват. Если бы…

- Прекрати.

- Молчу уже. Давай свою тряпку.

Ринемар протянул ее Тартее. Она взяла и бросила на широкую серебряную миску. Провела рукой напевая слова заговора. Голос ее раздавался в голове Темного принца колокольным звоном. Она звала их. Слова слетали с ее губ легко, заученно. То взлетали до небес, то падали в самое глубокое ущелье. И казалось, слышит их сейчас вся столица. А что там столица… все королевство. А ведь так оно и было. Она сзывала всех, чтобы подтвердить или опровергнуть догадки того, кого они звали королем.