Лес закончился. Блуждающая среди деревьев дорога вывела одинокого путника на холмистую равнину. Звезды, усыпавшие черное небо, горели мириадами огней. Темные холмы и их мрачные тени окружали со всех сторон. Блеска огня привлек внимание одинокого путника. Свернув в сторону, и тихо пройдя несколько сотен шагов, он увидел человека склонившегося над костром. Голова его свесилась над ярко горящим пламенем. Глаза смотрели на пылающий огонь. Руки тянулись к спасительному теплу. Рядом с человеком Робар не заметил ни меча, ни лука. Подойдя ближе, он наступил на сухую ветку. Раздавшийся в ночной тишине треск заставил сидящего у костра человека посмотреть в сторону подошедшего.

- Ты, наверно, торговец? - спросил Робар.

- Присаживайся к костру путник. Меня зовут Аир. Я торговец маслом, но у меня отобрали все. Проклятые бандиты. Мало нам кровожадных орков, так еще и бандиты грабят повсюду.

Только сейчас, приглядевшись в ночной темноте, Робар заметил опрокинутую поломанную телегу. Одно из ее колес валялось в стороне. Ось была сломана.

- Они украли огненную чашу магов. Я уж не говорю про свое масло.

- Давно? Где все остальные?- спросил воин.

Место за этим холмом усеяно трупами торговцев и охранников нашего каравана.

- Куда они скрылись? Откуда у вас эта чаша?

- Мы должны были ее доставить магам огня вместе с маслом...

Затем он замолчал, потупив свой взгляд в горящий костер. Чаша, которую так ждет Мильтен в руках бандитов. Это равносильно, что она в руках орочьих шаманов. Робар тряхнул сидящего у костра человека. Удрученный потерей своих товаров, он казался здесь жалким и убогим. Один среди равнины рядом с лесом, наводненным свирепыми волками, невооруженный он был лакомым куском мяса для хищников и золотым мешком для бандитов.

- Почему они не убили тебя? - спросил Робар.

- Они так обрадовались чаше, что сохранили мне жизнь.

Аир снова уткнулся взглядом в горящий костер. Наступило молчание. Костер постепенно прогорал. Над холмами начинал брезжить рассвет. Небо становилось светлее. Блеснули первые утренние лучи солнца. Робар проведя у костра в полудреме всю ночь, чувствовал себя разбитым и усталым. Он подошел к опрокинутой телеге. Трава вокруг была обагрена кровью и примята. Следы человеческих ног уходили вглубь равнины. Вскоре догорающий костер остался далеко позади. В небе носились огромные черные птицы, внимательно наблюдая с высоты за идущим среди холмов человеком. Три особенно наглые иногда проносились почти над самой головой. От взмахов мощных крыльев трава прижималась к земле. Робар натянул лук и стал ждать. Три мрачные тени стали пикировать на него одновременно. Раздался звон тетивы. Стрела вонзилась в грудь унизанную черными перьями. Черная птица, словно ударившись о скалу, рухнула на землю. Пара злобных умирающих глаз смотрела на человека. Стремительный клинок, блеснувший в утренних лучах солнца отсек полкрыла второй. Она рухнула к ногам воина, чтобы через мгновение остаться без головы. Третья, молниеносно изменив свой полет, быстро исчезла за горизонтом. Наступила звенящая тишина.

След людей ограбивших Аира был великолепно виден. Трава была примята. Отчетливо виднелись следы сапог на черных комьях грязи. Все чаще стали попадаться громоздкие валуны. Опасность подстерегала всюду. Хищные волки, уступавшие дорогу идущему человеку, не могли сравниться с людьми в хитрости и жестокости.

...

Местность постепенно стала меняться. Издалека доносился шум прибоя. Все больше скал преграждали идущему путнику дорогу. Наконец дорога вывела на почти отвесный обрыв, нависший над морем. Едва заметная тропа вела вниз на каменистый берег. Положив руку на рукоять меча, он стал осторожно спускаться. Через полчаса он очутился на побережье, усыпанном камнями и ползающими огромными черепахами. Несколько обглоданных скелетов лежало грудой костей. Из звериного оскала одного из черепов выбрался коричневый краб, и быстро засеменил к воде, оставляя за собой едва заметный след.

