- Меня зовут Рэй. Куда ты идешь странник?

Не дождавшись ответа, он сказал.

- Ты можешь переночевать в моей хижине недалеко отсюда.

Робар среди темноты ночи различий несколько светящихся волчьих глаз. Его рука невольно легла на рукоять меча. Рэй заметив его движение, пронзительно свистнул. Затем в темноте ночи раздался его крик. Волки, услышав волевой голос человека, растворились в темноте ночи.

- Они мои. И подчиняются мне.

Робар невольно посмотрел на стоящего перед ним человека. Слова его не вызывали сомнений.

-Пойдем.

Он повернулся к Робару спиной и стал растворяться среди ночи.

Пламя печи освещало бревенчатые стены избушки расположенной среди векового леса. Развешанные на стенах травы приятно пахли. Рэй принес горячий, дымящейся напиток в глиняной чашке.

- Меня зовут Робар. Райн спас мне жизнь. Теперь, ты, предоставляешь мне ночлег среди ночи и стаи диких волков. Спасибо.

- Это мои волки, Роб. Они выполнят любую команду.

- Ты волшебник?

Слова Робара остались без ответа. Хозяин лесной избушки подошел к угасающему огню и бросил в печь несколько сухих поленьев. Пламя быстро облизывать сухое дерево ярче осветило бревенчатые стены. Сквозь разорванный светом мрак Робар увидел несколько висящих на стене луков и мечей. Затем он заговорил.

- Орки поработили все города, маленькие деревни, небольшие фермы. Люди вынуждены скрываться в лесах. Лес принял меня. Среди волков и зверей проходят мои дни. Став частью этой дикой природы я чувствую ее силу.

- Ты что-нибудь знаешь об огненных рунах? - спросил Робар.

- Они были у паладинов. Затем пропали.

- Без них маги огня лишены былой силы. Достав их можно одолеть орков или хотя бы их часть.

Робар замолчал, внимательно глядя на собеседника.

- Впереди у тебя будет небольшая орочья крепость Мак Дун. Там полно рабов и наемников. Может там для тебя что прояснится. Во многих крепостях люди ненавидят орков и готовы к восстанию. Найди их. Теперь спи.

С этими словами он вышел из лесной избушки. Робар лег на деревянную кровать, положив меч рядом с собой. Глаза стали смыкаться. Тепло огня разморило уставшее тело. Он уснул.

Равномерный стук по дереву заставил его открыть глаза. Солнце начинало подниматься над лесом, когда он, выйдя из дверей избушки, увидел Рэя среди ближайших вековых елей. Согнув руки в виде когтей, он сдирал кору с вековых деревьев. Затем наносил удары ребром ладони по толстому столу. Почувствовав взгляд своего ночного гостя, он замер на месте. Могучее жилистое тело было все испещрено буграми сухожилий. Пальцы только что сдирающие кору с деревьев, казались когтями дикого животного. Робар вдохнул утренний свежий воздух. Казалось, вся сила леса способна проникнуть внутрь его груди, придав человеку неведомою до этого силу. Он потянулся и пошел умыться к ручью текущему рядом с избушкой.

- Откуда это у тебя?

Слова Рэя оторвали его от струи холодной воды.

- Что?

- Знак мага Грига. Крест на твоей спине, - сказал Рэй.

- Я не знаю, волшебник. Спасибо за теплый прием.

С этими словами, взяв меч и лук, он двинулся в путь по едва различимой тропе среди леса.

Пленный паладин

Через несколько часов пути хлопья холодного снега несомые ветром стали кружить вокруг идущего человека. Солнце давно скрылось за серыми тучами, уступив место начинающейся метели. Деревья побелели. Холодный ветер пробирался под доспехи. Он шел весь день. Заночевав в лесу у разведенного костра с рядом воющими волками не осмеливающимися подойти к человеку и чувствуя неимоверную усталость, он утром снова тронулся в путь. Выпавший вчера снег успел уже растаять. Кожаные сапоги хлюпали по грязи, но вновь выглянувшее солнце радовало глаз. Порывы ветра обдували лицо. К полудню появились стены небольшой крепости. Два рослых орка с огромными секирами стояли у крепостных ворот. Совсем рядом у крепостной стены под надзором двух орочьих наемников рабы заготавливали дрова в ближайшем лесу. Тела, покрытые потом, воняли и, только благодаря свежему ветру неприятный запах уносился прочь.

