— Первым-то он будит меня. Но я говорю ему: иди, с тобой Юра погуляет.

Никулин ничуть не обиделся. Наоборот, поразился верности Мухтара. И ничего удивительного. Герой Никулина — младший лейтенант Глазычев — больше всего ценит верность, доброту, человечность. На его лице всякий раз появляется гримаса боли, когда он сталкивается с тупостью, подлостью, ложью, равнодушием к чужой судьбе. Равнодушных Глазычев ненавидит, не прощает их. Но пожалуй, не был бы он настоящим никулинским героем, если бы не сочувствовал равнодушному, тому, кто не сумел уберечь в себе человека.

Проводник собаки младший лейтенант Глазычев — первый киногерой Никулина, который позволил ему рассказать о большом, добром человеке, не прибегая к «доказательству от противного», как это было прежде. Глазычев — живой человек. Не сконструированный. Не образцовый. Таких рядом тысячи. Пройдешь мимо и не заметишь. Избегая всякой внешней героизации, актер апеллирует к сердцу зрителя. Ни герой, ни сам фильм не навязывают зрителю нужного мнения, не заставляют его делать какие-то определенные выводы. Просто после фильма у зрителя остается в душе приятный осадок, что есть, как говорили раньше, простой советский человек, младший лейтенант Глазычев, есть мир определенных ценностей, добрый и очень человечный.

В фильме «Ко мне, Мухтар!» есть эпизод, когда после кражи в санатории милиционер Глазычев расспрашивал кладовщицу, как это произошло. Роль кладовщицы исполняла актриса Екатерина Савинова.

— Юра, вы должны поругать меня, иначе я не заплачу, — попросила она.

— Хорошо, — сказал Никулин, — начинаем. Вы — дура!

— Нет, этого мало. Скажите, что я плохая.

— А с чего вы взяли, что вы плохая? Вы просто бездарная актриса!

— Что? Я? Я — бездарная? Как вы смеете? — И Савинова заплакала.

Чуть не расплакался и Никулин, когда съемки закончились. А Мухтар все ждал его команды: «Ищи!» Видно, не хотелось ему расставаться с ролью поисковой собаки, да и с самим Никулиным тоже.

На прощанье Юрий Владимирович потрепал собаку по сильной шее и сказал:

— Не грусти, Мухтар! Я не забуду тебя. Будь снова Дейком, а меня ждет манеж.

Когда авторы «Операции «Ы» и «Кавказской пленницы» — Яков Костюковский, Морис Слободской и Леонид Гайдай — написали специально для Юрия Никулина сценарий картины «Бриллиантовая рука», клоуну дали отпуск на полгода. Кстати, одно время поговаривали, что в фильме должна была участвовать вся тройка. Но из этого ничего не получилось. Почему? Об этом рассказано в главе «Конец тройки». Сам Гайдай считал, что Семен Семеныч Горбунков отнюдь не Балбес, и поэтому двум другим актерам из троицы в фильме делать нечего.

На картине Юрий Никулин развел полную семейственность. Его жена Татьяна Николаевна играла экскурсовода в Стамбуле, сын — «святого» мальчика, который идет по воде «аки по суху» на глазах героя Андрея Миронова.

Максим с энтузиазмом согласился на роль. Но когда его заставляли по двадцать раз репетировать одно и то же — Андрей Миронов бил его ногой и сталкивал в воду, а потом начались бесконечные дубли, он стал роптать. Он подходил к отцу и тихо спрашивал:

— Папа, скоро они кончат?

Они — это режиссер и оператор.

У оператора Максим все время вываливался из кадра, а Гайдай предъявлял к Максиму претензии как к настоящему актеру. И он портил дубль за дублем. Когда Миронов только замахивался ногой для удара, Максим уже начинал падать в воду. Получалось неестественно, чувствовалось, что Максим ждет удара. Так сняли семь дублей, вернее, испортили семь дублей. Наконец громко, во всеуслышание Гайдай заявил:

— Все, в следующем дубле Миронов не будет бить Максима, а просто пройдет мимо.

А Миронову Гайдай тихонько шепнул:

— Бей, как раньше. И посильней.

Максим спокойно нагнулся с удочкой и внезапно получил сильный пинок… Он упал в воду и почти закричал:

— Что же вы, дядя Андрей?!

Натурные съемки проходили в Адлере. Съемочная группа жила в гостинице «Горизонт», в подвале которой оборудовали костюмерную и реквизиторскую. В реквизиторской хранили «двойника» Никулина — сделанную из папье-маше фигуру Семена Семеныча Горбункова. Ее должны были сбрасывать с высоты пятьсот метров при съемке эпизода, когда Семен Семеныч вываливался из багажника «Москвича», подвешенного к вертолету. Чтобы фигура не пылилась, ее накрыли белой простыней.

Подметая подвал, уборщица приподняла простыню и обомлела. Перед ней лежал Никулин. Придя в себя, она выбежала наверх.

— Что с вами?! — спросили у нее.

— Там… там… мертвый Никулин.

— Да что вы говорите!

Через час весть о «смерти» любимого артиста разлетелась по всему городу.

Узнав об этом, Никулин позвонил в Москву и предупредил мать, чтобы она не беспокоилась. И правильно сделал, ибо через день весть о его «трагической гибели» уже достигла и столицы.

Впервые в этом фильме Юрий Никулин снимался с Анатолием Папановым. Даже когда Юрий Владимирович не был занят в съемке эпизода, он приходил понаблюдать за работой актера над текстом. Папанов то поменяет слова местами, то добавит два-три слова, и фраза сразу обретает сочность, выразительность. Даже несмешные реплики вызывают смех.

Жену Горбункова в фильме играла жена Гайдая — актриса Нина Гребешкова. Как я уже писал, Нина Павловна сидела в школе чуть ли не за одной партой с женой Никулина — Татьяной Николаевной. Нина Гребешкова и предложила завести будильник в сцене побудки пьяного героя после кутежа в ресторане. Вся съемочная группа долго думала, как его поднять с постели, чтобы было смешно. И только Нина Павловна нашла самый простой и достоверный способ — будильник.

После выхода фильма на экран, как это часто бывает, мнения критики и, как говорится, простого народа разделились. Народ валом валил в кинотеатры. А многие из начальства и критики разносили фильм в пух и прах. Вот что, например, писала некая акула пера в «Молодом коммунаре»:

«Только вот смысла маловато в этой безудержно веселой кинокомедии. После отличных комедийных лент новая работа Леонида Гайдая вызывает недоумение. Беда вот в чем. В «Бриллиантовой руке» нет сатиры. Зато есть трюки, много-много старых-престарых трюков, рассчитанных на зрителя не очень высокого интеллектуального уровня. Содержание фильма бездумно. Ни А. Папанову, ни А. Миронову, ни Ю. Никулину, ни С. Чекану, ни Н. Мордюковой играть в фильме, по существу, нечего. А играть-то что-то надо. И тогда на помощь приходят нелепые жесты, ужимки, пошловато звучащие фразы. А песенка «Про зайцев» в исполнении Юрия Никулина просто плоха и не к месту».