– Не возражаю. Кстати, я бы ещё порекомендовал исторический справочник. Тут творятся забавные вещи.

     – И что там такого интересного? – спросил Дима, беря каталог современного вооружения.

     – Почитай, я пока за него не брался. Но, судя по новостям, тут постоянно творятся разборки с пиратами и бандитами.

     – Постоянно?

     – Ну раз в полгода-год происходит большая войнушка. Всякие местные перестрелки бывают с периодичностью раз в неделю.

     – Ну, значит, мы будем при деле. Люди, умеющие метко стрелять и необременённые совестью всегда были в цене, а тут – особенно.

     – Меня не работа больше интересует, а перспективы. Учитывая то, какой тут уровень развития, то можно неплохо устроиться. Взять к примеру то же вооружение…

     – С вооружением я тебя сразу огорчу, – Дима покачал головой. – С этим делом здесь монополия. Корпорация «Эсток». Практически все модели, которые выпускаются, маркированы только этой маркой, а остальные слишком мелкие и больше похожи на частные мастерские. Да и они существуют они с разрешения корпорации.

     – Ну, продажа патентов всегда приносила хорошую прибыль.

     – Не думаю. Тебя пристрелят раньше, чем ты пересчитаешь первую купюру.

     – Тоже верно. Глянешь что там с техникой?

     – Момент, – Дима зашуршал страницами энциклопедии по технике. – Такая же монополия. Концерн «Ульвер». Делает всё, что ездит, плавает, летает и вообще хоть как-то передвигается. Готов поспорить, в остальных областях всё точно так же.

     – Значит с производством и патентами нам лучше не связываться.

     – Ну так помимо собственно производства есть ещё и кастомайзинг. Впрочем, ты прав – тягаться с корпоратами заведомо гиблое дело. Ладно, теперь почитаем про живность.

     Дима убрал энциклопедию техники и принялся за местную фауну. Я же отложил газеты в сторону, поскольку о всех главных новостях последнего времени я узнал, и взял справочник по истории Илиона. История сама по себе меня интересовала мало, но мне хотелось прояснить пару моментов из новостных лент.

     К обеду мы успели перелопатить всю заказанную литературу. Не подробно, конечно же, но достаточно для общего понимания картины. Занесло нас на Илион: крупный архипелаг, единственное обжитое людьми место в этом мире. Почему так произошло, я разбираться не стал, ибо для этого нужно было просматривать всю историю от сотворения. Меня же интересовала только современная эра. Начиналась она, как и местное летоисчисление, «от Конца Вторжения». Это самое Вторжение, судя по справочникам, было грандиозной мировой войной против каких-то иноземных захватчиков, закончившейся победой местных. Правдивость такого развития событий лично у меня вызывала сомнения, ибо даже с текущим уровнем развития противостоять более-менее серьёзному космическому флоту местным жителям просто бесполезно. Логично предположить, что это Вторжение отбросило прогресс цивилизации на много лет назад, вот только, если судить по имеющейся информации об общем уровне развития, то оно наоборот, дало толчок к его развитию. Всё это было слишком странно, чтобы принять за чистую монету. Впрочем, мир этот сам по себе был странный.

     Если верить справочникам, то история Илиона текла медленно и вяло, несмотря на обилие войн вообще и мелких потасовок в частности. Казалось бы, война обязана подстёгивать прогресс, но здесь это было практически незаметно. С другой стороны, все войны из-за особенностей географии Илиона были предельно локальными, за исключением пары-тройки «мировых» разборок, которые полностью охватывали архипелаг. При этом у меня возникло стойкое ощущение искусственности в подобных войнах. Это больше похоже на контроль над популяцией, нежели самостоятельно движущийся исторический процесс. Хотя кто знает, история человечества вообще штука интересная, так что я ничего не исключаю.

     Вторым интересным местом нашего ознакомления стали местные мифы и легенды. С одной стороны, всё предельно просто: герои, злодеи, монстры и чудовища сражались друг с другом и с обычными людьми. Заметным было разделение добра и зла по средам обитания. Все положительные личности были так или иначе связаны с небом, а морские глубины описывались как источник всего плохого, что есть в мире. Земля же считалась нейтральным местом, где эти крайности соприкасались. По-видимому, эти мифы наложили большой отпечаток на развитие мира. «Классические» морские пути здесь были не так популярны, как воздушные. Управляемые аппараты легче воздуха появились на заре машиностроения, и господствовали они до недавнего времени, когда стали появляться самолёты. В то же время корабли, бороздившие воды архипелага, не были многочисленны, о каких-либо флотилиях не было и речи. Учитывая, что этот самый архипелаг состоял из воды больше чем на девять десятых, – довольно странно. Интересным моментом было то, что корабли развивались по пути сверхвысокой защищённости. Даже траулеры и яхты были оснащены какой-никакой бронёй, что довольно любопытно. Можно было бы списать это на развитое пиратство, вот только тогда к мощной броне добавились бы не менее мощные пушки, а с вооружением такого фанатизма не наблюдалось. Было похоже, что эта мера защиты направлена на мифические «ужасы из глубин», однако, если бы это были просто мифы, от неё бы давно отказались. Впрочем, кто знает, возможно суеверия среди местного народа сильнее, чем я думаю.

