- Мелай, я пойду один, - сказал Робар.

Охотник остался у догорающего костра.

Вспыхнувшей в темноте факел разогнал вековую тьму. Множество костей разбросанных по всему пути устилали путь. Он споткнулся о ледяную глыбу. Пламя факела осветило лицо мертвеца.

- Курт?

Холодный выдох вырвался из груди. Непобедимы паладин, ставший их другом и давший им приют в одну из самых сложных частей пути в огненной пустыне, сидел, прислонившись к стене в окружении бездыханных костей. Меч паладина покоился рядом у его ног. Робар посмотрел на кольцо подаренное Ксардасом. Тепло проникало в сильную руку воина. Он уверенно двинулся вперед, пока не увидел человека, стоявшего к нему спиной.

- Мусаши?

Человек, вернее то, что от него осталось, повернулся. Пустые глазницы мертвеца не источали ни ненависти, ни покоя. Мусаши был стремителен и быстр. Он перемещался со скоростью молнии. Меч Демона легко парировал удары древнего воина, но не мог найти в защите великого мастера ни единой лазейки. Факел догорел. Мечи звенели в полнейшей темноте. Он не помнил, сколько прошло времени, пока сзади него не вспыхнул свет. Ослепленный мертвец на мгновение замер.

- Напротив Света...

Меч Демона обрушился на мертвеца. Поверженный он и сейчас лежал спокойный и непоколебимый. "Даже поверженный противник может представлять собой опасность". Слова Корнелио всплыли в его памяти. Он еще раз посмотрел на распростертого хозяина гробницы и обернулся. Мелай с зажженными двумя факелами стоял в конце коридора.

- Спасибо, Мелай.

- Я не знал, что и думать, Роб... Прошло столько времени...

Блестящий клинок мертвого воина лежал у его ног. Мастер боя двух мечей дрался одним мечом. Зачем? Зачем он дал убить себя, сказав последние слова: "напротив света".

Они вышли из пещеры. Угли почти прогоревшего костра светились в темноте ночи. Огромная Луна освещала гробницу непобедимого воина и двух сидящих у костра людей. Один из них с мечом за спиной, повернув другой блестящий клинок навстречу свету Луны, внимательно рассматривал светящуюся сталь.

Отвергнутые Боги

- Пять артефактов Аданоса у меня.

Черные глаза Ксардаса блеснули радостным светом.

- Я знал, что ты справишься. Теперь в твоих руках сосредоточена огромная сила и власть. Зубен и король Робар желали бы ее заполучить. Выбор зависит только от тебя. Аданос, один из трех богов - братьев, поддерживал этот хрупкий мир. На его земле свет всегда уживался с тьмой. Все было поровну. Не было перевеса сил. Иннос и Белиар враждуют между собой. Люди говорят, что это испытание посланное Инносом. Игры Богов зашли слишком далеко. Земля ввергнута в хаос и, теперь нет прежнего равновесия, которое даровал людям Аданос. Пока эти артефакты целы и невредимы, война будет идти целое тысячелетие.

- И что я должен с ними сделать?

- В Клане Молота есть плавильная печь. Только в ней можно уничтожить артефакты.

Лицо воина помрачнело. Пролито столько крови, чтобы все сжечь. Он вспоминал свой бой с Демоном в Готе, скитания по раскаленной пустыне и, все это сейчас для того, чтобы бросить артефакты в плавильную печь. Разум искал правильное решение, мечась между светом и тьмой, отдавая предпочтение свету, он не мог понять предательство Робара скрывающегося в Венгарде в своей крепости.

- Если я откажусь их сжечь?

- Тогда война продлится еще тысячу лет. Уничтожив артефакты, ты остановишь это Безумие. Это мой план. Это третий путь.

- Я уничтожу артефакты.

Глаза Ксардаса радостно блеснули.

- Я рад, что ты избрал мой путь. Мы отправимся в неизвестную страну. Путь будет полон опасностей и приключений, но оставшиеся здесь Боги сами уничтожат себя. Не будет равновесия Аданоса.

Он подошел к столу, уставленному колбами и склянками. Отодвинув верхний ящик, Ксардас достал голубоватый камень и протянул Робару.

