-Меня прислал Риг. Многие монстры Нордмары неподвластны людям. Их не победить без магии и волшебных мечей.

Слова Герила прозвучавшие в морозном воздухе вывели из оцепенения пораженных внезапным появлением незнакомца путников. Высокий, широкий с боевым топором он ничем не отличался от человека. Воин, созданный белым магом из гора, был действительно силен. Перерубив шею ледяному монстру одним ударом, возможно, он всем спас жизнь.

- Кто такой Риг и что все это значит? - спросил Робар.

- Риг, это белый маг твой отец. Ты был похищен орками в детстве, затем тебя спасли паладины. Не вхожие в мир такого колдовства они вырастили из тебя умелого воина, но снова ты был похищен чарами ведьмы. Тебе вырезали крест на спине, привязав к столбу, и создали из тебя машину для убийства. Паладины долго искали тебя, но война с орками всех разбросала. Многие из них сами стали наемниками у орков. Риг создал меня, чтобы облегчить твой путь к башне Ксардаса.

- Откуда ты знаешь про него? Кто ты?

Поняв всю неуместность своего вопроса, он замолчал. Он вспомнил свои странные сны: битвы, себя привязанным к столбу.

- Зови меня Герил. Это имя мне дал Риг.

Герил ударил ногой по ледяным глыбам, запорошенным снегом. Рассыпавшись на мелкие кусочки, они полетели в пропасть.

Заснеженная тропа продолжала подниматься вверх. Снежная пропасть продолжала сиять справа бездонной бездной. Отвесная стена скал нависла слева над путниками. Измученные и уставшие они продолжали свой путь. Снежный волк Серый бежал впереди и когда чувствовал опасность, он садился на задние лапы и ждал людей. Еще пара ледяных големов была сброшена в пропасть. Саблезубые тигры, видя группу вооруженных людей, теснились к краю пропасти. Боевой топор Герила не знал пощады. Снег, залитый кровью, покрывал новый покров снега.

Они увидели вход в башню к концу следующего дня. Солнце скрылось за верхушками скал. Вечерние тени зловеще легли на снежную дорогу, делающую резкий поворот влево. Справа появилось подобие забора из досок, переплетенных заснеженными гибкими ветвями. Он отделял путников от края пропасти. За поворот слева появилось небольшая стена из бревен. Пропасть стала окружать путников с двух сторон. По краям заснеженной тропы лежали огромные валуны. Дикая поросль кустарников приютилась с края двух пропастей. Через несколько сот метров пропасти исчезли. Вместо них с двух сторон появились заснеженные каменные склоны усаженные деревьями и кустарником. Чем выше вверх поднимался вооруженный отряд, тем круче становился подъем. Шесть гигантских сосен расположились с левой стороны, закрывая собой полнеба. От холода путники стали чихать. Тишина наступающей ночи отвечала мертвым молчание. Тропа повернула вправо. Робар увидел свет двух огней. Они горели в огромных чашах расположенных на массивных колоннах. Правая колонна была видна издалека. Левую закрывали растущие деревья и кустарник. Подойдя немного ближе, путники увидели каменные колонны, опоясанные каменными змеями. Пламя в чашах ярко горело. Черный дым поднимался в вечернее небо, закрывая появившиеся звезды. За глыбами камней справа угадывались очертания вновь появившейся пропасти. Затем дорога снова поворачивала влево. Снег при свете горящих факелов стал синим. Повернув влево, путники увидели огромную башню, устремившуюся к появившимся на темном небе звездам. Снежная тропа заканчивалась у ее подножия. Каменные ступени вели вверх к вырубленному в скале входу. Крыша башни была плоской. Колонны поменьше с горящими внутри чашами и также обвитые каменными змеями стояли в самом конце ступеней. Огромный череп неведомого монстра висел над входом в башню. Огромные пустые глазницы и торчащие клыки из мертвой пасти заставляли невольно насторожиться. Руки путников лежали на готовых к бою мечах. Герил взял двумя руками свой незаменимый топор.

