Он то и дело насвистывал какую-то мелодию, услышанную намедни в таверне.

Темный принц, который казалось уже давно ничего не чувствовал, сам не понимал, почему от одного воспоминания о рыжеволосой девице де Роад сердце сбивалось с ритма, а в штанах становилось тесно. Видит тьма, тогда, когда она прижималась к нему, ища тепла и защиты, он едва мог держать себя в руках. Ни одна женщина не вызывала в нем таких чувств. Такого неистового, отупляющего желания. Это смущало. Но ровно до того момента, как она снова случайно попадала в поле зрения. Он сходил с ума, раз за разом представляя, как она стонет и извивается под ним. А это несомненно было бы так.

Ринемар чувствовал в нем темную кровь. Сильную. Древнюю.

И впервые он думал о том, что возможно и не хочет покидать дворец. Возможно он останется здесь. Рядом с ней. И однажды таки сделает своей. Эта мысль разлилась внутри сладкой патокой. О! она будет принадлежать ему. Полностью.

Он покосился на скребущую углем о камень темную. Только сдержит клятву, данную духам. И все.

Наконец она поднялась отряхивая черную крошку с ладоней и широко улыбнулась.

- Уже, сыночек. Давай его сюда.

Ринемар обернулся и схватил за шкирку обездвиженного преступника. Как его звали? Он не спрашивал. Его темная наставница знала свое дело и принц доверял ей.

Мужчина плюхнулся на колени у ног ведьмы и застонал, пытаясь что-то сказать. Можно было только догадываться о чем он хотел просить. О жизни? О свободе? Или легкой смерти? Ринемар поморщился. Если бы выбирал он, то смерть его была бы мучительной и долгой.

Тартея равнодушно толкнула его ногой в грудь и он опрокинулся на спину. Четкими движениями она раскладывала его руки и ноги в нужной позе. Ее лицо не выражало ничего, словно она проделывала ежедневную работу, к которой привыкла. И Ринемар подумал, что наверное ничего толком и не знает о своей ведьме. За что ее потащили на костер. Были ли ее жертвы преступниками, обагрившими свои руки кровью десятками невинных людей, как этот. Или наоборот

- Все. – голос Тартеи вырвал его из задумчивости. – Готов?

Ринемар молча кивнул. Будь жив отец, они оба сидели бы уже в казематах. Точнее только принц. Ведьму бы уже сожгли. Ритуал, который они собирались провести был один из тех, что запрещались законами всех королевств. В частности потому, что в большинстве случаев приводил к непредсказуемым последствиям. И именно они заставляли сомневаться в правильности своего решения.

Темная ведьма подошла к принцу и взяла его за руку.

- Не волнуйся так. Я знаю что делать.

От этих слов стало совсем паршиво, но он кивнул.

- Надеюсь. – его голос показался слишком холодным, слишком напряженным. И ведьма тут же отпустила его руку, будто обожглась.

- Ты можешь еще передумать.

Ринемар застыл. Нет, не может.

- Приступай.

Он не заметил, как в ее руках появился ритуальный нож. Резким движением полоснула себя по руке и передала клинок Ринемару. Он повторил ее движение.

Ведьма и Темный принц одновременно протянули окровавленные руки над жертвой. И она запела.

Слова заклинания лились из нее, как у кого другого простая песня. И Ринемар сам не заметил, как стал ей вторить, с усмешкой узнавая слова колыбельной, которую она пела ему в детстве. Капля за каплей вместе с кровью уходила его сила. Капля за каплей наполнялся рисунок тьмой. Ноги подкосились, но он устоял. В какой-то миг Ринемара потянуло к этой тьме и он сам не понимая, что делает подался вперед, но сухие пальцы его ведьмы с силой сжали плечо, не давая сделать и шага. Она не прервалась. Слова заклинания лились из нее. Она звала. Она призывала. Требовала откликнуться. И принц уже чувствовал силу, которая собралась в печати призыва. Ее было столько, что можно было черпать ее руками. Миг. И она засветилась кроваво красным. Загорелась, выпуская в этот мир пламя нижнего мира.

- Он откликнулся. – устало сказала его ведьма, качнувшись и повисла его плече.

