— А за ней Молдаванское? — высказал догадку маршал. — Дайте карту.

Ему подали планшет, и он долго разглядывал закреплённую на планшете карту. Затем стал всматриваться в туманную даль.

   — Вы готовы завтра наступать? — спросил он командарма.

   — Мне надо ещё трое суток.

   — Для чего?

   — Чтобы провести с командирами рекогносцировку, произвести перегруппировку, организовать взаимодействие. Нужно время и для пополнения войск всем необходимым.

Маршал слушал командарма, не прерывая, давая ему высказаться. Когда тот кончил, он обратился к Масленникову:

   — Гречко прав. Срок наступления нереален, а потому начало операции перенести.

Глубокой ночью Жуков направил Верховному главнокомандующему обстоятельный доклад. В нем он указывал, что войска правого крыла фронта в составе 58-й, 9-й и 37-й армий, встретив упорное сопротивление немцев, продвижения не имели. Действия наспех организованных, случайных отрядов успеха не дали, и армии перешли к обороне.

Детально объяснив в докладе обстановку, маршал Жуков наметил следующие мероприятия:

«1. Наступление 56-й армии отменяю, как явно неподготовленное и необеспеченное, и намечаю на 25—26 апреля. К этому времени ожидается прибытие боеприпасов, горючего, самоходной артиллерии, установок М-30 и, самое главное, будет возможность использовать всю авиацию, создать тем самым господство в воздухе, чем обеспечить успех операции. Наступление будет проведено на том же направлении, но не на участке в 4—5 км, а на фронте 10—12 км, с тем чтобы обеспечить наступающие войска от косоприцельного огня с флангов. В 56-ю армию дополнительно перебрасывается артиллерия, гвардейские миномётные части с пассивных участков фронта и проводится работа по организации на местности взаимодействия всех родов войск.

2. Основной задачей ближайших дней, помимо подготовки наступления 56-й армии, считаю восстановление прорванной линии обороны войск десантной группы, обеспечение устойчивой её обороны в дальнейшем и налаживание бесперебойного питания её пополнением и всеми видами довольствия. Для выполнения этих задач проводятся следующие мероприятия: а) сегодня, 20 апреля, произведено два массированных удара по боевым порядкам пехоты и артиллерии противника перед фронтом десантной группы. Каждый удар наносился 200 самолётами. После этих ударов противник приостановил своё наступление и начал зарываться в землю. В ночь на 21 апреля производятся массированные удары по Новороссийску, Анапе и боевым порядкам противника объединёнными усилиями авиации дальнего действия, Северо-Кавказского фронта и Черноморского флота. День 20 апреля характеризовался ожесточёнными воздушными боями, в которых сбито 50 самолётов противника, наши потери — 39 самолётов; б) перебрасываются дополнительные силы и средства флота для увеличения тоннажа судов, выполняющих перевозки, и надёжного обеспечения коммуникации Геленджик — Мысхако. Для проведения в жизнь этой задачи на место выехал тов. Кузнецов (Главнокомандующий ВМФ. — А. К.);

в ) создаются дополнительные резервы десантной группы, для чего подготовлено к переброске 1500 человек;

г) усиливается артиллерия поддержки с восточного берега Цемесской бухты за счёт снятия с второстепенных участков. Пересмотрена система планирования огня всей артиллерии с таким расчётом, чтобы большую часть огня всей артиллерии можно было бы сосредоточить на любом участке фронта десантной группы;

д) с утра 21 апреля выезжаю в 18-ю армию для контроля на месте всех проводимых мероприятий и определения дополнительных потребностей войск десантной группы.

3. Днём виделся с командармами 9-й, 37-й, с которыми определил возможности этих армий. Товарищи Коротеев и Козлов в течение двух дней отберут добровольцев и сформируют из них отряды для действия через плавни с целью захвата плацдармов на противоположном берегу рек Курка и Кубань...»

Из текста видно, какую большую работу провёл маршал Жуков в течение дня по оказанию помощи участникам боев на Малой Земле, называемым в тексте десантной группой.

Заместителем Верховного главнокомандующего были внесены существенные предложения по реорганизации 58-й армии, взаимодействию соединений двух смежных фронтов — Южного и Северо-Кавказского.