Поднявшись по каменным ступеням, они увидели великолепный красный ковер расположенный сразу при входе в башню. Приятное тепло, идущее изнутри, согрело замерзших путников. Силами колдовства здесь была резкая граница холода и тепла. Робар оглянулся и посмотрел назад. Холодная снежна тропа вела вниз. Они вошли внутрь. Скелет, подметающий метлой входной зал, не обращал на них внимания. Служащий силам тьмы, он, молча, делал свое дела. В нем не было ни капли агрессии и злобы, как у тех мертвецов, с которыми пришлось сражаться Робару и его спутникам. Полки с книгами расположились по стенам входного зала. Огромный камин пылал справа в стене, неся спасительное тепло этой частичке холодного севера.

-Ксардас!

Крик повис в тишине башни. Слуга-нежить продолжал мести пол, не обращая внимания на пришельцев. Над входом в башню закричали птицы. Затем успокоившись, замолчали. На полу, в круглом решетчатом бочонке, перед ступенями ведущими вверх, горело пламя огня. В небольшой комнате расположенной под ступенями также стояли книжные шкафы и несколько кроватей. Он поднялся вверх по каменным ступеням. Здесь, наверху, также горели факелы, расположенные в решетчатых подобиях железных бочонков на полу. Дубовый стол с книгами был расположен на лежащем ковре. Слуга-нежить не спеша поднялся на второй этаж, затем снова стал подметать пол, не обращая внимания на пришедших. В углу стоял худой старик черной мантии.

- Ксардас!

Старик повернулся. Глаза его блестели. Робар держал, как и все, руку на эфесе меча. Он до сих пор не понимал, почему этот маг, однажды спасший людей от сил тьмы, теперь стал частью ее и заключил союз с орками.

- Наконец-то, - голос мага прозвучал уверенно под сводами башни. - Я долго ждал тебя.

Робар усмехнулся. Маг повергнувший, почти весь мир в хаос, мог быть хитер и опасен. И в тоже время, Робар прекрасно помнил, как он спас его от неминуемой смерти. Маг его многому научил: сражаться и выживать.

- Не ври, Ксардас. Зачем ты развязал эту войну. Почти вся страна захвачена орками. Люди стали рабами. Паладины - наемниками орков. Мир не принадлежит людям.

- Это длинная история, Роб. Если я ее расскажу тебе, ты поймешь меня. Бог тьмы - Белиар предложил мне служить ему. Я принял его предложение, хотя и не был согласен с ним. Он из тщеславия хотел получить себе в слуги одного из величайших магов. Как он был наивен. Еще раз говорю тебе, я принял его предложение, чтобы использовать его знания против него самого. Ты знаешь, сила Светлого Бога, ослабла. Но он еще очень силен. Белиар же, наоборот, набирает стремительно силу.

-Благодаря тебе!

Рука выхватила меч.

-Ты не выдержан, Роб. И не научился слушать до конца. Учись дальше - иначе ты проиграешь.

Рука, державшая меч, ослабла.

- Боги развязали эту войну, Робар. Белиар и Светлый бог Иннос, это сейчас две единственные силы, которые на что-то влияют.

- Ты хочешь, чтобы я сделал выбор, маг? Ведь ты его прекрасно знаешь. Я пришел узнать, зачем ты развязал эту войну и нанял орков, которые просто обнаглели.

- Еще раз говорю тебе - боги развязали эту войну. Это их путь - путь Белиара и Инноса. Есть еще третий путь, Робар. Но это уже другая история, я расскажу тебе ее, если ты принесешь мне пять артефактов Древнего народа. Каждый из них обладает огромной силой. Пять вместе они представляю страшную силу способную уничтожить богов. Я нанял орков, чтобы они искали артефакты по все стране. Сотни рабов трудятся на раскопках.

-Где я могу найти артефакты, Ксардас?

-Орки, все найденные артефакты Древнего народа свозят в Монтеру. Поговори с их шаманами. Они тебе все расскажут. Когда найдешь артефакты, я расскажу, как их можно использовать. Помни - сила Светлого бога слабеет.

- А если я убью тебя, маг?

Ксардас остался, совершенно, спокоен.

-Ты, похоже, Робар, так и не научился слушать. Я жду от тебя артефакты Древнего народа. Они остановят войну на тысячу лет.

Он повернулся к группе вооруженных людей спиной, предоставив им право выбора. Они зашагали прочь. Слуга - нежить, проводив их пустым взглядом, отошел в сторону и снова принялся метлой подметать каменный пол башни. Холодные хлопья снега коснулись их согревшихся лиц. Путники двинулись в обратный путь.