Это тайное указание принадлежало старшине торговой общины Исааку Рамуди, прозванному Тоху-Боху. У черных хазар, людей бесхитростных и темных, Тоху-Боху слыл за пророка, читающего по звездам, а среди его просвещенных соплеменников не было лучшего толкователя Торы и Колесницы. Подтверждением его нечеловеческой мудрости была его голова: огромная, как самая большая семендерская дыня.

Этот мудрец и праведник предпочитал тишину и мерный плеск волн воплям погонщиков, крику менял и стенаньям рабов, поэтому его дом стоял на западной стороне Итиля, вблизи воды. Дом был окружен густым садом и высокой стеной-дувалом. Как и все дома в Итиле, жилище Тоху-Боху было построено из тростника и обмазано глиной. Но внутреннее убранство было столь же роскошно, как во дворце малика: ковры и серебряные светильники, драгоценное оружие и шелковые завесы. В покоях Тоху-Боху прислуживали евнухи и юные девы. В этом доме и собирались старейшины торговых общин. Из всей многочисленной торговой братии на собрание допускались лишь водители караванов, тайные кормчие и капитаны речных гаваней. Все они принадлежали к царской расе. Расторопный приказчик из черных хазар мог получить должность торгового старшины на рынке, но его никогда не изберут старейшиной. Еще сто лет назад черные хазары становились приближенными малика, породнившись с женщиной из царской расы, но указанием мудрецов, изучивших тайны Торы, этот порядок был признан порочным. С тех пор чистая кровь стала главным мерилом богатства и власти в Итиле-Хамлидже.

Встречи Избранных проходили в тайной комнате с выходом в сад. Все приглашенные были одеты в темно-синие шелковые плащи, чтобы незаметно исчезнуть в ночи, после заключительной молитвы. Все, что звучало в этой комнате, было связано клятвой молчания, и если бы черные хазары узнали, о чем шепчутся избранные, то этот дом, сад и глиняную стену сейчас же сравняли бы с землей.

Когда все собрались, Тоху-Боху раскрыл свиток тайных поучений, – один из тех, что растворяются в воздухе после прочтения, и прочел:

– Истинно, истинно говорят учителя: будь проклят тот, кто разводит свиней, так же и тот, кто обучает сына эллинской мудрости, но втройне будь проклят тот, кто сеет семена Торы посреди поля, заросшего бурьяном!

Братья мои, мы вынуждены жить среди диких варваров – «могуществ обратной стороны», но сказано мудрыми в утешение нам: идолопоклонники, почитатели звезд и планет исчезнут! Народы Великого Смешения будут стерты с лица земли, и тогда Единый и Неизреченный прольет дождь Торы на наши головы…

– Правильно ли мы поняли, – уточнил старейшина Исфахана, – что расцвет Царства нашего наступит не раньше, чем ляжет в развалинах презренный Эдом?

– Сказано мудрыми: когда воюют Эдом и Кедар, мы торжествуем! Под Эдомом мы разумеем язычников и христиан, а под Кедаром магометан.

– Должны ли мы ненавидеть их? – спросил купец из Багдада.

– Должны ли мы ненавидеть скот, который дает нам молоко, мясо и шерсть? – вопросом на вопрос ответил Тоху-Боху.

– Нет… – растерянно пробормотал купец.

– Понимают ли животные человечью речь?

– Да…

– Но даже самые смышленые ничего не поймут, если им говорить о Едином и Неизреченном, да будет благословенно имя его! Так и варвары. Недаром о них сказано: «Не мечите бисера перед свиньями, да не будет затоптан он в грязь!» Всем им предопределено служить глиной для наших планов. Мы – община избранных, выделенных среди всех остальных, оттого открывает нам Единый и Неизреченный свои тайны и планы и дает узреть новые пророчества. Только избранные могут исправить мир и принять цель Творения за цель жизни. За чистоту наших помыслов, за верность заветам отцов и братскую любовь друг к другу Единый и Неизреченный дарит нам процветание и богатства других народов.

