– Скорее оба события подходят, – резюмировал я.

     – Возможно.

     – Кстати, а с чего Тич был так любезен, что отдал весь товар?

     – Когда он увидел твои игрушки, он слюнями чуть не уделал весь магазин. Кажется, я начинаю понимать твой замысел. Там, на поисках древностей, нам придётся использовать все наши навыки, при этом не устраивая больших драк с местными.

     – В том числе и это, но после информации по Борею и интересу Лиса, я всё больше склоняюсь именно к этой работе.

     – Лис?

     – Тич. Старый лис, который зарабатывает на нас, как только может. Готов поспорить, что наши находки ушли ниже стоимости.

     – Не совсем. Я посмотрел по каталогам – сумма примерно подходящая, – парировал Дима. – Он суров и требует много, но зато он пока ещё нас не подставил.

     – Пока. Вот чёрт, – я усмехнулся, – теперь ты его защищаешь.

     – Ладно, командир. Тебе сейчас необходимо отсыпаться, а мне нужно закончить с твоим заданием.

     Дима поднялся и направился на выход, оставив винтовку у кровати.

     Пока делать было нечего, я взял полученное оружие в руки и стал его изучать. Ствол винтовки представлял собой этакий эрзац-глушитель большого диаметра, но из-за ограниченных возможностей он только приглушал звук и скрывал вспышку выстрела. Впрочем, этого было достаточно. Со стороны выброса барабана была напаяна пластина. Судя по всему, с данной конструкцией можно не опасаться демаскирующей вспышки и прорыва газов в морду лица, а, учитывая калибр, он тут очень не такой и маленький. Аккуратный приклад с регулируемой щекой и цевьё вырезаны из фанеры. Оптика местного образца установлена в кольцах на чём-то вроде рельсы Пиккатини. Винтовка была собрана добротно и без люфтов. Очень хотелось опробовать эту игрушки в деле, но увы – ещё дня два мне придётся коротать в обществе найденного в самолёте дневника, энциклопедий, газет и Бекки, которая старалась один-два раза в день всё-таки заглянуть ко мне в номер и справиться о моём здоровье. При этом каждый её визит сопровождался успешными попытками напоить меня местной гадостью, которая заменяла энергетик. Надо сказать, что силы эта дрянь действительно восстанавливала, но после неё я спал по полсуток. Судя по времени, Бекки как раз сейчас где-то и должна была появиться, если у неё нет какой мелкой подработки.

     Я потянулся, отложил винтовку и выбрался из кровати. Небольшая разминка, после которой меня мутило, не говоря про полный комплекс, лёгкий обед – и вперёд, штурмовать фолианты. Сегодня я принялся за историческую литературу. Меня заинтересовала так называемая Смута, произошедшая около полувека назад, ибо в местной истории это было, судя по всему, переломным моментом.

     Времена Смуты на Илионе – несколько кровавых десятилетий, в течение которых творилась жуткая неразбериха. Привело к ней постепенное объединение архипелага в «государства» с сопутствующими территориальными спорами, сепаратистами, борьбой за власть и прочей чепухой. В силу специфики мира всё это приняло особо ожесточённый характер. В какой-то момент каждый остров воевал со всеми своими соседями, не имея на своей стороне союзников. О событиях историки судили только по отрывочным записям, ибо чётких хроник того времени никто не вёл. Всем было не до этого, да и разной информации было завались. Смута встряхнула весь архипелаг, но зато после её окончания он принял сегодняшние очертания и заодно обрёл стабильность. Илион превратился в конфедерацию с общими законами, столицей и Советом, управляющим всеми делами, но во многих аспектах острова остались независимыми. Были и несогласные с новым порядком люди, они-то и стали первыми пиратами. Поначалу они боролись с правительством, но со временем стали обычными грабителями с жалкими остатками старой идеологии.

