– Я откопала такой рецепт морковного пирога – пальчики оближешь! Кстати, о них, родимых. Мясные пальчики в горчичном соусе – это нечто...

Всю дорогу я слушала рассказы о кулинарных изысках и декорировании их с Филиппом комнаты. За то время, что Рита жила у атли, она успела получить права, обзавестись кричаще-красным внедорожником и даже взять на себя некоторые дела в фирме Влада.

Я поражалась, как она все успевает: и карьеру налаживать, и личную жизнь. Правда, большую часть дел Влада все же вел Тимофей Соколов – его доверенное лицо. Как приближенный, он знал кое-что об атли, был немногословен и предан делу. С ним я познакомилась, когда жила с Владом, и до сих пор он верой и правдой служил своему боссу.

Я слушала Риту вполуха, смотрела на мелькающие за стеклом зеленые деревья и цветущие сиреневым поля. Природа дышала жизнью, заражала позитивом и радостью, но у меня в последнее время на эти чувства образовался устойчивый иммунитет. Июнь – мой любимый месяц в году, но в этот раз воодушевления от начала лета как ни бывало.

– Эй, ты вообще слушаешь? – немного обижено спросила Рита, сворачивая на оттененную высокими тополями улицу.

– Да-да... – пробормотала я, вырываясь в реальность. – Смотри, кто это там?

– Где?

– Да, вон же, опирается на наш забор.

Мужчина выглядел довольно странно.

Одежда, состоящая из некого подобия набедренной повязки грязно-серого цвета, была изорвана, а тело – загорелое и мускулистое – покрыто ссадинами и шрамами. Один особенно выделялся на спине – кривой и лиловый, видимо, свежий. Длинные темные волосы висели влажными космами и прилипали к спине и лбу. Незнакомец тяжело дышал, вцепившись руками в кованые прутья. Казалось, еще секунда – и он упадет.

Рита затормозила у ворот, и он посмотрел в нашу сторону. Что-то внутри меня щелкнуло – словно тумблер клацнул. Я открыла дверцу и вышла. Сестра что-то говорила, даже кричала, но я словно не слышала – смотрела на странного брюнета, а он на меня.

– Вы в порядке? – Я постаралась сохранить безопасное, как мне казалось, расстояние между нами. Ореховые глаза прищурились, он глубоко вдохнул, покачнулся.

– Лея... – прошептал хрипло и рухнул на клумбу, нещадно сминая разноцветные петуньи.

– Рита, зови Филиппа, Глеба. Кого-нибудь. – Посмотрела на безмятежное лицо мужчины. – Нужно помочь ему...

Красный «Форд» скрылся за воротами. Я присела на корточки, но трогать незнакомца побоялась – просто смотрела.

Сильный. Судя по шрамам, часто дерется. Один из них – глубокий, рассекающий скулу – придавал лицу разбойничий вид. А еще я точно знала, что он хищный. Это интриговало и пугало одновременно – раньше я никогда не встречала хищных из других племен.

Чьи-то руки мягко оторвали от земли. Обернулась – Филипп. Невдалеке хмурился Глеб и, поймав мой взгляд, слегка кивнул. Я подошла ближе, сказала шепотом:

– Он хищный.

– Гляди-ка, все она видит, – поддразнил он. – Я думал, ты сегодня останешься в Липецке.

– Рита домой притащила. А ты чего все еще тут? Вечер же.

– Макаров разошелся ни на шутку. Припряг копаться в летописях трехсотлетней давности. Вот, закончил недавно, а тут вы. – Глеб поморщился и взглянул на неизвестного хищного, лежавшего у нас под забором. Филипп, склонившись, пытался что-то высмотреть на исполосованном шрамами лице. – Постой-ка...

Глеб присел на корточки, прищурился. Я тоже подошла, ведомая любопытством.

– Ты видишь? – спросил Глеб, и Филипп настороженно кивнул.

– Умерший.

– Я думал, их придумали, чтобы пугать детей.

– Никогда ранее не видел умерших. – Филипп выпрямился, скользнул по мне взглядом. Вернулся к незнакомцу. – Ты знаешь законы, Глеб.

Лицо мужчины-воина было безмятежным, дыхание – спокойным и глубоким. Казалось, он просто спит. Тронь за плечо – проснется, посмотрит на нас, объяснит, что здесь делает.

– Да, – после минутной паузы, сказал Глеб. – Мы обязаны приютить его.

– Приютить? – Из-за моего плеча вынырнула взволнованная Рита. – Хочешь сказать, он будет... жить с нами?

