Проснулся я от звуков запуска двигателей. Судя по всему, наши счастливые звёзды нас не оставили.

     – Запускаемся? – спросил я по внутренней связи.

     – Истинно. Все системы запустились полностью. Будить докладом не стал.

     – Пожурить бы тебя, но от этого ничего не изменится, – усмехнулся я.

     – Не изменится. Так, вертушка в твоём распоряжении, – ответил мне Саня.

     – Принял, – я включил связь. – Это ведущий, на связь.

     – Второй, полная готовность. Двигатели стартуют, – доложил Дима.

     – Третий готов. Двигатели готовы, – отозвался Лёха.

     – Превосходно. Запускаемся и поднимаемся на двести. Относительный курс двадцать, летим в поселение.

     – Принято, – почти одновременно отозвались мои бойцы.

     Не всё так плохо, как казалось. Техника в норме, люди – тоже. Значит, ещё повоюем.

     Замеченное нами поселение оказалось небольшим городком. Соваться туда напрямую мы не стали: не хотелось проверять его на наличие зенитных орудий. Вместо этого мы прошли на малой высоте над пригородом, при этом изрядно перепугав местное население, почти в полном составе разбежавшееся от наших вертолётов по разным укрытиям. Ну, во всяком случае, одна хорошая новость есть: люди здесь живут. А вот другая новость подтвердила показания электроники и наши опасения. Мы точно не на БП. Как я это понял? Очень просто. В пригороде были в основном небольшие домики с огороженными участками, на которых явно виднелись огороды и различные загоны для скота. Таких типов зданий на БП однозначно не было, не говоря уже про систему личного сельского хозяйства. Эта планета явно аграрного типа. Значит, возможно, что мы где-то во Внешних Мирах, либо, что гораздо хуже, в Приграничье. Больше половины тамошних планет не были занесены в наши каталоги, возможно поэтому электроника не могла определить, где мы точно находимся. С другой стороны, один факт полностью опровергал это предположение. Кое-кто из населения пытался по нам отстреляться, причём отстреляться из огнестрельного оружия. Гильзового порохового оружия, как мне сообщила система мониторинга угроз. А этот факт говорил очень многое. Ни на одной известной мне обитаемой планете не использовалось оружие такого типа. Забавно, если не сказать больше.

     – Второй, что думаешь? – спросил я Диму.

     – Тебе как сказать? – откликнулся он.

     – Как хочешь. Желательно свои мысли. Третий, это и тебя касается.

     – Могу сказать то, – отозвался Алексей, – что мы где угодно, но не на Обитаемых Мирах. Огнестрел на таких планетах предельно не популярен, как и пулевики в целом.

     – Согласен. Господа, попытаем удачу и потрещим с местными? – спросил я.

     – Поддерживаю, – ответил Дима. – Ты местные новости послушал?

     – Послушал, – ответил я.

     Пока мы летели, я действительно настроился на одну из радиочастот и послушал какие-то новости. Ничего вразумительного я не узнал, но зато подстроил свой имплант-переводчик на местный язык. Акцент он, конечно, не сможет убрать, зато понимать я их буду так, словно вырос здесь.

     – И как?

     – Смысл ускользнул, но местных понимать могу.

     – Как всегда, – усмехнулся Дима. – Где садимся?

     – Давай вон на том лугу недалеко от дороги, от поселения примерно полкилометра.

     – Принято, – отозвались в один голос Алексей и Дима.

     Мы заложили плавный разворот и мягко посадили вертушки.

     – Значит так, сейчас выгружаемся и ждём, – отдал я по рации приказы. – Экипируемся полностью. Если местные придут, то встречаем их мирно.

     – А если не придут? – спросил Саня.

     – Если не придут, то подождём. Слишком мы много шухера навели.

     – Ждём, так ждём, – отозвался Вик.

