А по одному крокодильскому анекдоту Никулин сыграл репризу в жизни. Анекдот был такой.

Полисмен:

— Почему вы превысили скорость?

Водитель:

— Простите, сэр, но у меня испортились тормоза, и я спешил отвести машину в ремонт.

И вот как-то Юрий Владимирович ехал на машине во Внуково и не заметил знака ограничения.

С машиной Никулина быстро поравнялся мотоцикл ГАИ. Автоинспектор дал знак остановить машину. Начало разговора было как в анекдоте:

— Почему вы превысили скорость?

Никулин протягивает права и, надеясь шуткой смягчить сердце блюстителя порядка, отвечает:

— Понимаете, у меня испортились тормоза, и я спешу на станцию техобслуживания.

Завершение жизненной истории посмешнее, чем в анекдоте. Инспектор вернул права и деловито посоветовал:

— Тогда давайте поезжайте еще быстрее.

После чего развернулся и уехал.

Очень смешная реприза «Бревно» имела свою предысторию.

Юрий Никулин и Евгений Евстигнеев снимались у Эльдара Рязанова в фильме «Старики-разбойники». Во время съемок сцены кражи им пришлось раз десять таскать тяжелую картину по залам музея. И Юрий Владимирович решил воссоздать творческий процесс таскания на манеже. Только картину заменить на бревно.

Министр культуры СССР Екатерина Фурцева, которая, как вы помните, в свое время спасла кинокомедию «Кавказская пленница», на сей раз была непреклонна — бревно запретить. Мол, напоминает некий исторический факт. Убедить «культурного» министра, что данное бревно к ленинскому субботнику не имеет никакого отношения, не представлялось возможным. Но… с годами руководители партии и правительства сменяли друг друга. Бревно опять появилось на манеже. И еще долго эта реприза веселила зрителей.

А в 1973 году Юрию Владимировичу Никулину присвоили звание народного артиста СССР.

В 1984 году Юрий Никулин отказался идти на пост директора «Союзгосцирка», сославшись на то, что у него нет высшего образования. На самом деле просто не хотел участвовать в склоках и дрязгах. Но от поста директора родного Московского цирка на Цветном бульваре наш герой не отказался. Другие заботы (и немалые!), другие взаимоотношения с людьми… По этому поводу даже сочинили такую эпиграмму:

И стал Юрий Никулин решать вопросы почти государственного значения.

А как относились к цирку руководители партии и правительства?

Ленин в «незабываемом 1919-м» не забыл про цирк и издал декрет с несколько туманной формулировкой: «Об объединении театрального дела по демократической направленности циркового искусства». Артисты цирка празднуют эту дату до сих пор, несмотря на распад СССР. А какую дату им еще праздновать? Ведь цирк был даже при Александре Македонском.

Сталин цирк не любил, хотя… во время войны приказал грузы с цирковым реквизитом приравнять к военным грузам и для животных сохранять рацион мирного времени.

Хрущев цирк любил. Никита Сергеевич смеялся так заразительно, глядя на клоунский дуэт Никулина и Шуйдина, что это было видно и из зала, и с манежа.

Брежнев стал обращать на цирк особое внимание после того, как его дочь Галина вышла замуж за артиста цирка Евгения Милаева. Присваивать звание Героя Социалистического Труда одному Милаеву, наверное, было все-таки как-то неудобно. Поэтому звание Героя дали также Михаилу Румянцеву (Карандашу) и дрессировщице Ирине Бугримовой.

Однажды Леонид Ильич решил самолично посетить цирковое представление. Приехал в цирк на Цветном. Юрий Владимирович встретил его и проводил в свой кабинет. Поговорили они о том о сем и даже немного выпили. Засиделись до того, что уже и не до представления было. Но администрации дали указание — пока Брежнев в свою ложу не сядет, свет не выключать. И вот генсек, наконец, решил посмотреть цирковое действо. Покинул кабинет директора и стал спускаться в зал. Тут свет и вырубили. Конечно, это была никакая не диверсия, а просто случайность. Тем не менее Брежнев оступился и с шумом рухнул на пол. В зале переполох.

Сразу дали свет. Обслуга стала поднимать руководителя партии и правительства. Но самое удивительное, генсек даже не пострадал. Рабочий, который выключил рубильник, к счастью, тоже.

Ну а как относился к цирку Горбачев? На встрече Михаила Сергеевича с творческой интеллигенцией Юрий Никулин начал свою речь сразу с наболевшего:

— В цирке осталось мяса животным дня на два, на три. После чего мы объявляем забастовку. То есть погружаем клетки с тиграми на грузовики и двигаем к Моссовету. Правительство, естественно, вызывает усиленные наряды милиции, а мы в ответ на это — требуем для тигров мяса! И если ничего не добьемся — открываем клетки! Пусть тогда наши звери вашими милиционерами питаются. Устраивает вас такая перспектива, дорогой товарищ президент?

После минутной паузы Горбачев схватился за голову и расхохотался.

Когда Никулин вернулся в цирк, мясо уже привезли. На две недели вперед.

Это был, пожалуй, единственный случай в мировой истории, когда именно юмор — это высшее достижение человеческого разума — одержал победу на столь высоком уровне. На государственном. Впрочем, продолжать ли печатать в «Огоньке» анекдоты от Никулина, Михаил Сергеевич тоже решал на государственном уровне. Интересно, что Виталий Коротич — тогдашний главный редактор «Огонька» — считал, что публикация анекдотов от Никулина поднимает спрос на журнал. И значительно.

Ельцин тоже любил Юрия Владимировича и как клоуна, и как артиста кино.

Что касается фотографии, на которой Ельцин и Никулин стоят очень близко, нос к носу, то в свое время к ней было придумано масса остроумных подписей. В частности, «От великого до смешного один сантиметр» и «А про меня анекдот знаешь?». Но самую смешную подпись, по-моему, дал ведущий телепередачи «Поле чудес» Леонид Якубович: «Президент и клоун. Клоун слева».

Однако не все было так благополучно во время директорства Юрия Владимировича.

Примерно в те же годы, когда Никулин стал директором цирка, рядом с ним появилась женщина, которую прозвали «злым гением цирка». Артистку цирка Викторию Виклюк ветераны цирка помнят еще девчонкой, когда она сидела в конюшне на мешке с овсом. Потом она вышла замуж за берейтора, развелась, снова вышла замуж. Второй муж — сын штангиста и гиревика Григория Новака — ездил на мотоцикле. Опять развелась. С третьим мужем Николаем Виклюком Виктория «работала мачту».

Стас Садальский рассказывал: «Эта дама обладала очень средним актерским талантом. Ее номер на перше проходил почти не замеченным публикой. Но гипнотическим воздействием на Юрия Никулина она обладала безмерным. Ее знал и боялся весь цирковой мир. Она снимала с гастролей, повышала ставки… За семь лет пребывания в Москве ей был оплачен самый лучший люкс гостиницы «Арена». Она постоянно внушала Никулину:

— Я, и только я, — твоя жизнь. Меня не будет — ты умрешь.

Доходило до смешного: в гастрольном турне по Америке Виктория Виклюк была оформлена как личный врач Никулина. Вседозволенность «гинотизерши» делала ее все злобнее и злобнее. Она стала завидовать славе самого маэстро, искренне полагая, что если уберет худрука, то это место займет она…»