оглядываясь слегка смущенно. Я бросил взгляд на свои часы и увидел, что уже больше

полдесятого утра. Черт.

Я повернулся к Лайле и сказал:

– Спасибо, что принимаешь меня, но со мной нет будущего, малышка. Лучше

двигайся дальше.

Страдальческое выражение ее лица снова выпотрошило меня, но я

проигнорировал жгучую боль и переключил свое внимание на женщину, прервавшую нас.

Боль прошла по моему позвоночнику, пока я пытался распознать знакомые черты этой

женщины.

– Могу я вам помочь? – спросил я.

– Я ищу Кейса Хейвуда.

– Это я. Чем могу помочь, мэм?

– Мам, это место потрясное, – послышался тонкий голосок. Вбежавшая в

комнату и обнявшая свою маму, девочка посмотрела на нее с обожанием.

Мое дыхание замерло, легкие сжались, а в глазах потемнело.

Это Мэделин и Линда, семья, которую я разрушил.

Мое настоящее…

– Кейс, Кейс, ты в порядке? – Лайла трясла мою руку, пытаясь выдернуть меня

из тумана, но я не мог пошевелиться.

Я онемел, мен парализовало, изранил вид передо мной. Это не реально. Я

переживал чертов ночной кошмар. Бог не настолько жесток, да?

– Кейс, – снова позвала меня Лайла.

– Мамочка, мне страшно, – сказала Мэделин, выводя меня из ступора.

– Извините, – я покачал головой, пытаясь избавиться от неверия. Собравшись с

силами, я сказал. – Вы напомнили мне кое–кого знакомого, – солгал я, точно зная, кто

стоял прямо передо мной.

Мэделин заметно расслабилась и улыбнулась мне огромной беззубой улыбкой во

весь рот. У нее не хватало двух верхних, передних зубов, веснушки рассыпаны по ее носу

и щекам, а ее волосы собраны в хвостик, но небольшой клочок волос свисал на ее нежное

личико, придавая ей ангельский вид.

Она – красивый ребенок.

Быстро оценив ее, я заметил блеск медальона, который касался ее нежной шеи.

Мое сердце сделало кувырок от осознания, что она носила медальон, который я недавно

подарил ей. Но тут не только медальон. Она носила сумочку, которую я подарил ей, как и

футболку, которая была все еще велика ей. Она носила все, что я подарил…все чертовы

подарки за прошедшие годы.

Она не только получала подарки, но и хранила и пользовалась ими.

Внезапно я почувствовал слабость, как будто потерял способность стоять на

своих ногах.

– Может немного воды, мистер Хейвуд? – спросила Линда.

– Да, – ответил я, собираясь в кучу. – Давайте выпьем немного и поговорим, – я

повернулся к Лайле и прижался целомудренным поцелуем к ее щеке. – Уходи, детка. Живи

своей жизнью, – ей не стоит впутываться в больную и хреновую паутину, в которой я жил.

Она озадаченно нахмурила брови, когда я ушел прочь, пытаясь собраться для разговора,

который у меня состоится с Линдой Дункан.

Что она вообще может хотеть? Она узнала, что это я подбрасывал подарки? Она

видела меня при свете дня в прошлый раз? Если бы я не был таким пьяным в ночь до

этого, ее подарок был бы подброшен, как и во все остальные разы.

Она выяснила, что это я убил ее мужа? Она здесь, чтобы открыто обсудить мои

прошлые грехи? Она здесь, чтобы сдать меня?

Каждая возможная мысль об ее нахождении здесь проносилась в моей голове,

пока я шел за водой, задаваясь вопросом – это мои последние минуты, прежде чем меня

приговорят? Я схватил бумажный стаканчик из диспенсера рядом с кулером и налил себе

немного воды. Трясущейся рукой я поднес стаканчик к своим губам.

Большими глотками я допил за секунды, а потом смял его в ладони, слегка

ослабив немного напряжения в моем теле.

– Извините за это. Погода быстро меняется в этом году. Я не был готов к жаре, –

сказал я, придумывая какие–то оправдания моему странному и неловкому поведению.

