- Я тоже едва не перегорел, - тихо проговорил майор.

   Кадо недоверчиво посмотрел на Ройса. Через мгновение неверие в его глазах сменилось удивлением, и Лэнгли машинально проверил, где лежит его автомат. Майор усмехнулся и покачал головой, подтверждая догадку лейтенанта.

   Уловив значение этой мимолётной сцены, Крис бросил быстрый взгляд в сторону броневика, лежащего на крыше. Без него шансы выжить при новой атаке чёрных таяли на глазах. Почему же майор уже сбросил его со счетов?

   - Может, нам попытаться поставить его на колёса? - спросил Крис, обращаясь к Ройсу и показывая тому на вездеход..

   - Силёнок не хватит, - обернулся майор. - А даже если и хватит... Лэнгли, что с пушкой?

   - Всмятку, - коротко бросил Кадо, внимательно изучая утопающие в ночной тьме окрестности.

   - Пусть у нас нет лазера, но ехать-то на нём можно!

   - Крис, знаешь, почему Лэнгли не задаёт таких вопросов? - Ройс слегка улыбнулся. - Он уже сидел внутри ногами кверху. Понимаешь, о чём я?

   Кристофер сдержал внезапно вскипевший гнев и внимательно всмотрелся в глаза майора, ища там насмешку. Не найдя там ни малейшего намёка на сарказм, он отвёл взгляд в сторону.

   - Да, вы правы, я этого не учёл. Тогда предлагаю не сидеть на месте, а подготовиться к обороне и собрать всё, что у нас есть из оружия. Нужно осмотреть территорию, чёрные могут вернуться.

   - Вот теперь дело говоришь, - кивнул Ройс. - Лэнгли - в охранение. Ты на севере, Мико на юге! Связисты, разбираем палатку и оборудование, сортируем вещи и оставляем только самое нужное. Утром пойдём пешком, и лишний груз нам ни к чему.

   Свободные от работы люди разбрелись вокруг лагеря, шаря фонарями по земле. Соблюдать конспирацию уже не было смысла.

   Не успел Крис сделать и нескольких шагов, как его догнала Лана.

   - Я пойду с тобой!

   - Там может быть опасно, лучше вернись в лагерь. Ты же ранена.

   - Ерунда. Царапина поверхностная. Лучше помочь с поисками и хоть что-то сделать, чем не сидеть сложа руки около палатки.

   Крис вручил девушке фонарь, а сам передвинул автомат со спины на грудь.

   - Честно говоря, не хочется нянчиться с Минной, - вдруг сказала Лана, - того и гляди, разревётся. Когда палатка рухнула, она чуть от страха не померла.

   - Угу, - машинально ответил Крис, тщательно осматривая усыпанную стреляными гильзами землю. Пятно света от фонаря непрерывно дёргалось и металось по земле.

   - Не веришь? А когда Шавр стрелять начал, она сидела, зажав уши. Нервы не выдержали. Это тебе не скелет разглядывать. Как увидит настоящий труп, поди, в обморок упадёт, - тараторила Лана.

   Крис промолчал в ответ. Сказывался стресс, и девушку словно прорвало. Рот у неё не закрывался ни на минуту, и Крису это стало надоедать.

   - Лан, не нужно громко говорить, - он резко повернулся к девушке после очередного пассажа про Минну. - Лучше помолчи. Хочешь привлечь к нам внимание?

   Девушка осеклась и опасливо оглянулась по сторонам.

   - А теперь сделай фонарь на минимум и свети на землю.

   Лана беспрекословно подчинилась. Они отошли довольно далеко от палатки, миновали выжженные лазером участки травы и наткнулись на небольшой овраг. Крис его сразу узнал и стал спускаться вниз.

   - Ты куда? Стой! - шикнула сзади Лана.

   Крис лишь махнул рукой и двинулся по дну канавы, ища тело чёрного человека. Лана светила ему в спину, но фонарь в её руках был почти бесполезен на таком расстоянии. Глаза Криса постепенно привыкли к темноте. Он шёл вперёд, обшаривая взглядом дно оврага. Наконец, Крис увидел босую ногу, торчащую из густой травы. Сердце у него сжалось, а рука непроизвольно потянулась к автомату. Только в этот момент он осознал, что кого-то убил. Взяв себя в руки, Крис подошёл к трупу.

   Чёрный лежал, раскинув руки в стороны и застыв в неестественной позе. Смотря на него, Крис вдруг понял всю глупость своего поведения и почувствовал, как к лицу приливает краска.

