Совершенно не хотелось спрашивать, зачем он пришел, но я все равно спросила. Влад склонил голову набок, погладил меня по волосам.

– Все время кажется, что ты наделаешь глупостей.

Внезапно я поняла, что именно сейчас та грань, которую так хочется переступить. Настолько хочется, что внутри все сводит. Но нельзя.

Осторожно отодвинулась, нервно улыбнулась и сказала:

– Я спала.

– Да, я заметил.

С тех пор, как мы расстались, впервые вот так сидели вместе, на одной кровати, в спокойной обстановке. И взгляд у него ничуть не изменился – немного лукавый, пристальный, левую бровь слегка покорежило шрамом. Теперь я сомневалась в том, что он поранился, когда играл в волейбол.

– Ты все правильно сказала утром, – произнес он тихо, не отводя взгляда. – Тан придет за теми, кто мне дорог. Именно поэтому я хочу, чтобы ты была послушной. Обещай мне!

Теплая рука нашла мою, переплела пальцы. Я застыла. Пыталась дышать, вспоминать таблицу умножения, даже интегралы, в которых ничегошеньки не понимала. Тщетно. Сердце, казалось, готово было пробить грудную клетку.

– Обещаю.

В голове мелькнула мысль: «Сейчас он поцелует меня!»

Но Влад выпустил мою руку и встал, уступая место дикому, почти болезненному разочарованию.

– Умничка! Отдыхай.

Он уже почти открыл дверь, когда я нашла способ его остановить.

– Я видела странный сон, – выпалила и добавила: – Только что.

Он нахмурился, вернулся и присел рядом. С ним вернулись уверенность и уют.

– Мне снился Максим, ну, я тебе говорила вчера. Мой сотрудник. Он дал мне кое-что. Шарик из света. Синий. Я была у очага и... – Я подняла на Влада глаза. – По-моему, это может помочь с Чернокнижником. Не знаю, правда, как.

– Я знаю! – Зеленые глаза вспыхнули радостью. – Ты держала его за руку?

– Кого? Максима? – удивилась я. – Во сне?

– Нет, наяву. Здоровалась с ним, касалась его? Полина, вспомни, это очень важно!

– Не помню... наверное, да.

Он кивнул.

– Хорошо. А теперь ты должна постараться передать мне его отпечаток.

– Передать отпечаток?

Я не успела опомниться, как Влад снова переплел наши пальцы. Пряный ванильный запах окутал ореолом, а его кен, как и тогда во дворе, просочился мне под кожу. Я шумно выдохнула, закрыла глаза и закусила губу.

– Ты должна открыться, – прошептал Влад, и его дыхание пощекотало ухо.

Открыться? Да, без проблем! Я ж с детства тренируюсь открываться. Для меня это плевое дело вообще.

Черт, как хорошо-то. Это... просто... наркоманский кайф!

– Я не знаю, как...

– Странно, раньше у тебя отлично получалось.

Я распахнула глаза. Он рядом, улыбается. Близко. Теплый. А я только теперь поняла, насколько замерзла. Устала... От постоянных тревог, неопределенности, потерь. От разочарований.

И вдруг четко осознала: Влад навсегда в моей жизни. От этой мысли стало так радостно, что я испугалась. Магия – страшная штука, когда она влияет на тебя.

– Да, вот так... – низкий голос охрип, и это завело меня еще больше. Я бы так всю ночь сидела, держась за руки, впитывая ванильный кен, кайфуя от прикосновений. – А теперь вспомни, когда ты касалась его.

Я послушно нырнула в воспоминания.

Вот Максим приходит, протягивает бумаги на подпись. Улыбается, делает комплимент моим глазам, протягивает руку...

Влад выпустил мою ладонь и отпрянул. Я медленно покачала головой, пытаясь избавиться от наваждения, открыла глаза.

– Что?

Он отвел взгляд, но перед этим, могу поклясться, в нем мелькнула тревога. Разочарование. Но почему? Разве я что-то сделала не так?

– У меня... не получилось?

– Нет, ты умничка.

Он встал, подошел к двери и, не оборачиваясь, добавил:

– Я зайду немного позже. Поспи.

За ним закрылась дверь, и я разочарованно вздохнула. Обняла себя за плечи, попыталась успокоиться. Ага, как же! Черт, ну, почему я такая тупица?! Выкинуть его из головы, жить своей жизнью, так нет же – стоит Владу прикоснуться, и все пропало.

