Если все станет так, как они говорят, то он и сам обо всем узнает. Если обманули… Важно ли тогда это?

Молчал он еще и потому, что не уверен был в том, что шепот, шелестящий ночами сухой листвой, не был плодом его воображения. В одном он бы уверен и согласен с голосами тех, кто жил веками в этих землях до него, королевству нужна королева. Нужны наследники.

- А если она страшна, как каменный тролль.

Ринемар вздохнул, вырванный из своих неспокойных мыслей:

- Даже если это так, как король ты просто обязан хотя бы зачать наследника. А потом… Стая твоих фавориток, думаю, помогут тебе залечить твои душевные раны.

Если бы Тегдард не бы так увлечен своими душевными терзаниями, то услышал бы с какой насмешкой, или даже брезгливостью, сказал это его родной, пусть только и по отцу, брат. Ему в отличие от этого нелюдимого странного юноши, были не чужды плотские утехи. Его натура требовала женского тепла. И он никогда не понимал Ринемара, всегда обходительного, неизменно учтивого, но холодного, как снега, которые никогда не покидали вершины, обступивших его королевство, гор.

И все же Тегдард ценил брата. За острый живой ум, за его способность рассуждать здраво, сохраняя холодность и трезвость. Что никогда не удавалось коронованному королю. Что говорить, если бы не брат, Тегдард, уже ввязался бы в войну с Деккарией, единственной страной, которая находилась еще севернее Смелендера. Это сейчас он понимает, что был слишком резок, отвергая предложение династического союза с соседями. И если бы не Ринемар, неизвестно чем бы это могло закончиться. А ведь Тегдард так и не выяснил, чего стоило брату замять этот конфликт. Главное, что все заслуги, которыми должен был бы хвастаться принц, присвоили ему. Иногда король Смелендера даже удивлялся тому, как спокойно и невозмутимо Ринемар относился к такой несправедливости.

Именно в благодарность за все его старания и заслуги в совете, Тегдард решил уступить, прислушаться к доводам брата. Признаться, он в свои годы был совершенно не готов к тому, что вместе с короной на него свалиться такая ответственностьи столько забот.

Вот если бы не постоянно ворчащая матушка, которая говорила, что слишком уж много воли он дал безродному бастарду шлюхи-южанки, то Тегдард давно бы уже переложил бремя управления государством на эти щуплые плечи.

Хотя Тегдард и знал, что они только с виду были щуплыми. Только с виду его старший брат был слаб и непривычно худ. А ведь, несмотря на свою худобу, не раз Ринемар заставлял попотеть его на тренировочном поле, орудуя своей рапирой, как хорошая мастерица иглой.

Тегдард нервно прошелся пальцами по столешнице и тут же снова замер, стоило Темному Принцу развернуться от окна.

Да, при дворе его звали не иначе как темный Принц, и не только потому, что был он черняв и смугл, а и потому что в одежде всегда отдавал предпочтения тонам темным, а часто просто черным. Но еще наверно потому, что веяло от него темной силой за версту. Правда, говорили они за глаза и совсем тихо. Что говорить, когда он впивался своими черными глазами в Тегдарда, то и у него пробегали холодные мурашки по спине. Хоть были они оба магией темной наделены. И хоть король, как маг был силен, а брат его силы не показывал, что-то говорило ему, инстинкт хищника, который всегда позволял выделять сильнейшего, что не стоит ему по настоящему тягаться с родным братом.

- Дракон. – коротко бросил Ринемар и сложил руки на груди.

Тегдард поморщился. Не хотелось ему, такому молодому связывать себя с женщиной. Будь она принцесса или любая из его фавориток. И если бы не слово, которое вытребовал из него Ринемар, то плюнул бы на все и умчался на охоту высоко в горы.

Охоту он любил. Как и женщин. Но радостен был азарт. Одинаков, как и в охоте, за быстрой дичью, так добиваясь строптивой леди…

Мда.

Правду говорит брат. Главное наследник. А там все снова будет как прежде.

