А потом они поженились и появился Грегори. Маленький непоседа с ясными глазами и быстрыми ножками. Сколько же прошло времени…

 В их жизни были взлёты и падения, трудности и радости. Но для Карла Лайза всегда оставалась всё той же озорной девчонкой в лёгком летнем платье. Красивой, любящей, страстной…

 Вдохнув запах её волос, Карл вдруг опустил руку вниз и отодвинул полу домашнего халата. Он ощутил тепло и упругость тела Лайзы под невесомой тканью ночной рубашки. Пальцы Карла скользнули вниз, а затем вверх по нежной коже бедра. Туда, куда вопреки здравому смыслу переместились все его мысли.

 Лайза разомкнула объятья и мягко отстранилась от мужа.

 – Вечером, дорогой. Всё будет вечером. Пойдём спать, нужно отдохнуть. Утром нам с Грегом идти на тестирование. У тебя тоже будет трудный день.

 «Знала бы ты, насколько трудный!»

 Лайза вышла с балкона, и Карл последовал за ней. Он лёг, зарывшись лицом в волосы жены и вновь ощутил их тонкий аромат. Успокоившись, Карл заснул. Он знал, насколько важна его миссия, и Лайза сказала правильно – стоило просто стать самим собой. Карлом Гроссманом, который никогда ещё не проигрывал. Который всегда достигал намеченных целей.

 ***

 Электрокар мчался по свободной от машин автостраде, идя на автопилоте. Небо светлело, предвещая скорый рассвет. Карл неотрывно следил за дорогой, ожидая момента, когда нужно будет взять руль и свернуть с широкой магистрали.

 Увидев поворот, он включил ручной режим и ушёл в сторону. Через десять минут вокруг замелькали заброшенные здания и покинутые заводские корпуса. Выбитые окна тёмными провалами прямоугольных зрачков провожали одинокую машину.

 Остановившись возле нужного строения, Карл посмотрел на облупленную входную дверь. Сколько раз он открывал её, чтобы совершить глупость? Трудно сосчитать. Лучше подумать о том, что сейчас он впервые войдёт в здание с чистым сердцем, точно зная, что борется за правое дело. Теперь его не сбить с выбранного пути. Он сделает то, что нужно, и положит конец преступлениям Красса. Зверя посадят в клетку, где ему и место.

 Захлопнув за собой дверцу машины, Карл вынул из внутреннего кармана пиджака портативный диктофон Айро и включил его. Тот приветливо мигнул зелёной лампочкой. Карл опасливо осмотрелся по сторонам, не видит ли его кто-нибудь, и вернул приборчик на место.

 Пройдя по длинному коридору и остановившись перед знакомой дверью, Карл зачем-то одёрнул рукава костюма, смахнул невесть откуда взявшуюся пыль с брючины и взялся за ручку.

 «Час пробил. Вперёд!»

​

  – Греко, что творится в Соммерсе? Там сейчас есть наши наблюдатели?

 – Да, госпожа Бекетт, одна бригада перенастраивает городскую резервную СИК, вторая движется в район главной площади для контроля.

 – Хорошо. Будьте на связи, – ответила Майя и отключилась.

 Незапланированные акции протеста – головная боль для ОГК. Где много людей, там всегда неспокойно, и будет масса мелких преступлений. Недовольные граждане высыпали на улицы всего лишь из-за пропажи одного корабля! Сидели бы дома и не мешали работать! С самого утра галдят под окнами, тычут в воздух пальцами и думают, что от этого мир станет лучше.

 Корабль исчез, и здесь нет вины ОГК, ведь данных-то никто не видел. Военные ушли в свёртку с отключённой связью, так откуда же взяться телеметрии? Пусть разведка прослушивает пространство во всех направлениях, только это вопрос уже не к Майе.

 Бекетт отвлеклась от монитора и посмотрела на вид, открывающийся из окна. «Может, бросить всё и уйти гулять?» – подумала она. Солнце сегодня светило необычно ярко. Его лучи отражались от стеклянных поверхностей высотных зданий и разлетались во все стороны разноцветными бликами. Прошедший ночью дождь прибил пыль, и даже привычной желтоватой дымки не было видно. Город простирался так далеко, насколько хватало глаз. Только в такие моменты Майя осознавала, насколько он огромен. Огромен и уродлив.

 Посмотрев ещё пару секунд в окно, Бекетт вернулась к работе и взглянула на развёрнутую перед ней в полстены карту Земли. Вторую половину занимал Марс с пятью одинокими искорками городов. Все они пульсировали оранжевым, сообщая о массовых скоплениях народа. Карта Земли перемигивалась густыми созвездиями маленьких и больших огоньков, насмехаясь над необжитым Марсом. Ничего удивительного, жители метрополии всегда кричат громче всех.

 Почтовая программа последние полчаса настойчиво мигала принятым сообщением, и Майя, наконец, нашла время посмотреть письмо.

 Сообщение от Хиромацу. От Хиромацу? Что-то он зачастил в последнее время. Может, решил с ней познакомиться в столь преклонном возрасте? Седина в бороду, и бес в ребро?

 «Ждите моего звонка ровно в полдень. Это важно». На часах без пяти двенадцать. Он сейчас позвонит! Майя быстро сложила бумаги стопочкой и на всякий случай проверила, нет ли в волосах канцелярских принадлежностей.

 С опозданием в минуту появилась пиктограмма входящего вызова от неопределённого абонента. Майя снова нажала на запись и приняла звонок.

 – Госпожа Бекетт, моё почтение, – на экране появилось лицо президента. Надо сказать, при прошлом разговоре он выглядел лучше.

 – Господин президент, чем обязана?

 – Хочу с вами посоветоваться, – загадочно произнёс Лестер.

 – Я слушаю.

 – Не ответите ли вы мне, что означает этот рисунок? – он развернул перед грудью листок бумаги.

 На нём прямыми линиями было нарисовано что-то, отдалённо напоминающее сердце, каким его принято изображать: заострённый низ, два острых пика сверху и глубокая борозда, нисходящая в середину.

 – Видимо, это изображение сердца, – поколебавшись, ответила Бекетт. – Это вы рисовали?

 – Я. Но это максимально похоже на рисунки, что какие-то личности оставляют на стенах зданий по всему миру.

 – Что же вы от меня хотите?

 – Не могли бы вы выдать полиции список имён людей, что оставляют эти знаки?

 – Не совсем поняла вас, – медленно проговорила Бекетт, чуть сдвинув брови.

 – Я прошу, – начал повторять Хиромацу, – чтобы вы, используя свои возможности, выдали полиции имена людей, что рисуют эти знаки. Это очень важно. Если вы сделаете для меня это одолжение, на счёте ОГК появится очень, я повторяю, очень щедрое пожертвование от анонима.

 – Вы подкупить меня решили? – возмутилась Бекетт.

 – Считайте как хотите. Вы выполните мою просьбу?

 – Причина? – коротко спросила Майя.

 – Не могу сказать, – отрезал Хиромацу.