– Пока он здесь, да, – ответил Филипп, подхватив незнакомца под мышки. – Глеб, помоги.

Тот послушно взял незнакомца под колени. Они внесли его в дом, уложили на диван.

При искусственном свете лицо воина выглядело неестественно бледным. Отчетливо выделялись глубокие морщины на лбу и сеточка более мелких – вокруг глаз. Синяки и ссадины, незаметные на улице, проступили на загорелой коже, подошвы были сбиты в кровь и покрыты слоем пыли.

– Почему он должен оставаться у нас? – настойчиво спросила Рита. – Филипп, поясни.

– Только сегодня о них читал, – пробормотал Глеб, проводя рукой по волосам. – Это все твои летописи, Макаров. Накликал.

– Помолчи! – Филипп комично поднял вверх указательный палец. – Он приходит в себя.

Мужчина заворочался, облизал растрескавшиеся губы. Пальцы с силой вцепились в парчовую обивку, нещадно пачкая ткань.

Опрометчивый шаг – устраивать его на диване в гостиной, Влад бы не одобрил. После случая на пустыре у меня всегда было две точки зрения на каждую ситуацию, личная и – предполагаемая – Влада.

Филипп должен думать о таком!

– Умерший? – спохватилась Рита после минутного молчания. – Думаешь, он...

– Да, – перебил Филипп и остановил пробегающую мимо Олю. – Приготовь гостевую комнату и горячую ванну. И распорядись насчет обеда. Он наверняка голоден.

– Лея... – прошептал незнакомец и открыл глаза.

Сначала казалось, он вообще не понимает, где находится. Неторопливо оглядевшись, мужчина сел, настойчивым движением растер грязь по щеке и остановил взгляд на Филиппе.

– Ты тут главный? – спросил так, будто уже знал ответ. Светло-коричневые глаза смотрели прицельно и требовательно. Их обладатель знал, куда пришел и зачем, а также то, что мы поможем.

Филипп кивнул и скрестил руки на груди.

– Я вождь атли.

– Ты знаешь законы, хищный. Нарушить их – преступление перед богами.

– Дом атли в твоем распоряжении, – деловито произнес Филипп и свел брови.

Я потянула Глеба за руку и спросила шепотом:

– Это что еще за дела? И в смысле – умерший?

– Тссс! – отмахнулся он. – Потом.

Я поймала заинтересованный взгляд странного гостя. Он смотрелся безумно несуразно в роскошной обстановке гостиной, словно случайно поставленная не туда декорация. Ошибка гримера, превратившего актера мелодрамы в гладиатора.

– Я должен найти Лею, – сказал он. – Для этого Орм отпустил меня.

– Боюсь, ты не найдешь ее здесь, - возразил Филипп. – Неизвестно, сколько ты пробыл в хельзе. Время там не подчиняется нашим законам. Возможно, твоя Лея уже умерла.

– Она жива. Я знаю.

Филипп вздохнул, отвернулся и несколько секунд стоял неподвижно. Затем вновь посмотрел на воина и спросил:

– Как тебя зовут?

– Ингвар, третий помощник великого Орма, властителя западных земель.

Глеб хмыкнул и скорчил рожицу под осуждающим взглядом Филиппа. Ингвар даже не взглянул на него – его внимание было приковано к новоиспеченному вождю. Он ждал.

– Атли окажут тебе всяческую поддержку и пособничество, если это не будет угрожать их жизни, – наконец, сказал Филипп. – Сколько ты планируешь пробыть здесь?

– Тридцать лет, – ответил воин. – Это время отмерил Орм.

– Не так уж и долго.

– Примерно три недели, – важно дополнила Рита. Потом словила мой вопросительный взгляд и добавила: – Что? Я читала летописи.

– Ты молодец, – снисходительно улыбнулся Филипп. – Проводи гостя в комнату и убедись, что ему всего хватает.

– Почему я? – испуганно спросила сестра. Видимо, оставаться наедине со странным воином ей вовсе не хотелось.

– Я могу проводить, – вызвалась я.

Несколько секунд Филипп раздумывал, а затем кивнул.

Всю дорогу до гостевой комнаты не покидало ощущение дежа вю, словно все это уже происходило, но в другом времени. Ингвар не заговаривал со мной, следовал молчаливой тенью и оставался на шаг позади. Оля выскользнула из комнаты, улыбнулась мне и настороженно покосилась на незваного гостя. Да уж, такой кого угодно напугает...