Седмелен, столица Смелендара встретила нас настоящей зимней погодой. Завывающим и свистящим между домами ветром и мелким крошевом снега. От того, покидающие Вернарию придворные, которые ловили еще теплые осенние солнечные лучи, сейчас кутались в свои плащи и дрожали от холода. Особенно колюч и резок был этот холод после обволакивающего драконьего тепла. Я еще раз обернулась на этого огромного величественного зверя. Сегодня я впервые летела на драконе. Особенно на таком прекрасном. Будто отлитом из золота, с крыльями размером с которыми не сравниться даже парус самого большого королевского корабля. И эти глаза. Желтые глаза хищника с тонкими вертикальными зрачками, заглядывающие в самую душу. И потому кажется, что душа эта грязная, темная.

Потому я с резко отвернулась. И даже зажмурилась. Отмахнулась от щемящего чувства сдавившего грудь.

Тилайна фыркнула, отдуваясь от снега и поморщилась.

- Хорошо, что мастер, позаботился о том, чтобы мы не дрожали, как эта свора придворных шавок.

Не спорю. Это было хорошо. Тонкие на вид плащи из шкуры северного райха, хищника сильного выносливого и способного спокойно пережить даже самые лютые морозы, надежно укрывала нас от ветра и мороза.

- А она молодец. – шепнула Лайна и я украдкой взглянула на ту, что уже совсем скоро должна стать королевой.

Хороша. От вчерашней истерики не осталось и следа. Собрана, высокомерна, холодна, под стать здешнему краю. Грело мою душу и то, что был в том и моя заслуга. Не зря в эту ночь я почти не сомкнула глаз, готовя ей зелье. Правда, приняла она его с опаской, даже настороженно. И возможно, только то, что была я протеже лорда Наахара, удержало принцессу от того, чтобы не выплеснуть мне мое же варево в лицо. Но результат удивил даже меняя. Не осталось отеков на лице прорыдавшей пол ночи Сельвинды, и спокойна она была по большей части благодаря составу моего зелья.

Свадебное платье шили по эскизу самой принцессы. Было оно насыщенного синего цвета, подчеркивало точенную ее фигурку, расшито алмазами и сапфирами и отделано горностаем. От того казалась она прекрасным духом. А бледность ее лица только увеличивала сходство.

Жаль, что нельзя было опоить моим зельем придворных дам, готовых каждую минуту хлопнуться в спасительный обморок, и натянутых как тетива стражников.

Кстати Тимилу таки отдали должность в охране Вернарской принцессы. Правда, король настоятельно рекомендовал хорошо подумать и не спешить с помолвкой, что можно было расценить, как то что Его Величество сей брак не одобрит. И сейчас молодой граф с важным видом шагал рядом с принцессой, настороженно оглядываясь по сторонам.

Так длинной шеренгой, под восторженные оглушительные крики толпы мы потянулись к Храму. Дорогу угадать было не сложно, так как жители столицы протянулись сплошной стеной по обе стороны, сдерживаемые только местными стражниками.

Я могла бы спорить на единственное, что у меня было своего, на свою душу, что Сельминда была недовольна тем, что встретил нас простой приказчик, а не ее будущий муж. Но на то она и особа королевских кровей, чтобы уметь держать лицо, во чтобы то ни стало. И только напряженная сверх меры спина выдавала, чего ей это стоило.

Идти оказалось недолго. И уже спустя десять минут мы стояли у главного Смелендерского Храма Всех Богов.

Выложенные толи изо льда, толи из ослепительно белого камня ступеньки вели вверх. Были они слишком узкими для того, чтобы стражи могли обступить ее Высочество со всех сторон, как того требовалось, потому разделились они по двое и плечом к плечу поднимались к Храму постоянно озираясь.

Наверное, всем им было не по себе.

Особенно, когда перед нами вырос огромный, касающийся шпилями облаков, Храм. Я не знаю, в честь каких богов он был построен, но от величия и красоты этого, словно высеченного изо льда строения перехватывало дух. И стоило мне переступить порог и войти внутрь, как я совсем забыла как дышать.