Своды его были так высоки, что я сама себе казалась такой маленькой и незначительной, более того мелкой. Вдоль стен в нишах в окружении толстых восковых свечей, стояли статуи богов. Рука мастера, который ваял великих, смогла передать и неземную их красоту, и величие. От того, казалось, что провожают они надменным насмешливым взглядом низших, слабых, суетливых и несомненно порочных детей своих. И меня, приученную никогда не терять самообладания, пробирал мороз, от которого не защищал даже подаренный мастером плащ. Как ни странно, но вспоминание о наставнике привело меня в чувство и я мысленно встрепенувшись, принялась изучать тех, кто прибыл сегодня засвидетельствовать этот династический союз.

Были это в большинстве своем смелендерцы. На миг мне даже показалось, что снова я вернулась на бал Праздника Осенних ночей, до того были похожи они на нашу вернарскую знать. Разве что одеяния их были в голубых, стальных и синих тонах. Выделялись только послы Деккарии, не изменившие себе в праздничном золоте в одеждах, да Иллирии, державшиеся особняком. И черный, никак не вписывающийся в общую картину силуэт рядом с королем.

И будь он не так близко к жениху и королю, я бы подумала, что здесь он появился совершенно случайно и по недоразумению. Но нет. Стоял справа от короля и алтаря и так же не сводил внимательного взгляда с нашей пестрой толпы. И от этого взгляда хотелось спрятаться. Я едва смогла удержаться, когда он остановился на мне и передернуть плечами. Веяло от этого человека, чем-то темным и холодным. и вот странно, притягательным. Похоже, был это Темный принц, о котором рассказывал мастер.

О нем говорили Вернарии многое и ничего хорошего и верить. Был он интересен гораздо больше потому, что неизвестно о Темном принце было практически ничего.

И стоило мне поймать этот темный, как самая глубокая бездна взгляд, как ноги против воли ослабли. И только чтобы не выказать смятения, я буквально заставила себя улыбнуться. Пусть считают меня легкомысленной. Все же лучше чем испуганной. И похоже получилось, потому, как на лице этого холодного жуткого человека мелькнуло недоумение и он тут же отвел глаза.

Вот теперь я могла спокойно разглядеть короля Смелендера.

Хорош.

Как все северяне светловолос и светлоглаз. И белый костюм его только добавлял ему величия. Кажись, сними с него этот венец и поставь среди этой толпы, и там легко будет выделить его как повелителя.

И этот открытый восхищенный взгляд, который он не своди со своей будущей королевы. Да, они будут красивой парой.

И вон как сияют его глаза, когда она поднимается на возвышение и становиться подле своего будущего супруга. С каким трепетом он принимает в свою огромную руку ее маленькую ладошку.

Демон! А ведь я завидую. Завидую королеве, которая несомненно зря устраивала истерики. Которая если будет достаточно умна, станет счастливой женщиной. Возле такого мужчины это не сложно. Будет женой сильного правителя и возможно соправительницей одного из сильнейших государств.

Между тем храмовник завел свою отрепетированную речь. Голос его был сильный зычный и отражался от сводов, многократно усиленный.

Раньше мне не доводилось бывать на свадьбе.

Я даже заслушалась, когда храмовник призывал молодоженов к согласию, жену к послушанию, а мужа оберегать вверенную ему богами женщину.

Кто-то расчувствовался и всхлипнул и я тут же нашла кто. Судя по всему это была Королева-мать. Вторая жена Тигивара Смелендерского, Невиая. Многое рассказывали о том, как бывшая королевская любовница, получила трон и права королевы. И сейчас, глядя на эту женщину, я склонна была верить в это.

Была она хоть уже и не молода, но красива. И даже не смотря на давние беременности, от которых талия ее раздалась и даже туго затянутый корсет это спрятать был не способен. Ее несколько портило то обилие белил, что пытались скрыть толи плохой цвет лица, толи морщины.

А еще ее взгляд.

