– Включи рацию. Работает? Как только услышишь дикий треск, можешь действовать.

 Майор достал из своего рюкзака портативный постановщик помех.

 – Никогда не думал, что смогу быть благодарным Востеру за этот подарок, – проговорил Ройс и поднял взгляд на спасателя. – Но не забудь, что сдашься полиции по возвращению на Землю.

 Сдвинув брови, Востер кивнул. Спасатели стали осторожно вылезать из оврага, направляясь к лесу. Шавр на секунду подсел к Крису и вложил что-то в его руку.

 – На удачу, – бросил он и ушёл вслед за своими.

 Крис разжал кулак. На ладони лежал маленький железный крестик.

 -----

 ЛП-пушка – официально запрещённое к применению на живой силе оружие. Представляет собой спаренную установку лазера малой мощности и генератора сверхвысокого напряжения. Лазерный импульс создаёт шнур ионизированного воздуха от орудия до цели, после чего генератор высвобождает накопленную энергию в виде плазменного шнура.

​

​

 Как получилось, что в полиции не осталось спецотрядов? Когда это случилось, и о чём думал министр внутренних дел, когда подписывал такой приказ? Видимо, только об общественном мнении, снижении расходов и своей шкуре. А во что это вылилось? Целый день идут массовые акции протеста, они рискуют перерасти в беспорядки, а в полиции не знают, что делать. Бедные полицейские жмутся по стенам, а должны стоять нерушимой стеной!

 Карл закрыл новостной портал и задумался. В тех случаях, когда полиция не справляется со своими обязанностями, обычно обращаются за помощью к армии. Странно, что об этом до сих пор ничего не было слышно. Может, предложить министру проявить инициативу в этом вопросе?

 – Господин Айро, простите, что отвлекаю, – Карл открыл дверь в кабинет начальника, – думаю, нам следует направить солдат для поддержки полиции везде, где идут акции протеста.

 Айро мельком глянул на своего заместителя и вновь опустил глаза на монитор.

 – Господин Айро? – вновь обратился Карл.

 – Гроссман, зайдите уже и сядьте! – раздражённо бросил министр. – Вы подготовили приказ о направлении военных кораблей на Тиору?

 – Конечно, – несколько опешив, проговорил Карл. – Отправил вам ещё час назад.

 – Час назад… – процедил Айро сквозь зубы, – такие документы нужно заносить лично. Ваше предложение о вводе войск в города запоздало. Министр Дайоканте уже попросил меня об этом. Будем снимать контингент с Индо-Китая и Карибов, куда деваться-то. «Мы просим убрать военные базы от городов и прекратить учения, они мешают спать горожанам», – издевательским тоном проговорил министр, процитировав чьи-то слова. Пару секунд помолчав, он добавил, – получите и распишитесь! У вас с собой распечатка приказа по кораблям?

 – Да, конечно, – ответил Карл, доставая бумаги из портфеля и передавая их Айро.

 – Отлично. Я сейчас отнесу это Хиромацу, думаю, он не откажет, – министр встал и прошёл к двери кабинета. Затем остановился, вернулся обратно и сел в кресло. – Гроссман, у нас с вами, кажется, осталось одно неулаженное дело.

 Карл поднял на министра непонимающий взгляд. Айро постучал ногтём по столу и нарисовал пальцем букву «Ф».

 – А, – Карл запнулся, – конечно.

 – Мне кажется, дальше затягивать нельзя. Это переходит все границы и грозит обернуться огромными неприятностями. Договаривайтесь о встрече немедленно. Скажите что-нибудь, например, что есть секретные сведенья о направлении на Тиору экспертов ОГК. Раз он хочет получить эту планету без присутствия на ней ока госпожи Бекетт, то обязательно клюнет на эту наживку. Или сымпровизируйте на своё усмотрение. Может, вы знаете у него ещё какую-то болевую точку.

 – Я всё сделаю, – ответил Карл.

 – Но помните: полная конспирация! Если он заподозрит вашу измену или заметит диктофон, нам с вами крупно не поздоровится.

 Понимающе кивнув, Карл встал с кресла. На ходу просматривая бумаги, Айро вышел из кабинета, дав какое-то указание Юберу.

 Зайдя к себе, Карл несколько минут посидел в кресле, обдумывая, что написать Крассу, чтобы он согласился на встречу. Шутка ли, использовать народные волнения и гибель людей для достижения своих планов? Это действительно грязная игра. Он должен за всё ответить!

 Конечно, правительство само виновато, что забыло о возможности массовых беспорядков. Общество слишком давно не устраивало ему хороших встрясок. Надо смотреть правде в глаза: вряд ли кого-то могут всерьёз испугать сетевые бойкоты и петиции. Детский лепет! Если нет реальной угрозы, любые слова можно в нужный момент пропустить мимо ушей.

 Долгие годы власть всерьёз реагировала на сетевые пустышки и приучила людей быть ленивыми. А те в свою очередь поверили, что пара щелчков по ссылкам является панацеей от всего на свете. Но когда-то это должно было закончиться. Странно, что сдвиг в сознании граждан так точно совпал с последними событиями. Удивителен даже не сам этот факт, а то, столько людей сразу вышло на улицы. Трудно поверить, что Фьюри организовал это один.

 Послание Крассу улетело, и потянулось ожидание ответа. Он никогда раньше не заставлял себя ждать, почему же сейчас медлит? Может, сидит на совещании?

 Карл ходил из угла в угол, пытаясь успокоить нервы. Работы было хоть отбавляй, но он просто не мог заставить себя что-либо делать. Куда подевались спокойные деньки? Вот же кашу заварил Сайтон, прикрываясь маской Красса! Но ничего, скоро всей этой неразберихе придёт конец. Зло должно быть наказано, и оно будет наказано!

 Экран моргнул, и на нём появилась пиктограмма входящего сообщения. Карл чуть ли не бегом бросился к монитору, открывая заветную страницу.

 «Встреча завтра утром в 6.00 в условном месте», – гласило послание. Карл выпрямился и вытянул руки вверх в победном жесте. Он плюхнулся в кресло и сделал на нём несколько оборотов: «Ваша песенка спета, господин Сайтон Красс. Кошка с мышкой поменялись местами».

 ***

 – Лёха! Не спишь?

 Алексей обернулся. Из люка высунулась лысая голова Данила.

 – Почему без фуражки? Ты куда её дел, дурик?

 – Да вот она, – недовольно пробурчал Данил, вынимая откуда-то фуражку и надевая на голову. – Жарко в ней, вот и снял.

 – Сержант поймает, будешь знать.

 – Ладно тебе ворчать. Я там внизу уже чуть со скуки не помер, сколько ещё осталось?

 – Полтора часа, – ответил Алексей, посмотрев на часы.

 Данил издал горестный вздох и поднялся по лестнице. Он подошёл к Алексею и облокотился руками о маленький подоконник. В смотровой вышке было темно. Луна клонилась к горизонту, а восток едва заметно светлел, окрашиваясь розовым.