Завершая доклад и обращаясь к Сталину, маршал Жуков писал:

«Прошу Вас:

   1) Утвердить моё предложение о выводе на Азовское побережье Управления 58-й армии и передаче её участка 9-й армии.

   2) Установить новую разграничительную линию между Северо-Кавказским и Южным фронтами.

   3) Утвердить срок перехода в наступление 56-й армии и сформирование в её составе 11-го гвардейского стрелкового корпуса, с включением в него 2-й, 32-й и 55-й гвардейских стрелковых дивизий...»

Ставка Верховного главнокомандования уже на следующий день утвердила мероприятия, изложенные Жуковым в докладе.

Находившийся в те дни вместе с маршалом Жуковым главком Военно-морского флота адмирал флота Кузнецов позже вспоминал:

«Когда мы вместе с маршалом Жуковым и генералом Штеменко прибыли в район Новороссийска, Георгий Константинович в штабе командующего 18 й армии генерала Леселидзе изучил возможности дальнейшего расширения плацдарма.

На Малой Земле шли тяжелейшие бои. С холма на окраине Новороссийска хорошо просматривалась вся Цемесская бухта. Но плацдарма не было видно — он был скрыт в сплошном дыму. Доносился грохот артиллерии. В воздухе то и дело навязывались бои...

В годы войны мне редко доводилось выезжать в войска вместе с маршалом Жуковым. Но и из тех немногих поездок я вынес впечатление о нём, как о выдающемся военачальнике, быстро и верно разбирающемся в событиях и людях. Он глубоко и всесторонне вникал в обстановку, схватывал главное, умел доверять и проверять...

Вместе с маршалом Жуковым мы приняли меры, чтобы усилить перевозки на Мысхако. Значение этого плацдарма уже было очевидным. Жуков и генерал Штеменко, изучая возможность прорыва нашими войсками Голубой линии, усиленно укрепляемой гитлеровцами, большие надежды возлагали на войска, дислоцированные на Малой Земле...

По предложению Жукова было решено прекратить наступление войск Северо-Кавказского фронта, чтобы как следует подготовить их для новых решительных действий...»

Так писал известный советский флотоводец Николай Герасимович Кузнецов.

Однажды на командный пункт, где находился Жуков, совершила налёт немецкая авиация. Ударили орудия, застучали пулемёты.

   — Возду-ух! Возду-ух! — неслись крики.

Нарастал гул самолётов, и тотчас на высоте и вблизи неё загрохотали тяжёлые взрывы бомб. Под ногами вздрогнула и судорожно, будто живая, забилась земля.

   — Продолжим работу. — Жуков подошёл к столу, хотел сесть, но вдруг уставился на маршала Новикова. — А где ваши славные соколы, Александр Александрович? Или они чистят пёрышки? Где Науменко?

Генерал Науменко командовал 4-й воздушной армией. При первых выстрелах зениток он выбежал из укрытия и поспешил к радиостанции, чтобы скомандовать истребителям взлёт.

   — Генерал Науменко уже даёт команду, — пояснил Новиков.

   — Это нужно было делать раньше, а не тогда, когда бомбят, — жёстко проговорил маршал. — Лётчики должны работать на перехват, а не бить по хвостам уходящих.

Бомбёжка продолжалась. Стреляли зенитки, ухали бомбы. Иногда с потолка сыпалась земля, но Жуков, казалось, ничего не замечал. Теперь он наставлял генерала Масленникова:

   — Нельзя признать нормальным, чтобы наш штаб обосновался в Краснодаре. Слишком далеко! Извольте иметь командный пункт здесь, на Тамани.

   — Мы наметили место в районе станции Холмской.

— Это ваше дело... Кстати, там же оборудуйте места для всех прибывших со мной. Ездить в Краснодар нам никак не с руки.

Войска 56-й армии предприняли наступление 25 апреля, как было определено. Лишь утром 29 апреля загрохотали сотни орудий и миномётов. Началась артиллерийская подготовка. Вся ближайшая глубина немецкой обороны затянулась пылью и дымом. В этом мареве блистали всплески разрывов.