     Второй раз за последние два часа мы устраивали полное переодевание. Повторение, конечно, мать учения, но радости это не добавляет. Экипировавшись, все распределились по позициям и стали ждать. На виду остались только я, Саня и Дима. Вик и Костя расположились по краям от вертушек и взяли фланги. Лёха же занялся своим любимым делом – тестированием систем вертолёта. Ждали мы не так долго. Делегация в виде полутора десятков вооружённых людей в серой мышиной форме прибыла достаточно быстро, я даже не успел заскучать. Их транспорт и вооружение сразу же бросились мне в глаза. Транспортом служили несколько мотоциклов, в том числе с колясками. Не скажу, что они были популярны в Приграничье. Куда популярнее там были транспорты с ускорителями антигравитации. Они на несколько порядков проще в обслуживании, чего не скажешь про мотоцикл с двигателем внутреннего сгорания. С вооружением было не лучше. Оно не только было пороховым, но, судя по всему, даже неавтоматическим. Я такого точно нигде не встречал за пределами БП. Променять современные энергетические ружья на пороховые пулевики? Нас занесло куда дальше, чем мы можем себе представить.

     – Шеф, ты их пушки видишь? – спросил по рации Вик, будто прочитав мои мысли.

     – Вижу. Тишина на канале. Сейчас пообщаемся с аборигенами, – ответил я.

     Тем временем делегация расседлала свои мотоциклы и взяла нас в полукольцо. Теперь можно было разглядеть встречающих в подробностях. Почти все – молодые парни, за исключением пары бородачей. Вооружены бойцы были винтовками с рычажной перезарядкой и помповыми дробовиками. На поясе у каждого – револьвер, наручники и дубинка. Одеты в однотипную форму серого цвета с нашивками в виде трёхлучевой двухколенной фигуры. Похожую эмблему я уже встречал раньше, ещё до БП, на службе наёмником. Кажется, Коловорот Регерд, если я правильно помню. Ну, по крайней мере, встречают нас не бандиты, а представители власти. Почему не бандиты? Они, как правило, не любят однотипное снаряжение и предпочитают индивидуальный стиль. А вот с вооружением ситуация интересная. Никаких автоматов, пулемётов или, хотя бы, самозарядных винтовок. Даже привычных по БП пистолетов не наблюдалось. Собственно, могло быть и так, что автоматического оружия нету у нашего комитета по встрече. А могло быть и потому, что его тут нет в принципе. Первый вариант казался более вероятным, поскольку встречали нас явно полицейские части, а они новинками никогда не вооружаются, по крайней мере, там, где я был. Почему именно полицейские? Видно из поведения. Отличить жандарма от солдата легко при достаточном опыте, а он у меня имелся.

     Впрочем, всё это мелочи, в отличие от стволов, которые на нас направили гостеприимные полисмены.

     – Стоять, не двигаться! – приказным тоном сказал один из них – командир, если судить по нашивкам. – Кто вы такие?

     – А кто, собственно, вы? – ответил я вопросом на вопрос. – Я не обязан отчитываться перед каждым встречным.

     – Законники Санглата, – сказал командир. – Теперь отвечайте на вопрос, и живо!

     Командир, как и большинство его подчинённых, был довольно молодым человеком. Он пытался выглядеть крутым, только получалось это у него плохо. Может, для дворовой шпаны он и выглядел угрожающим, но не для нас.

     – Потерпевшие бедствие. На нашем маршруте была буря, а потому я даже не представляю, где мы сейчас находимся, – ответил я.

     – Это не даёт вам права нарушать воздушное пространство острова и устраивать полёты без разрешения в жилой черте. У вас что, рации нет?

     – Рация сдохла, как только началась буря.

     – У всех сразу?

     – Дерьмо случается, – философски ответил я, разглядывая держащих нас на прицеле. – Не представитесь, кстати? А то немного невежливо.

     Командир ответил не сразу.

     – Ким Дейрен, лейтенант законников.

     – Очень приятно. Владимир Горин, командир свободного звена.

     – Наёмники? – ощерился Ким.

     – Наёмники. Послушай, лейтенант, ты бы не тыкал в нас пушками. Во-первых, это невежливо. Во-вторых, я бы не хотел обострять конфликт.