- Это камень фокусировки. Все сложней, чем ты думаешь. Подойдя к печи, достань этот камень. Все знания древних рун сосредоточены в нем. Печь разгорится еще сильней. Только в таком пламени можно уничтожить артефакты.

Некромант подошел к своему алхимическому столу и принялся переливать различные жидкости из одной склянки в другую.

- Я хотел спросить....

Ксардас повернул голову и произнес:

- Все остальное я тебе расскажу, когда ты уничтожишь артефакты. Прости, чтобы получить необходимое зелье, нужно полностью сосредоточиться в одиночестве.

Он снова повернулся к ним спиной и занялся своей работой. Одна из склянок разбилась и пролитая жидкость зашипела. Пролившись на каменный пол, она прожгла узорчатые плиты. Вспыхнуло пламя. Ксардас поднял руку. Огонь угас.

Ночь была длинной. Робар долго не мог уснуть. Скелет- нежить подмел пол, посмотрел пустыми глазницами на лежащего воина и побрел вниз по лестнице. Воин вспоминал Ли и его ненависть к королю. Он помнил Ли, как великолепного командира наемников пользующегося уважением у самых именитых паладинов. Теперь и Ли нашел пристанище в Клане Огня среди лучших воинов Нордмара. Робар чувствовал его кипящую энергию и любовь к Миртане порабощенной орками. Мильтен. Он стоял перед его глазами и все ждал. Он поднялся с жесткой кровати, подошел к огню. Достав из кожаной сумки свиток, он развернул его. Желтая бумага была исписана множеством знаков. Он не понимал языка Магов Огня. Мильтен находящийся сейчас в Монастыре и все время искавший огненные руны был, где-то рядом в Нордмаре. "Пройдешь вниз по ущелью, там будет Монастырь". Так, кажется, ему говорили Морт охраняющий вход в ущелье и выполняющий свой приказ.

Они застали Кэлина у огня. Воин протягивал к горячим языкам пламени руки пытаясь согреться. Увидев старых знакомых, он быстро поднялся на ноги.

- Приветствую тебя, Роб. Ты знаешь, мне надоело сидеть в этой глуши. Я начинаю замерзать. Хочется громить орков, как наши предки и плевать мне на приказ!

Голос его был хриплым.

- Как же деревня, Морт?

Он замолчал, понимая всю бессмысленность своего опрометчивого поступка.

- Я попрошу Керта взять тебя с собой, - сказал Робар. - На обратном пути из Монастыря...

...

Ущелье было мрачным. Холодные ледяные стены возвышались с двух сторон, оставив лишь узкий проход для одного человека. Чудом закрепившиеся за края ущелья одинокие кустарники и деревья словно вросли в ледяные стены. Раскачиваемые холодным утренним ветром они чуть поскрипывали на морозе, нарушая утреннюю тишину. Промелькнувшие снежные волки быстро скрылись при виде двух вооруженных людей. Они бросились в сторону монастыря, цепляясь острыми когтями за ледяную дорожку. Ноги предательски скользили. Каждый шаг давался с трудом. К концу дня они увидели возвышающиеся стены Монастыря среди дикой картины Нордмара. Мост, проходящий над одной из пропастей, был шатким и раскачивался на ветру под порывами холодного ветра. Некоторые заледенелые доски сгнили. Обледенелые перила, состоящие из толстых канатов, скользили в руках. Когда мост над пропастью остался позади, они увидели твердую дорожку присыпанную песком и одиноко стоящего человека в красной мантии.

- Приветствую тебя, Спаситель!

Ошеломленные Робар и Мелай остановились. Пиран, Маг Огня, долго ждал этого часа. Бессонными ночами он молился у статуи Инноса во дворе Монастыря. Спаситель в образе воина приходил к нему в снах. Вот и сегодня, он видел его ночью. Сопровождаемый лучником, с двумя мечами за спиной он, должен был вернуть утерянные огненные руны. Мильтен, ночами изучающий крохи древнего знания, старался перевести письмена древнего народа, чтобы получить частицу древнего знания. И вот этот человек стоит перед ним и сейчас. Наверняка, спросит Мильтена.

- Я слышал, святой отец, что к вам недавно пришел маг Огня. Зовут его Мильтен.