Я встала, со злостью сбросив одеяло. Вышла на балкон, глубоко вдохнула холодный, почти морозный октябрьский воздух. Ветер забрался под пижаму, и кожа тут же покрылась мурашками. Ничего, лишь бы прогнать образ Влада. Забыть прикосновения, ванильную сладость.

Я представила себя на месте Лары. На секунду. Подумала, каково это: каждую ночь держать его за руку, обнимать... Впрочем, мне не нужно было представлять. Я все прекрасно помнила и вряд ли уже забуду.

Отогнала эти мысли и заставила себя думать о Чернокнижнике. Когда Филипп рассказывал легенду о вожде и пророчице, я невольно пожалела обиженного мальчика, ведь у него отняли то, что принадлежало ему по праву. Тан в видении обиженным не выглядел и жалости не вызывал. Но так ли он не прав, требуя пост вождя атли? Впрочем, Влад тоже не виноват в том, что однажды один из его предков незаконно занял место колдуна.

Спать больше не хотелось, а вот есть – еще как. Вечно меня ночью тянет к холодильнику. Странный организм – утром ни крошки в рот не могу положить, а как только часы пробьют двенадцать... Как в сказке.

Я усмехнулась. Надо что-то с этим делать, ускоренный метаболизм не навсегда. Когда-нибудь я проснусь и пойму, что растолстела. Но не сейчас. Сейчас с объемом талии все в порядке.

Я спустилась вниз и с огромным аппетитом съела бутерброд с ветчиной и сыром, запивая сладким чаем. Воспоминания о недавнем визите Влада отодвинула на задворки памяти, чтоб не маячили.

В гостиной было темно, лишь лунный свет пробивался сквозь полупрозрачные шторы и округлыми пятнами стелился на паркет.

Риту я узнала сразу. Она стояла у двери и пыталась справиться с замком. Выходило плохо, она пыхтела и старательно крутила ручку. Черный вязаный берет сбился набок, серое пальто расстегнулось, а на руке покачивался тот самый красный зонт-трость.

– Рита! – окликнула я, но она даже не обернулась. – Ты куда? Влад же просил не выходить.

Сестра не отреагировала. Никак. В ее хаотичных движениях ощущалось только одно – желание покинуть дом.

И тут я поняла.

Нет, не то, чтобы я испугалась, скорее растерялась. Посмотрела наверх, оценивая, насколько быстро смогу подняться, разбудить Влада и сообщить о происходящем. Уже почти рванулась, но тут Рита, наконец, открыла дверь и шагнула на улицу.

Я стояла почти у выхода, потому сразу увидела его. Среднего роста, одет в черное. Высокие скулы и немного впалые щеки создавали впечатление, что он долго голодал, но скорее всего, оно было ложным.

Он протянул к Рите руки ладонями вверх, слегка улыбнулся.

- Кровь от крови моей, - сказал приятным и уже знакомым голосом. – Я ждал тебя.

Рита подошла, вложила маленькие ладошки в его – раскрытые.

– Рита! – Не до конца понимая, что делаю, я выбежала вслед за ней и остановилась – он меня увидел. – Ты... куда?..

Воспоминание о видении тут же всплыло, и в голове четко оформилась мысль: «Видения, и правда, сбываются». Я, Рита и Тан. Как тогда. Она – полностью подчиненная ему, как марионетка, а значит, я следующая.

От страха затряслись колени. В прямом смысле. Думала, упаду – ноги стали ватными и едва держали.

Лицо колдуна изменилось, и показалось – на какую-то долю секунды – что он меня узнал. Словно мы уже встречались, даже были знакомы, но потерялись на много лет.

– Ты, – произнес он тихо. – Ну, конечно...

Стало не по себе, и я отступила на шаг.

– Рита, пожалуйста... – пропищала я, хотя понимала: до сестры сейчас не достучаться.

– Как же все удачно складывается! – не обращая внимания на мои слова, радостно сказал Тан. Выпустил руки Риты, приблизился.

От него веяло темнотой. Нет, это не пафосное сравнение. Рядом с ним казалось, что я проваливаюсь в глубокую черную яму без дна. – Передай Владу Вермунду, что я готов обсудить детали посвящения в атли. А до тех пор эта девушка, – он обернулся и посмотрел на Риту, – скрасит мое одиночество.