– О, мудрейший Тоху-Боху, с востока идут худые вести, – сказал старшина Корсунской фактории. – Румийцы дрожат при имени Святослав. На их язык, это имя переводится как Люцифер – Противник Распятого. Магометане именуют его Дадджал.

– Благодарю тебя, брат! А что принес нам Южный ветер из Страны Шам?

Встал сирийский купец и рассказал о том, что слышал на базарах Дамаска:

– Говорят, что Дадджал выйдет из страны, называемой Хуррусан, и по всем приметам речь идет о Святославе – князе славян и русов, наихудших варваров из всех известных нам. Их закон – закон леса, и не ведают они иных путей, кроме тайных троп лесных и извилистых рек, но окольным путем ходят быстрее, чем по прямой дороге. Не прельщает их золото и богатство, все, что нужно, дает им лес и реки.

Против них бессильно оружие, ибо в их руках двурогая палка опаснее меча.

– Расскажите мне, каков этот Святослав?

– Он светло-русый, крепкого телосложения. Его взгляд подобен стальному лезвию, а лоб высок, – ответил киевский старшина Бен-Шаддай, близко видевший князя русов. И перед нами он никогда не снимает Маску Гнева.[11]

– Да это тот самый князь Рош, о котором говорят свитки, – подтвердил Тоху-Боху. – Это о нем сказано: «Грозана Итиль придет так же быстро, как облако, гонимое ветром. После набега Князя Рош наступит голод, и люди будут есть свои сандалии и тетиву своих луков». Но не будем унывать, братья, – подбодрил Тоху-Боху притихшее собрание. – Лавина северян минует, идолопоклонники, и авадот зора рассеются прахом, словно и не было их, а мы останемся, ибо наш Закон не зависит от гор, лесов или моря. Мы – сыновья красных песков пустыни. Они всегда в движении. Волею судьбы пустыня идет вслед за нами. Так было в Египте, так было в Вавилоне, так будет и впредь. Нам, повидавшим многие народы, известно, как земли и воды меняют человека. Если человек пришел в горы, он примет закон гор. Если он пришел к морю, он примет закон моря, и будет так, как было тысячелетия до него. И лишь мы, люди пустыни, всегда остаемся тем, что мы есть!

– Но наша торговля в опасности, – зашумели купцы. – Надо что-то делать против князя Рош.

– Есть одно крайнее средство, – тихо сказал Тоху-Боху.

– Открой нам это средство, мудрейший Тоху-Боху! – волновались купцы. – Может быть, надо собрать денег на наемников?

– Бесполезно, – покачал головой Тоху-Боху. – Пророчества говорят, что Князя Рош нельзя одолеть в открытом бою. Чтобы сделать стены Божьего Града неуязвимыми, надо положить в его стену младенца царской крови из рода врага.

– Но где взять этого благородного младенца? Может быть, достаточно купить у русов красивого ребенка? – спросил старшина северных факторий.

– Нет! – покачал головой Тоху-Боху. – Есть закон сочетания крови. По этому закону царские дети наследуют царские добродетели. По этому же закону сын блудницы не может достичь мудрости!

В тот же день пророчества Тоху-Боху разошлись по всему Великому шелковому пути. Они под страшным секретом распространялись между верными и звали к действию.

Дело с подписанным контрактом Глеб сумел уладить, и с первого ноября увольнялся из армии по собственному желанию. Газеты, радио и телевидение на разные голоса трубили о замирении в Чечне. Полевые командиры сдавали оружие на два месяца раньше строка. Мрачные, угрюмые, точно оставляя в горах несобранный урожай, они исполняли то, что велели имамы, не понимая всех тонкостей игры. Глеб внимательно отслеживал все сообщения, зная, что все политические новости теперь касаются лично его.

Отныне он был совершенно свободен, но это была нерадостная и даже опасная свобода. Тело привычно просило движения, и он переплавил всю свою злую, рвущуюся на волю энергию в размышления и неотступные наблюдения за Костей Веретицыным.