     Важная особенность, которую раскрывали мифы – это появление илионцев. Если отбросить всю шелуху, то их предки явно имели космическое происхождение, причём некоторое время контролировали развитие здешних аборигенов и защищали их. В легендах часто упоминались «стражи» и «асы», которые, при игнорировании мифической чепухи, были очень похожи на машины с искусственным разумом. Из этого можно было сделать вывод, что Илион – заброшенная колония какой-то продвинутой цивилизации, вот только куда эта самая цивилизация делась – большой вопрос. Опять же, это если поверить мифам и более-менее отбросить все бредни. К сожалению, констатация данного факта было единственным, что имело хоть какие-то подтверждения. В принципе было ещё несколько догадок, касательно версии космоса, но, учитывая, как они тут были представлены, требовалось основательно поднимать всю историю.

     Третье и последнее интересное место литературы – это местная религия, если её можно было так назвать. Она была материальной и сугубо рациональной, больше похожей на свод правил жизни. Никакого пантеона богов, жертвоприношений и божественных вмешательств. Всё просто и понятно. В роли высших сущностей часто изображались духи предков, что любопытно, ибо общество явно далеко ушло в развитии от родоплеменного строя. Собственно, главная мысль религии была в том, что нужно постоянно самосовершенствоваться, дабы не опозорить своих предков. Этим она напоминало школы буддизма, скрещенные с верованиями индейцев с Земли, да и других схожих моментов хватало. Люди – они и есть люди, в любой точке галактики, поэтому нет ничего удивительного в том, что здешний путь развития был так похож на наш. Хотя здесь религия не была обязательной и не имела главенствующей силы. Впрочем, большинство населения старались её придерживаться, в той или иной степени.

     Подводя итог нашего исследования, можно с уверенность сказать, что выжить нам здесь можно будет без особенно больших проблем. В качестве заработка стартового капитала можно заняться официальной охотой на местную преступность и предложить услуги сопровождения караванов. Ну а потом, когда ознакомительная стадия с миром закончится, можно удариться, к примеру, в поисковые экспедиции, благо заброшенных, потерянных и покинутых городов и островов здесь хватало с избытком. Правда со всем подобным связаны две глобальные проблемы: оснащение и документы. У нас не было никаких документов, начиная от удостоверений личности и заканчивая специальными лицензиями. В принципе никаких сложностей с получением бумаг здесь не было, при наличии необходимой суммы денег. А вот проблема оснащения была куда серьёзнее. Во-первых, требовалось вооружение. То, что предлагали местные оружейные магазины, можно было смело отправлять в музеи. Впрочем, эту проблему Дима спокойно взял на себя и полностью заверил меня, что проблема упрётся только в финансы и время. Зная его тягу к ручному оружию, то я ему поверил. Во-вторых, требовалась наземная техника. Местные средства передвижения меня совершенно не устраивали, поэтому ваять нужно будет что-то своё. По большому счёту, эта проблема упиралась так же в деньги и время, поскольку у меня в отряде имелось два технаря, способных заставить ездить даже швеллер. В-третьих, для перемещения между островами требовался адекватный местный транспорт. Конечно, вертушки наши хороши, но у них нет аналогов, а привлекать внимание местных мне хотелось меньше всего. К тому же в вертушку не запихать ничего крупнее эндуры, а задание может в любой момент потребовать применения более существенной техники. Эта проблема уже может не ограничиться деньгами и временем, не исключено что простого решения тут не светит. Ну и наконец, это наличие оперативного центра, где можно вытянуться в гамаке после тяжёлого задания. Местное законодательство имело на этот счёт большой ассортимент палок в колёса, так что соорудить его с нашими аппетитами будет не так-то просто. Впрочем, чем сложнее задача, тем интереснее её решать. К тому же сейчас действительно важной проблемой было получение документов.