Ринемар не понял, куда девалась жертва, мог только догадываться, что та кучка пепла и есть он. И пепел закружился, поднялся, будто подхваченный вихрем. Взлетел до самого потолка, собираясь в очертания высокой фигуры. И вот уже перед ними стоит тот, кого они звали.

Демон.

Высший демон. Ринемар с интересом разглядывал того, кто пришел на их зов. Высокий, метра два а то и больше, с могучим голым торсом сложенным из одних мышц. Синяя кожа, с черными росчерками рун. Раздвоенный подбородок, широкий приплюснутый нос. Рога, длинной с руку Ринемара немного загнутые вниз. И глаза… в его глазах горело пламя нижнего мира, полностью заменив глазное яблоко.

- Нравлюсь? – Ринемар моргнул. – А вот ты не в моем вкусе.

Демон насмехался. Его голос был как раскат грома, таким, что хотелось зажать уши.

- Зачем ты призвал меня? Чего же ты хочешь от меня, Темный король? Силы? Власти? Женщину? – голос демона стал вкрадчивым. – Или может хочешь увидеться с отцом? Кажется, я видел его недавно.

Ринемар хотел. Так хотел, что даже открыл рот, чтобы об этом сказать, но Тартея не позволила.

- Это не он звал тебя. - сказала она и сделала шаг вперед, не переступая края печати.

- Ты… - разочарованно протянул демон. – Что ты опять от меня хочешь? Или думаешь если родственница, то можешь испытывать мое терпение бесконечно?

- Ты не можешь отказать той, что с тобой одной крови, Бестахар. – усмехнулась ведьма.

- Ишь разумничалась, малявка. – демон так резко нагнулся к ней, что седые волосы ведьмы взлетели вверх. – Ты нарываешься, моя милая.

- Я прошу о помощи.

Как она была спокойна и уверенна в себе. Ринемар, как ни старался, не мог разглядеть ни одного признака ее страха перед древним существом.

- Что тебе опять от меня нужно. – устало опустился демон на пол и скрестил перед собой ноги. – Скажи, когда ты уже оставишь меня в покое?

- Родственникам нужно помогать. – усмехнулась она, по птичьи склонив голову к плечу.

- Говори и проваливай. Я уже столько раз пожалел, что связался с твоей бабкой, что даже сложно сосчитать.

Тартея, казалось, пропустила его слова мимо ушей и тем же ровным спокойным голосом сказала:

- Я хочу знать кто та, кого духи хотят видеть королевой.

Демон замер. Повернулся к Ринемару, стараясь, что-то увидеть. Какое-то время он просто смотрел. Молча. А потом расхохотался. Громко. Раздражающе откровенно.

- Король не может узнать свою королеву… - отсмеявшись наконец, сказал он, утирая невидимые слезы. – И духи молчат. Какая забавная ситуация.

- Ты можешь сказать, кто она? – спросил Ринемар отмахнувшись от пытавшейся его остановить Тартеи.

- Ты об этом просишь?

И прежде чем Ринемар ответил, ведьма сказала:

- Я прошу.

- Слушай, ну почему ты всегда портишь мне жизнь. Сама же сказала, что родственникам нужно помогать.

Бестахар поднялся на ноги и сказал.

- Только в этот раз, Тартея. Посмеешь еще раз ко мне воззвать, получишь по шее.

- Клянусь твоими рогами, что больше не призову тебя, Бестахар.

Демон поморщился и кивнул.

- Ты не вечна, милая. И придет время, когда я припомню тебе твою дерзость. – и повернулся к Ринемару. – Ты знаешь, Темный король, что стать королевой Смелендера может только та, что носит в себе кровь королевской семьи Вернарии.

Ринемар кивнул. Он знал. Потому он был так уверен, что это именно Сельвинда. Покойная королева не позволила своему мужу завести бастардов на стороне. По крайней мере он так раньше думал.

- И ты знаешь, что она здесь?

- Да.

- Она носит в себе пламя, подобное моему. Оно спит и она сама еще не знает, какое наследие получила от своего отца. Она так же темна, как и ты.

- Подожди. Разве Ледмарт…

- А разве я сказал, что ее отец Ледмарт? – спросил демон. – Я сказал, что в ней королевская кровь. Подумай сам, Ринемар, чьей дочерью она может быть. И мой тебе совет, подожди, пока в ней проснется дар.