– Я практиковала свои джэбы, – она сомкнула руку в кулак и ударила в воздух,

одновременно произнеся, – Пау, пау!

– Милая, помнишь, мы говорили, что ты не должна сопровождать удары

звуковыми эффектами? – спросила Линда с материнской улыбкой.

– Но это так круто, когда говоришь «пау. пау», мам. Люди станут воспринимать

тебя серьезнее, если ты будешь производить звуки. Если ты просто будешь ударять в

воздух, люди могут подумать, что ты сумасшедшая, но если сказать «пау, пау» пока

делаешь это, они будут уверены в том, что с тобой лучше не связываться. Да, мистер Кейс?

– Они определенно отступят, – засмеялся я.

– Видишь, мам? Бокс – моя вторая натура. Поставь меня на ринг, и я нанесу

парочку повреждений.

– Ты не пойдешь на ринг, – сказала покровительственно Линда.

– Ой, да ладно. Ты видела мою работу ногами? Никто не сможет поймать меня.

Образы Мэделин, прыгающей вокруг меня в «Туманной Комнате», затуманили

мою голову, заставив меня улыбнуться.

– Мы обсудим это, когда ты подрастешь, – ответила Линда.

– Звучит, как план, – Мэделин огляделась. – А почему только я одна ем? – она

смахнула волосы в сторону, оставляя после себя след от пудры. С шоколадным ободком и

пудрой по всему лицу, она была очаровательным беспорядком.

– Извини, – сказал я, улыбаясь и откусывая гигантский кусок. – Пончики мой

самый любимый завтрак.

– А мой второй, – произнесла Мэделин, потянувшись за еще одним. – Мне

нравятся «Французские тосты».

– И мне тоже, – отозвался Джетт. – Мой любимый «Французский тост» с

бананами.

– Неплохо, – Мэделин кивнула. – Но мне нравится с арахисовым маслом и

фруктовым желе. О, и с зефиром.

Мы оба с Джеттом посмотрели на Линду, которая облокотилась головой в свою

руку. Она засмеялась и сказала:

– Помнишь, Мэделин, что наш «Французский Тост» – секрет, который мы

храним между нами.

– Ох, точно, ну, мистер Кейс и мистер Джетт никому не скажут. Да, парни?

– Да, – Джетт и я ответили одновременно, посмеиваясь.

Мы заканчивали наш завтрак, пока болтали с Мэделин о ее «планах на лето» и

слушали, как она рассказывала о «достоинствах» мультика «Холодное Сердце». С ней

было так интересно, я мог бы слушать ее несколько дней.

Посреди своего рассказа о своей любимой диснеевской принцессе, Мулан, она

посмотрела на часы и завизжал.

– Мам, мне нужно собраться к занятиям в «Справедливости»

У меня было около получаса, до начала занятий. В этот раз, все пройдет гораздо

легче.

– Ну, иди собирайся, милая, и я отвезу тебя. И умоляю, умой свое лицо, – сказала

Линда.

Она взяла свою тарелку, чтобы отнести на кухню, и вышла из комнаты. Она

рванула из кухни вниз по коридору к своей комнате. Ее дверь хлопнула, а Линда громко

выдохнула.

Из коридора мы услышали крик:

– Извините!

– Она красивая, маленькая девочка, Линда. Ты проделала хорошую работу,

воспитав ее, – похвалил Джетт.

– Спасибо. Ее временами бывает перебор, но я не могу вообразить ни дня без

нее, Линда повернулась ко мне, и спросила, – Зачем ты пришел сегодня утром, Кейс?

Я знал, что этот вопрос крутился в ее голове все утро, но заговорить перед

Мэделин было бы неуместно, поэтому она дождалась времени, когда мы останемся

наедине. Я знал, что оно наступит.

Воспользовавшись отсутствием Мэделин, я откинулся на спинку стула и сказал:

– Я хотел поблагодарить тебя за то, что пришла ко мне прошлым вечером.

