– Лайза, дорогая, – повернулся к жене Карл, – ты, кажется, называла нашего сына сетевым гением. И в рекомендации что-то подобное было написано. Он же не может ответить ни на один мой вопрос!

 – Зачем ты их задаёшь? Что хочешь доказать? Что умнее своего сына? – сквозь слёзы сказала Лайза. – Никому твои знания не нужны! Чтобы жить на свете, не обязательно знать, как устроено твоё тело!

 – С этого момента это становится обязательным! – отрезал Карл. – Я не допущу, чтобы моя жена и сын тратили своё время впустую на видеоигры и болтовню по видеосвязи. Я буду приходить каждый день с работы и задавать вопросы до тех пор, пока вы не научитесь на них отвечать. Пока вы не выучите, что такое Сеть и как с ней обращаться, как защищать свои данные и оставаться в безопасности. Как правильно жить в этом безумном мире.

 – Я не хочу… – проскулил Грегори.

 – Зачем тебе это? Что случилось?

 – Что случилось… Ничего! Мне надоело, что мы живём как в каменном веке, и ничего не знаем о мире вокруг. Нас окружают уникальные технологии, но мы даже не понимаем, как они работают. Вернее, не хотим понять. С этого дня я запрещаю все развлекательные телепередачи и ток-шоу, все видеоигры, всю пустую трепотню по Сети. Хотите развлечений? Есть классические кинофильмы и книги, все они пылятся на сервере. Хотите разговоров? Будем общаться между собой, смотреть фотографии, обсуждать новости, строить теории и опровергать их. Хотите приключений? Будем ездить по городам, округам и материкам. Смотреть памятники старины, изучать историю, культуру, мировое наследие. А что до тебя, Грегори…

 Карл встал с кресла и вышел, не завершив фразу. Взяв на кухне нож, он вернулся в комнату. Лайза, увидев его, испуганно прижала руку к сердцу, но путь Карла лежал отнюдь не к ней или сыну. Он подошёл к монитору, занимавшему половину стены.

 – Что до твоего обучения, Грег, – повторил Карл и резким движением перерезал провод питания, – то принимай первое задание. Соедини половинки так, чтобы экран опять заработал.

 Сунув в руку озадаченному и бледному сыну отрезанный кусок провода, Карл выпрямился и обвёл глазами членов семьи.

 – Вам пора понять, что выбирать свой путь нужно самостоятельно. И какие-то там экспертики не вправе определять, как вам жить. Запомните этот момент, дорогие мои! Начинается наша новая жизнь!

​

  Свёрточный комплекс связи корабля не работал. Видимо, его отключили или намеренно сломали, чтобы СИК не могла передавать данные в ОГК.

 Максим уже минут тридцать сидел с закрытыми глазами, пытаясь заставить систему работать по его командам. Она была похожа на неприступную крепость внутри приборного отсека корабля, и, судя по усилиям аспиранта, вполне оправдывала этот образ.

 Добившись каких-то результатов, Максим принялся за починку связи. Сосредоточенно копаясь в хитросплетениях проводов, он отвечал на вопросы только спустя пару минут, а иногда и вовсе игнорировал Иттико и Криса. В конце концов, он попросил их помолчать «хоть пару секунд», несмотря на то, что пилот и воин акили уже давно не произносили ни звука, застыв как истуканы.

 Крис не мог найти себе места, всё время пытаясь представить себе, что происходит на поверхности планеты. Бросились ли Барк и Райкет в погоню? Смог ли Ройс с командой сбежать? Жива ли Минна?

 Пытаясь успокоиться, Крис сел в кресло пилота и стал разглядывать серую поверхность облаков под днищем корабля. Ещё совсем недавно он видел прекрасную планету, радующую глаз бликами океанов и точёными береговыми линиями материков и островов. Теперь же Тиора вновь вернула себе статус планеты ураганов и дождей, так до конца и не вылечившись от недуга. И виной этому были люди с Земли. Стоило им появиться на Тиоре, как произошла катастрофа. Могло ли быть по-другому, или человек действительно несёт разрушения везде, куда приходит? Вряд ли всё так однозначно, на Марсе и Венере же был запущен процесс терраформирования. Значит, человечество вполне может быть творцом, а не только разрушителем.

 Закончив с ремонтом комплекса связи, Максим сообщил, что это произведение искусства испортили искусные извращенцы с руками из неподобающего места, и вновь удалился к системе СИК.

 «Как же хочется спать», – подумал Крис и тайком зевнул. Нервное напряжение, не отпускавшее его уже несколько часов, давало о себе знать. Нужно было вздремнуть хоть полчаса, чтобы восстановить силы.

 Он пристегнулся в кресле пилота и сунул руки под ремни, чтобы не всплывали вверх в невесомости. Крис проснулся уже через пятнадцать минут и почувствовал себя несколько лучше. Беспокойство ушло, уступив место спокойной сосредоточенности.

 В кресле второго пилота сидел Иттико. Он с интересом разглядывал экраны и сенсоры управления, словно забыв, что пару часов назад все они были в смертельной опасности. Вот у кого стоило поучиться крепости нервов.

 «Интересный народ эти акили, – подумал Крис. – А Иттико даже вдвойне. Прилетел невесть откуда человек, поубивал кучу людей, явился причиной планетарной катастрофы. Потом заставил лететь с собой, оставив остальных погибать в бою. Как бы я поступил на его месте? Поверил бы или сбежал при первой возможности? Хороший вопрос…»

 Немного подумав, Крис решил поговорить с Иттико. Тот бескорыстно помогал Крису, подвергая себя опасности, и сидеть молча было просто верхом свинства и неуважения.

 – Как себя чувствуешь? Привык к невесомости?

 Иттико оторвался от экранов, повернул голову к Крису и улыбнулся.

 – Да, вполне. Интересная штука. Я слышал о ней рассказы дедов, но почувствовать – совсем иное дело.

 – Слушай, как Дети Природы обрели такие способности? Я не верю вайитам. Это сделал вирус, да?

 – Он тут ни при чём. Всего в жизни нужно добиваться самому, так нас учат. Работать над собой, постигать природу собственного тела. Народы Земли хранили техники саморазвития столетиями. Мы просто их улучшили.

 – Что-то я не припомню в человеческой истории фактов телекинеза и телепатии. Если б не видел ваших способностей своими глазами, никогда б не поверил. Вы просто уникальны!

 – А ты – нет? – Иттико хитро прищурил глаза и улыбнулся.

 – Причём здесь я?

 – Притом. Барк чуть пупок не надорвал, пытаясь тебя сломить.

 – Когда?

 – Перед самым отлётом. Видел, в какой ярости он был?

 – Но… – Крис силился вспомнить свои ощущения при разговоре, – я не помню ничего такого. Когда он нас атаковал в первый раз, мне было гораздо хуже.

 – В том-то и дело! Ты способен подстраиваться под его атаки. Это большая редкость.

 – Но почему? Я – обычный человек!

 – Значит, не совсем. Твой мозг пластичен. Ему задают задачку, и он меняется, нейтрализуя воздействие. У тебя было хорошее детство. Тебя правильно воспитывали.