– Отправляем отчёты через спутник разведки. Канал односторонний.

 – Зачем прилетели на Тиору?

 – Создать укрепрайон, картографировать и изучить местность с целью…

 – Подготовки массовой высадки, – закончил за него Крис. Форман с удивлением поглядел на него, но продолжил свою фразу иначе:

 – С целью обеспечения безопасности будущих посадок.

 – Одно и то же, – резюмировал Ройс. – Корабль в состоянии взлететь немедленно?

 – Так точно! Все системы готовы.

 – Нам нужно подождать своих, – Ройс выключил глушилку и сказал пару фраз в микрофон рации. Нахмурился, выслушав ответ. Крис сунул в ухо выпавший наушник и услышал только обрывок фразы: «…десятки!».

 – Дьявол, – выругался Ройс, – похоже, нужно рвать когти. У нас гости.

 Крис оглянулся: на северо-западе из леса выходили вайиты. С юга меж деревьев сновали силуэты макуро. Оставшиеся в живых чёрные бойцы благоразумно стояли около поверженного экзо, не пытаясь атаковать корабль. Они ждали подкрепления и никуда не торопились, будучи уверенными в грядущей победе.

 – Форман, за управление, поднимай свою посудину в воздух! – рявкнул Ройс, но ответом ему было лишь сдавленное хрипение.

 Выпучив глаза и держась руками за горло, Форман медленно оседал на землю.

 – Барк! – выдохнул Иттико.

 Акили развернулись и вышли чуть вперёд, заслоняя собой остальных. Они перекрыли вайитам обзор и приготовились к последнему бою в жизни. Их спокойствию можно было позавидовать.

 – Какого чёрта ты отпустил эту скотину, Крис? Дуй на корабль!

 Не задумываясь, Крис повиновался и взбежал по трапу. В кабине сидел Максим, что-то делая с проводами компьютера.

 – Я взломал код доступа! Ключ теперь не нужен, – гордо сказал он.

  – Ага, – бросил ему Крис, садясь в кресло. Максим разом сник, не получив заслуженного одобрения.

 Наскоро проверив отчёты о готовности, Крис снял руки с приборной доски и задумался. Он не может просто взлететь и вернуться на Землю. Оставить Ройса и лейтенантов сражаться с полчищами макуро и вайитов было самым настоящим предательством. И как бросить девушек и спасателей, рисковавших ради него жизнями? Нет, он полетит в космос, только если возьмёт на борт всех, кто стал ему дорог, и кого он полюбил. Вспомнив глаза Минны, он внезапно понял, что значил её взгляд, и рванулся к выходу из корабля.

 Макуро и вайиты бежали к ним, словно соревнуясь друг с другом. Посмотрев на армии тиорцев и горстку людей, Крис осознал, сколь малы их шансы на спасение. Иного выхода нет – придётся рисковать.

 – Почему ты ещё здесь? – майор оглянулся на пилота.

 – Из вас никто не выживет. Глупо умирать вот так. У нас есть шанс уйти!

 – Не тяни, выкладывай.

 – Акили, вы сможете в случае чего оттолкнуть людей от себя? Создать коридор.

 – Сможем, если нужно, – прогудел басом один из мастеров.

 – Отлично! Иттико, ты будешь полезен мне на корабле, зайди на борт.

 Молодой акили стал было возражать, но послушался после повторения приказа. Недовольно сдвинув брови, он стал пятиться к трапу.

 – Вот мой план. Я попытаюсь стравить макуро и вайитов между собой. Этим мы выиграем время для отхода. Если всё получится, акили создадут в толпе коридор, и вы побежите к ложбине туда, где остались девушки и профессор. Не пытайтесь сражаться, просто бегите изо всех сил, иначе вас задавят толпой! Применяйте свои стимуляторы, чтобы противостоять вайитам.

 Как только достигнете оврага и заберёте остальных, уходите к ближайшему селению акили. Я попытаюсь последовать за вами и взять на борт. Затем мы все вместе взлетим в космос и передадим послание на Землю. И ещё: отдайте мне гестекс, что вёз Востер.

 – Зачем он тебе?

 – Будет самым главным аргументом.

 Крис взглянул на сосредоточенное лицо Востера, улыбнулся неожиданной идее и подошёл к воину акили, чтобы объяснить ему его задачу.

 Первые ряды рвущихся к кораблю вайитов и макуро были уже близко. Ройс сделал несколько предупредительных выстрелов в воздух, а затем развернул дуло в сторону корабля.

 С обеих сторон почти одновременно раздались зычные голоса военачальников, и маленькие армии остановились. Из толпы макуро вперёд вышел высокий человек. Тело его двигалось по-кошачьи плавно, и вместе с тем мощно. Внушительные мускулы перекатывались под кожей.

 Из толпы вайитов появился Барк. Он часто дышал, но в движениях его не было заметно тяжести или усталости. Наверное, он мог бы быть достойным соперником предводителю макуро.

 – Раз уж вам посчастливилось захватить корабль первыми, – раздался спокойный и громкий голос макуро, – давайте обсудим его передачу от вас к нам.

 – Нечего тут обсуждать, Райкет, – Барк вскинул свой ладис, указывая на Криса, – они в ловушке, выбора у них нет. Корабль наш!

 – Барк, я хорошо знаком с твоими методами ведения войны, но будем объективны. Они сейчас владеют им и могут повредить. Это не входит в мои планы.

 – Ты предлагаешь дать им улететь? – резко ответил Барк.

 – Нет, это недопустимо, – слегка покачал головой Райкет. – Давай выслушаем их вожака.

 – Твой выход, – шепнул майор.

 Пытаясь унять внезапное головокружение и слабость в ногах, Крис вышел вперёд, чувствуя на себе взгляды десятков, если не сотен глаз. Он переборол страх и собрался с мыслями.

 – Да, вы загнали нас в ловушку, – начал он, – и мы должны бы подчиниться по закону силы. Но есть одно обстоятельство. Корабль в наших руках. Если вы попытаетесь взять его силой, я кину это в дюзу двигателя, – он поднял над головой брикет гестекса, – корабль разнесёт на мелкие кусочки. Макуро не успеют добежать до меня, а вайитские фокусы не подействуют, Барк может подтвердить.

 Райкет вопросительно глянул на военачальника вайитов, и тот нехотя кивнул.

 – Если повредишь корабль, вы все погибнете, – покачав головой, проговорил вождь макуро, – но ты должен понимать: мы пролили кровь за свою добычу, и имеем на неё большее право, чем вы.

 – Резонно, – кивнул Крис, – но, как же вайиты? Я бы мог уступить корабль одному из вас за гарантии безопасности, но как выбрать, кому именно? Когда вы чинили станцию связи, то действовали сообща, однако я считаю вайитов более искусными воинами.

 Райкет удивлённо приподнял брови, Барк немного нагнул голову, исподлобья смотря на Криса. Он постукивал ладисом по голени, выдавая свою злость и нетерпение. Взглянув на него, Крис проглотил вставший в горле ком и продолжил.