- Хочешь стать наемников? Или ты вражеский шпион?

Мрачный голос стражника заставил его остановиться. Холодный взгляд Робара пронзил орка насквозь. Он невольно опустил глаза и только бросил.

- Проходи. Я вижу, что ты хороший воин. Соблюдай в городе порядок. Иди.

Робар пройдя в ворота, очутился на разветвлении нескольких улиц. Полуразрушенные здания наводили тоску и уныние. Несколько наемников виднелось вдалеке. За его спиной раздался голос.

- Приветствую странник!

Наголо бритый наемник с мечом на левом бедре внимательно смотрел на Робара. Черные глаза выдавала в нем южанина. Корявый голос производил отталкивающее впечатление.

- Я потерял раба. Он просто сбежал от меня...

Робар перебил бритого.

- У тебя есть раб? Зачем он тебе?

- Продавать, странник... Это хорошие деньги. Я продал оркам даже одного пленного паладина.

- Наверно, вас было сто человек, когда вы брали паладина в плен?

Бритый наемник не обратил внимание на усмешку.

- Верни мне раба. Он, где-то рядом в лесу. Я заплачу золотом...

Робар кивнул головой и двинулся дальше по длинной грязной улице. Везде стояла страшная вонь. Лишь только свежий ветер с берега моря, которое находилось рядом, очищал этот затхлый застоявшийся воздух. Невдалеке послышалось хрюканье свиней. Он ускорил шаги. Смрад становился все сильнее. За одним из низких домов он увидел отгороженный жердями хлев и валяющихся в грязи свиней. В самой глубине хлева понуро опустив голову, сидел человек. Погруженный в собственные мысли он не заметил подошедшего воина.

- Твое место в грязи среди свиней? - спросил Робар. - Ты выращиваешь для орков свинину?

Человек поднял голову. Печальные его глаза были полны тоски. Затем он стремительно поднялся и подошел к Робару. Маска исчезла с лица свинопаса.

- Ты видишь, что я без оружия и служу оркам, позволяешь себе дерзости.

- Хочешь я дам тебе меч?

Свинопас отшатнулся. Он смотрел мрачными загнанными глазами. Робар протянул свинопасу меч. Вокруг стали собираться любопытные. Они смотрели на двух людей затеявших непонятный спор.

- Сопротивляйся, если не хочешь пасти свиней!

Свинопас нанес молниеносный удар. Меч должен был бы рассечь надвое голову Робара, но нашел лишь пустоту. Рука же свинопаса, попав в жесткий захват, неестественно вывернулась, и под действием страшной боли, он был вынужден перевернуться в воздухе, упав в свиной помет. Раздался дружный смех собравшихся окружающих. Орки и наемники, окружив сражающихся плотной стеной, искренне смеялись.

- Да... Победить свинопаса большая наука, - сказал один из них.

Снова раздался дружный взрыв хохота. Затем говоривший стал серьезен.

- Что собрались. Расходитесь... А, ты...- он посмотрел на Робара. - Приходи сегодня на нашу арену у верхней башни. Может ты нам и подойдешь.

С этими словами он повернулся и зашагал прочь. За ним потянулись и все остальные зеваки.

От свинопаса страшно воняло.

- Вы все так готовы? Как тебя зовут?

- Фил, - пролепетал человек, выбирающийся из свиного хлева.- Как так?

- При первом ударе у тебя вышибут меч и у остальных.

- У кого остальных? И что вышибать, - он непонимающе замолчал.

Робар продолжал.

- В каждом городе, в каждой деревне есть недовольные орками.

- У нас нет оружия, - пролепетал Фил.

- Участь раба пасти свиней, - сказал Робар.

Повернувшись спиной, он зашагал прочь от свиного хлева. Глаза Фила были устремлены в его спину, но он промолчал. Затем, когда широкая спина Робара скрылась из вида, он быстро юркнул за одну из построек.

Освещенная яркими факелами арена была окружена начавшими собираться зрителями. При виде подошедшего Робара они дружно зашумели. Он насчитал около десяти орков и наемников. Довольные и сытые они расположились в предвкушении предстоящего зрелища.