   До сих пор экспедиция воспринималась им почти как прогулка. Забыв об опасности, он в первую ночь сидел под деревом с музыкой в ушах. Дурак! Вот идиот! Случись тогда нападение, даже не узнал бы, откуда пришла его смерть. А дальше? Увлёкся противостоянием с майором, начал выяснять, кто главнее. Даже недавний бой не отрезвил и не открыл ему глаза на самое главное: как руководитель экспедиции, Крис отвечал не только за себя, но и за жизни других людей. Как он мог забыть эту прописную истину?

   Твёрдо решив обуздать собственную гордость и больше не совершать необдуманных поступков, Крис ухватил труп за холодную руку и волоком потащил к маячившему невдалеке силуэту Ланы. Увидев пилота, девушка чуть попятилась, затем развернулась и пошла вперёд, светя фонарём под ноги.

   Рука чёрного существа была жёсткой на ощупь. Тело, казалось, весило килограммов сто пятьдесят. Крис взмок и порядком выбился из сил, но продолжал упорно тащить свою находку в лагерь. Он негромко усмехнулся, осознав комичность ситуации: как пещерный человек, несёт девушке в подарок труп врага. Минна вчера расстроилась, не найдя на станции достойного материала для анализа. Наверное, теперь будет довольна.

   "Смотри", - прошептал кто-то над самым ухом.

   - Куда? - спросил он Лану, подняв голову.

   - А? Это ты мне? - обернулась к нему Лана.

   - Ты что-то сказала.

   - Нет. Я вообще молчу.

   "Послышалось", - подумал Крис.

   Дойдя до лагеря, он устало опустился на землю.

   - Что нашёл? - раздался голос Ройса.

   - Чёрного человека. Я его убил, когда стрелял очередью. Видимо, в сердце попал.

   - Крис, ты молодец! - схватив свой рюкзак, Минна с неожиданной радостью подбежала к пилоту и провела ладонью по его плечу. - Спасибо!

   Подойдя к телу, девушка опустилась рядом с ним на колени и достала кейс с инструментами. Через несколько секунд на её голове появился тонкий и мягкий обруч с несколькими фонариками.

   На земле лежал человек среднего роста, кожа которого была черна, словно уголь. Возможно, это был представитель негроидной расы, но черты лица скорее принадлежали европейцу или азиату. Бороды не было. Широкую грудь пересекала дорожка пулевых отверстий с запёкшейся вокруг них кровью.

   В руках Минны, затянутых в перчатки, сверкнул скальпель. Она провела по коже существа острейшим лезвием, но ничего не произошло. Девушка взяла инструмент двумя руками и попробовала снова, нажав сильнее. Кожа с тихим хрустом поддалась. Минна сделала ещё несколько движений скальпелем, расширяя разрез. Отодвинув куски кожного покрова, она опустила голову ниже, светя внутрь тела.

   Лана, стоявшая до этого рядом, выдавила сдавленное "Ох!" и прижала ладонь ко рту. Минна, ослепляя светом фонарей, повернула к ней сосредоточенное и строгое лицо, мгновение задержала взгляд и снова повернулась к объекту исследования.

   Лана сделала несколько нетвёрдых шагов прочь от трупа. Тело её сотрясла судорога. Минна, вновь отвлёкшись и глянув на спину девушки, порылась свободной рукой в кейсе, вытащила из него что-то и кинула в сторону Ланы, не отрывая взгляда от своего "пациента".

   Крис встал с земли, подошёл к упавшему предмету и поднял его. Это была универсальная таблетка от спазмов в пластиковой упаковке. Он шагнул к Лане и попытался оторвать её руку ото рта. Та замотала головой и зажмурила глаза, будто считала, что Крис ей сейчас покажет вырванное сердце чудовища.

   - Лана, - твёрдо сказал Крис, - проглоти это. Тебе станет легче. Давай!

   Она мотнула головой, но руку убрала, позволив Крису поднести свою ладонь, собранную горстью, к своему рту. Взяв губами таблетку, девушка согнулась пополам от спазма, но через несколько секунд расслабленно выпрямила спину и опустила плечи.

   - Не ходи туда. Посиди тут.

   Лана глубоко вздохнула и кивнула, не открывая глаз.

   Крису удалось выкроить немного времени и поспать. Едва забрезжил рассвет, он проснулся и созвал общее собрание. Не было лишь лейтенантов и Максима, копающегося внутри лежащего кверху брюхом броневика. Никто, даже Горис не смог сказать, что ему там понадобилось.