– Не проблема. Я понимаю, о чем вы. Я тоже не была готова к этой жаре, да еще

и влажности. Это временами удушающе, – согласилась Линда.

– Именно, – ответил я, чувствуя себя неуютно.

Линда милая. С ней приятно и очень легко разговаривать, чуть ли не слишком

легко. Я не хотел знакомиться с ней, потому что зная меня, я бы отпустил все свои

прошлые грехи в мгновение ока, спасибо огромной вине давящей на меня.

В последний раз я видел Линду лично, когда приходил на бейсбольную игру

Мэделин. В то время Линда была долговязой. Она, казалось, выглядела нормально

издалека, но я замечал вес всего мира на ее плечах. Мэделин была милой, как и всегда, но

чуть больше подросла. Линда поднабрала немного веса. Она теперь выглядела здоровой,

полной и фигуристой.

Интересно – она снова вышла замуж? Она вообще ходила на свидания, после

смерти Маршала? Есть ли у нее личная жизнь? У нее вообще есть кто–то, или она все еще

опустошена из–за того, что сделал я, из–за того, что я украл у нее?

– Извините. Как грубо с моей стороны не представиться. Меня зовут Линда, а

это моя дочь – Мэделин, – сказала Линда.

Линда протянула свою руку, и я коротко ее пожал, а потом мельком посмотрел на

Мэделин, которая тоже протянула свою ручку, красуясь своей беззубой улыбкой.

Проклятье, она великолепна.

– Привет, я – Кейс, – я взял ручку Мэделин в свою, а она сморщила носик и

посмотрела на Линду.

– Он весь потный, мам.

– Мэделин, – упрекнула Линда.

– Нет–нет, все в порядке, – сказал я. – Твои ручки тоже вспотеют в боксерских

перчатках. Должен тебя предупредить.

– Ну, очень мило с вашей стороны, но мы не должны забывать о наших манерах.

Да, Мэделин?

– Да. Извините, мистер Кейс.

– Да без проблем, – я усмехнулся.

Эти веснушки и улыбка станут моей погибелью. Мэделин такая изящная, такая

миниатюрная. Футболка на ней, одна из тех, что я подарил ей несколько лет назад, с

картой Нового Орлеана на ней. Ясное дело, что это не самая моя лучшая покупка,

поскольку она впору ей только теперь, и еще потому, что на ней была карта Нового

Орлеана, но очевидно ей нравилось. Выбор подарков не был включен в мой мир, а

покупки для маленькой девочки вообще из хреновой другой галактики. Покупки для

маленькой девочки добавляли давления, что выливалось в дерьмовые подарки, как

футболка, что на ней. Ей, кажется, нравилась сумочка, которую я тоже подарил, поскольку

она все еще пользовалась ей. Она была потрепанной и порванной в некоторых местах, где

небольшие нашивки с божьими коровками и радугой прикрывали дырки.

Даже если я не хотел радоваться тому, что она все еще пользуется вещами,

которые я подарил, я не мог ничего поделать и немного ликовал. Она любит мои подарки.

Она любит их. Либо это, либо…

Черт, может, у нее больше ничего нет, кроме моих подарков, потому что ее мама

не может себе этого позволить.

От этой мысли мой желудок снова сделал сальто.

– Кейс, вы уверены, что в порядке? – Линда положила руку на мое плечо, и я

практически почувствовал, как ее кожа прожигала мою, прожигала меня за мои прошлые

грехи.

– В порядке. Эмм, чем я могу помочь вам? – спросил я, нуждаясь в том, чтобы

этот небольшой разговор закончился как можно скорее.

На заднем плане общественный центр суетился от взволнованных посетителей,

исследующих различные занятия, которые мы предлагали, как и тур по возможностям,

проводимый Голди, естественное, потому что кто еще мог так развлекать? Голоса начали

наполнять коридор, и я понял, что тур вскоре направиться в мою сторону, что означало, –

мне нужно собрать все свое дерьмо вместе. Я не смогу управлять хорошо центром, если

буду валяться задыхающимся на полу. Да, именно это заставит людей записываться на мои