Поначалу я не очень–то справился с новостями. Это все было немного шокирующим. Мне

нужно было впитать это, но после, как завершил все для себя, я захотел поблагодарить

тебя. Я ходил по этому миру настолько сосредоточенным на своих прошлых грехах, что

никогда не подозревал, что для тебя это может оказаться подарком. Я был уверен, что

уничтожил тебя, уверен, что разрушил любой шанс Мэделин иметь нормальную жизнь, но

я ошибался. Ты сделала мне подарок, открыв глаза вчера, и я должен поблагодарить тебя

за это.

– Я тоже должен поблагодарить тебя, – встрял Джетт. – Мы с Кейсом друзья с

начальной школы, и я знаю, каким он может быть человеком. Ты вернула его назад, Линда.

Своим прощением, своим милосердием ты вернула моего лучшего друга назад.

Слезы текли по лицу Линды, пока она слушала нас.

– Вам не нужно благодарить меня, – ответила она. – Ты подарил мне надежду,

Кейс. Ты подарил мне свободу и защитил Мэделин так, как никогда не могла я. Ты

благословление для нашей семьи, и я надеюсь, что ты продолжишь считать нас частью

своей жизни. Мэделин сильно полюбила тебя.

– Для меня было бы честью, – ответил я, встал и притянул Линду в еще одни

объятия. – Я тоже сильно люблю вас обеих.

Джетт был прав, справедливость восторжествует.

Мое настоящее…

– Ооооох! Ты собираешься предложение сделать? – Голди прыгала вверх и вниз

и хлопала в ладоши, пока я чистил маты в «Туманной комнате» после длинного дня

прощения, принятия и, конечно же, тренировки Мэделин и других посетителей

общественного центра.

Осталось единственная вещь, которую я должен был сделать, и это было самой

сложной частью из всего. Это то, чего я боялся, но с нетерпением ждал больше всего,

если, конечно в этом есть смысл.

– Нет, Голди, я не буду делать предложение.

– Почему нет? – она скрестила руки поверх своей груди, как ребенок.

– Потому что в жизни так не бывает.

– Нет, бывает, – возразила она. – Пошли кольцо выберем.

– Я спросил тебя, когда работает Лайла, а ты тащишь меня выбирать чертово

кольцо? Разве не видишь, где ты преувеличиваешь?

Голди раздумывала об этом секунду, а потом покачала головой.

– Неа, думаю, мы на верном пути.

– Просто ответь мне, когда, черт возьми, она работает.

– Боже, с тобой скучно. Я всего лишь прошу о маленьком предложении. Я не

прошу маленьких деток Лайлы и Кейса, но, боже мой, мы можем поговорить о том,

какими красивенькими они могут быть? Аххх, вы, ребятки, можете наделать красивых

детишек, со всей этой кожей цвета мокко и красивыми глазами. Надеюсь, что они не

переймут твой вспыльчивый характер, потому что, черт возьми, можешь себе представить

пять таких как ты, бегающих по кругу, чертовски капризных? – Голди использовала

высокий голосок и сказала, – Папа, я обделался в штаны. Что будешь делать?

– С тобой серьезно что–то не так, – произнес я, пока вставал и убирал чистящие

средства в шкафчик. «Туманная комната» хорошо стартовала. А теперь мне надо только

принять душ и подготовиться к вечеру. – Так, когда она работает?

– Она на сцене в девять, – наконец–то призналась Голди.

– Спасибо, – сказал я, пока шел в раздевалку и схватил спортивную сумку,

которую принес мне Диего, по–скольки я был слишком занят, чтобы заезжать домой.

– Это как–то связано с той другой женщиной, которая привела с собой сюда

дочку? – спросила Голди, заметно нервничая из–за моего ответа. – Это ее внебрачный

ребенок?

– Спроси своего жениха, – ответил я, не в настроении разговаривать с сующий

всюду нос Голди. Зная ее, она бы задала миллионы вопросов, и я никогда бы не выбрался