Бредя вдоль берега моря, он ощутил запах дыма. Он остановился на несколько мгновений. Ветер дул со стороны берега. Осторожно обогнув одну из прибрежных скал, он увидел всего в ста шагах от себя проблески огня. Костер был разожжен перед входом в одну из многочисленных пещер. Снующие взад и вперед люди о чем- то говорили между собой. Ветер доносил лишь обрывки бессвязных фраз. Один из них повернул голову и увидел Робара. Злобно, что-то закричав, он схватился за лук. Его соратники словно замерли на месте. Их было четверо прекрасно вооруженных людей. Раздался свист несущейся на встречу своей жертвы стрелы. Блеснул клинок. Древко, рассеченное пополам, упало на прибрежный песок. В лагере бандитов наступило молчание.

- Эй, "друзья", - закричал Робар. - Мне нужна только чаша...

Снова послышался свист летящих стрел. Стреляли оставшиеся трое. Разрубленные древки лежали у ног Робара. Он достал лук. Стрела с зеленым оперением стремительно сорвалась с тетивы и понеслась в лагерь врагов. Послышался вскрик боли. Затем еще две стрелы нашли свою цель. Четвертый бандит, видя жалкую участь своих товарищей, что- то схватив, бросился вглубь пещеры.

Прибрежный песок и камни цеплялись за сапоги. Когда Робар добежал до горящего костра три человека со стрелами в груди встретили его мертвым оскалом своих лиц. Мрак пещеры приковывал внимание. Он быстро зажег один из лежащих у входа факелов и ринулся внутрь. Сырость ударила в нос. Пахло плесенью, воздух был затхлый. Пещера имела множество лабиринтов. Причудливо извиваясь змеями, они расходились в разные стороны. Он стоял на этом перепутье дорог, не зная куда идти. Откуда- то повеяло свежим ветерком. Пламя факела, шелохнувшись снова, замерло на месте. Он двинулся по узкому коридору, сплошь усеянному какими-то зелеными грибами. Что- то звякнуло под его ногами. Нагнувшись, он увидел ржавый меч и оскал скелета прислонившегося к стене. Ветерок становился все сильнее. Пламя факела колыхалось. Наконец, впереди, он увидел пятно света. Через несколько минут он достиг конца тоннеля и выбрался на поверхность. Местность была дикой и пустынной. Солнце уже успело скрыться за горизонтом. Небо заволакивали серые тучи. Они все ниже нависали над берегом. Вскоре мокрые противные капли дождя коснулись шеи. Факел догорел. Ночь окружала со всех сторон человека. Рядом слышались какие-то скребущиеся звуки.

Он шел под проливным дождем пока не споткнулся о мертвое тело четвертого бандита. Мертвое лицо было перекошено от страха. Мертвец лежал на спине с открытыми от ужаса глазами, вытянув вперед руки, словно старался, что- то удержать в них. Меч висел на боку. Бедолага, так и не смог им воспользоваться. Робар внимательно осмотрел мертвое тело. Не было и намека на чашу. Затем из темноты раздался дикий смех. Яркая вспышка осветила ночь, вырвав из темноты прибрежные камни. Один из валунов разлетелся вдребезги от удара огненного шара.

- Хорошая игрушка, Роб...

Дикий смех разорвал ночь, как вспышка света. Затем наступила полная темнота. Потоки холодного дождя продолжали стекать за шиворот. Одежда была насквозь мокрой. Он брел по хлюпающей грязи, падая и поднимаясь, затем найдя природный навес под одной из нависших скал, укрылся от льющего дождя.

Риг

Седовласый старик сидел в одной из серых башен расположенных среди скалистых ущелий. Мрачные облака проплывали на уровне узких окон. Холодное солнце иногда успевало проглянуть сквозь облачную завесу. Затем скоро снова все затягивал наползающий мрак. Белый маг Риг проиграл последнюю битву. Предательски схваченный орками при помощи колдовства черного мага единственный сын Робар, бесследно исчез. Затем, какая-то залетевшая валькирия, бросила свиток на алхимический стол мага. Риг развернул рукопись. Корявыми красными знаками, в которых он узнал запах крови, говорилось, что Робар лишен памяти и сражается на стороне орков в рядах их наемников. Разум отказывался верить. Великолепно подготовленный Роб не знал себе равных в боях. Но сын земной женщины и мага легко мог поддаться чарам темного колдовства. Валькирия, дико захохотав, выскользнула в узкое окно и быстро скрылась среди мрачных туч.