     Впрочем, политика, конечно, бывает познавательной, но меня больше заинтересовал прогресс цивилизации, толчок которому дало то время. Именно во времена Смуты сложилась структура монополий, сыгравших не последнюю роль в её окончании. Монополисты подмяли под себя много мелких компаний, благодаря передовым на то время технологиям. Собственно, именно благодаря им, а конкретно Ульверу, на Илионе появились самолёты. Вернее сказать, появились они и до него, но именно он поставил их на поток и показал их пользу. Они потеснили повсеместно использовавшиеся дирижабли, особенно в сфере перевозок, но на данный момент находились во вполне рабочем симбиозе. Прорыв был совершён и в области вооружения, благодаря деятельности компании Эстока. Стали появляться унитарные патроны, потом механические пулемёты, многозарядные ружья, эволюционировали револьверы. Некоторые модели до сих пор можно найти в удобоваримом техническом состоянии не только в коллекциях, но и в руках обычных бойцов. Современное оружие во многом было развитием идей, заложенных ещё тогда, кардинально новыми изобретениями было автоматическое оружие, сначала в виде пулемётов, а затем и в виде личного оружия. Впрочем, оно встретилось с резким неприятием консервативного населения. И если пулемёты были приняты без разговоров, ибо их польза была очевидна, то с самозарядным оружием всё было сложнее. Причиной этому была своеобразная культура стрельбы. Считалось, что решать в перестрелке должны только навыки, а не «ствол». Поэтому в почёте были револьверы без самовзвода. К револьверам с самовзводом относились терпимо, со временем они даже преодолели консерватизм местных, и на сегодняшний день были более популярными. А вот самозарядные пистолеты повсеместно встречали неприятие. В качестве компромисса местные оружейники выпускали автоматические револьверы, которые взводились силой отдачи, но они были ограниченно популярны. Ещё один вид оружия, ведущее историю от Смуты – это рычажные винтовки, впервые появившиеся в те времена и мало изменившиеся и поныне. Относительно новые болтовки считались оружием не для всех и использовались скорее как снайперки. Не в последнюю очередь это было и потому, что рычажники в потенциальной скорости боя были выше, что в городском бою жизненно важно. Именно этот фактор повёл автоматизацию по пути рычажников. Но самозарядные винтовки всё так же ценились стрелками не так, как добротный рычажник. Из других изобретений можно было отметить появление стабильной взрывчатки, каких-никаких боевых кораблей – они, впрочем, рождались и существовали в муках – и предков местных автомобилей: до того все катались на моторизованных велосипедах. В общем и целом, история Илиона в современном виде шла именно со Смуты.

     Вскоре чтение мне пришлось отложить – раздался аккуратный стук Бекки.

     – Давай обратно в постель, – скомандовала она, увидев, как я расселся в кресле.

     – Мне уже можно, – ответил я. – Твоими стараниями в том числе.

     – Никаких. Я тебя кое-как сюда притащила с улицы. Так что бегом в кровать, – Бекки сверкнула глазами. – Книжки можешь оставить при себе.

     – Хоть на этом спасибо, – проворчал я, заползая в кровать.

     – А это что за вещица? – спросила Бекки, указывая на винтовку.

     – Это одна из новых игрушек. Тяжёлый калибр плюс шумоподавитель и оптический прицел в итоге равняются превосходной городской машинке.

     – Он что, под «тринашки» Магнума? Ты что собрался убивать?

     – Всё, что встанет у меня на пути. Такие патроны гарантированно выводят противника из строя.

     – Ладно, с этой игрушкой ещё познакомимся поближе, а сейчас порция лекарства.

     Господи, подари мне терпения на эту особу. Интересно, что же её так привлекло во мне или моей команде? Впрочем, лично мне эта девчонка нравится своей энергией и жизнелюбием, но её опека и гадость, называемая лекарством – упаси вас пробовать.

     Дырки во мне затянулись быстро, к немалому изумлению госпожи Корверы. Что поделать, моё тело напичкали лет на пятьдесят вперёд всякой дрянью, способной и прирастить обратно оторванную конечность, а не только зарастить дырки за две недели. Последние два дня меня в номере держала исключительно Бекки, при этом постоянно ворча на мою непоседливость: я старался не послаблять себя в физической нагрузке, и если я не занимался упражнениями, то перебирал винтовку. Разборка-сборка, перезарядка, движение – всё оттачивалось ежедневно и по нескольку часов кряду. Как только Бекки заставляла сделать перерыв, то я принимался за дневник, оружейные и баллистические атласы или историческую литературу. Чтение про местную Смуту занятие в достаточной мере увлекательное. Что меня зацепило, так это то, что, оказывается, во время того бардака пропало столько всего, что хватит и на десяток наших отрядов. Помимо обычных случаев пропажи людей, известных и не очень, военных отрядов, эскадрилий, отдельных самолётов, кораблей и дирижаблей, выделялось несколько экстраординарных случаев, наподобие пропажи казначейского дирижабля с огромным запасом драгмета. Бекки на вопрос об этой истории только фыркнула и бросила что-то про детские байки. Дима же просто пожал плечами, никак не прокомментировав данную информацию. Другие случаи были не менее примечательны. Например, в одной из книг я наткнулся на информацию о целом пропавшем городе. Причём городе немаленьком и довольно богатом. Нет, я конечно понимаю, век ещё не цифровой, да и время было горячее, но просто взять и потерять целый город? В мире, где чуть ли не у каждого второго есть летательный аппарат? Либо это была самая что ни на есть байка, либо его кто-то намеренно стёр из базы знаний этого мира. Во втором случае дело обещало быть интересным, впрочем, покопаться в информации мы всегда успеем.