Как бы ни старалась она показать себя нежной ранимой ланью, что-то нет-нет да и проскальзывало в ее синих глазах. Она оценивала невестку. Пыталась понять, что ждать от нее. И еще, стоило ей взглянуть на фигуру брата короля Ринемара, как ее не молодое, но еще красивое лицо искажала ненависть, с которой совладать женщина была не способна.

Я так засмотрелась на королеву Невиаю, что не заметила, как храмовник закончил свою речь и громкое «Да!» королевской четы было несколько неожиданным.

Толпа придворных разразилась криками, аплодисментами и поздравлениями. Под своды храма ало нестройное «Да здравствует королева Сельминда!». Пожелания долгих лет счастливой жизни и несомненно сильных и здоровых наследников. Король же в свою очередь говорил о том, что этот союз принесет не только радость ему лично, но прочную долгую дружбу между двумя королевствами.

Все это я уже слушала в пол уха. Тилайна уже растворилась в толпе прислуги и несомненно зря времени не теряла. Уже завтра я буду знать гораздо больше. Но истинно женское любопытство, которое мастер всегда поощрял, не давало покоя. Больше всего я хотела узнать о Ринемаре и вдовствующей Королеве Невиае. Интуиция подсказывала, что именно их следует остерегаться и всегда быть настороже. Хотя мне не привыкать.

А вот королевский дворец не впечатлил.

Был он суровый и холодный, как и сам Смелендер. Двор, встретивший нас расчищенными от снега дорожками и раскоряченными голыми деревьями.

А сам дворец… здесь не наблюдалось присущей вернарцам любви к роскоши. Стены из серого камня, окна стекленные простым стеклом. Отсутствовали витражи и золото в отделке. И все было основательное, громоздкое и тяжелое. На что не натыкался взгляд, будь то люстра или стул, все было грубым и массивным. Лет сто назад в Вернарии тоже была мода на изделия подобного стиля. Но благо, канул лету.

Тронный зал оказался на удивление светлым и просторным. И здесь же были накрыты длинные столы во главе которых на возвышении и находились собственно огромный трон короля и чуть поменьше королевы.

Столы заставлены таким количество яств, что можно было накормитьне только знать но и всю столицу. А по углам стояли слуги, с черпаками и кувшинами в руках, готовые разносить традиционный смелендерский мед, илларийское вино или вир вышибающий слезу.

Похоже вечер обещал быть интересным. Услышишь больше сплетен и слухов, чем за с подвыпившими мужчинами.

Я усмехнулась. дождалась, пока его величество произнесет полагающуюся речь и объявит согласно обычаю новую жену полноправной хозяйкой в доме. Наконец он подал знак и слуги разнесли кубки с напитками, которые полагалось пригубить, в честь духов дома. Я совсем немного. Мед мне не понравился. Слишком сладкий. Даже вязкий. Но остальные вернарцы с радостью и удовольствием прикладывались к кубкам. И уже скоро захмелели. В отличие от смелендерцев, что были крепче и привычней к необычному питью.

Потом был пир, шумный и развязный. За короля и королеву поднимали чашу за чашей, пели менестрели и прыгали шуты. Потом гремела музыка и придворные плясали какие-то не знакомые танцы. Несколько дикие, но от того не менее красивые. Невиая расцеловала невестку в обе щеки и сказала, что рада обрести дочь взамен двум, которых забрали боги. А Ринемар подарил дивной красоты колье, которое король тут же одел на королеву, не позволив брату приблизиться к жене. Сам же одел и родовую корону из поющей стали. Точно такую же, как была на его челе, разве что размером поменьше.

А Сельвинда кормила и поила Тегдарда со своих рук в знак покорности жены.

Король улыбался и не сводил глаз со своей королевы и она улыбалась в ответ. Правда, была она несколько бледна, но это легко было списать на обычное волнение перед первой брачной ночью.

Пир не закончился, когда короля и королеву проводили на брачное ложе. Но я уже не вернулась в пиршественный зал. Там уже не было места женщине. Женщине не стоит испытывать судьбу, оставаясь среди пьяных мужчин.