Следовало как можно быстрее предпринять все возможные меры и вывести на чистую воду и Красса, и его агентурную сеть. Это зашло слишком далеко. Становиться соучастником убийства Карл не планировал.

   Вернувшись с работы раньше обычного, Майя положила ключи на тумбочку и сняла плащ. Зябко поёжившись, она выкрутила на максимум регулятор температуры системы отопления, чтобы немного согреться. Промозглая сырость и холод улицы, казалось, проникли внутрь неё и не спешили уходить. Съев последнее печенье из вазочки и налив себе кружку горячего чая, Майя устроилась в кресле и поджала ноги.

   С неба уже полдня сыпала мелкая морось. Вода прилипала к оконному стеклу, изредка стекая вниз крупными каплями. Застыв в одной позе с кружкой в руке, Майя сидела, провожая каждую из них глазами. Она всегда приходила домой затемно, и уже забыла, когда в последний раз оставалась наедине со своими мыслями. Обычно так изматывалась за день, что ложилась спать, поужинав на скорую руку.

   Но теперь, когда появилось свободное время, Майя не знала, куда его деть. Ещё полчаса назад она мечтала сделать тысячу разных дел, однако сейчас все они уже стали казаться ей глупыми и неважными. Совсем растерявшись, она подумала: "А чем занимаются по вечерам обычные люди? Наверное, смотрят ток-шоу, звонят друзьям или ходят в развлекательные центры и кафе".

   Поняв, что ничего из перечисленного её не привлекает, Майя в смятении опустила взгляд вниз. Неужели она разучилась отдыхать и быть самой собой? Её взгляд стал скользить по комнате. С удивлением для себя женщина отмечала прежде незаметные ей детали: паутинки по углам, крошки и комочки пыли около плинтусов, сухие трупики мух и пятнышки грязи на подоконнике. Когда она последний раз убиралась? Судя по всему, месяц назад, а то и больше. За это время квартира стала напоминать грязный заброшенный чердак.

   "Вот так незаметно я и превратилась в обычную рабочую лошадку, вкалывающую день и ночь без выходных", - с грустью подумала Майя. Она сама лишила себя права на настоящую жизнь и сделала это сознательно. Но было же время, когда Майя ждала вечера, как избавления от рутины! Когда внутри неё звучала мелодия, и ноги умоляли дать им волю, чтобы сделать несколько танцевальных па. Когда мир вокруг таил миллион возможностей и дорог, заставляя забыть прошлые горести. Что же произошло? Почему сейчас несколько свободных часов не дают ей ничего, кроме чувства собственного бессилия и опустошённости?

   Пытаясь разобраться в себе, Майя отпила из кружки и скривилась от отвращения - чай успел остыть и превратился в противную горькую настойку. Она поставила кружку на небольшой столик и посмотрела на терминал связи. Может, кто-то составит ей компанию для похода в ресторан? Перебрав в памяти университетских подруг, Майя пришла к выводу, что никому из них звонить не хочет. Это будет выглядеть очень глупо: вдруг объявилась ни с того ни с сего после нескольких лет молчания. Похоже, бесконечная работа разрушила старые связи. Где ты теперь, студенческое братство? Неужели с выпуска прошло уже десять лет?

   Подумав про былые времена, Майя неожиданно для самой себя вспомнила, что скоро должна состояться традиционная встреча выпускников. Хоть одно стоящее событие в бесконечной череде рабочих будней! Ей присылали приглашение, но она едва не забыла о нём. Вот где можно будет отдохнуть от проблем и пообщаться! А пока не стоит сидеть сложа руки и тратить драгоценное время. Уборка подождёт ещё пару часов. Сейчас нужно поторопиться, раз уж судьба даровала свободный вечер!

   Улыбнувшись, Майя соскочила с кресла и кинулась одеваться. Какая бы ни была погода, нужно успеть купить себе новое платье. Что может быть лучше и интереснее для женщины? Нельзя же явиться на праздник в деловом костюме!

   Улица встретила её пронизывающим ветром и всё тем же непрекращающимся дождём. Майя не стала брать машину и пошла пешком. Она с интересом смотрела по сторонам, будто заново открывая для себя забытый мир тротуаров и пешеходных переходов. Каждый день передвигаясь на машине, она успела забыть, что есть скверы с деревьями, лужи и ручейки воды, бегущие по брусчатке. Несмотря на сыплющуюся с неба водяную пыль, улицы были наполнены людьми. Затянутые в безликие и бесформенные чёрные плащи, они шли под зонтами, спеша по одним им известным делам. Чувствуя себя неуютно в толпе, Майя заходила во все магазины одежды, попадающиеся по пути. Гуляя по просторным залам, она рассматривала десятки платьев разных моделей, но не могла решить, какое именно выбрать.

   Открыв двери очередного салона, Майя молча отмахнулась от назойливой голограммы продавца-консультанта и медленно пошла мимо кажущейся бесконечной стойки с нарядами. Большие размеры платьев, как наиболее популярные, располагались ближе ко входу, чтобы посетительницам не нужно было далеко идти. Майе с её фигурой всегда приходилось проходить вглубь магазина.

   Едва только её взгляд задерживался на какой-то вещи, как она тотчас выезжала в проход и начинала медленно поворачиваться вокруг своей оси. На плёночном экране над платьем высвечивался рейтинг и отзывы покупателей, демонстрировались видеозаписи с манекенщицами, дефилирующими по подиуму исключительно в этой модели.

   Длинные, короткие, полупрозрачные, блестящие и меняющие цвет: разнообразие костюмов и платьев поражало воображение. Голограмма продавца-консультанта тенью следовала за Майей на расстоянии десяти шагов, словно охотник сторожа свою добычу.

   Мимо пробежала стайка молоденьких девушек, повизгивая от восторга. В руках они несли короткие сарафаны совсем не для осенней погоды. Одна из них забежала в примерочную и вышла из неё спустя всего несколько секунд. Сияя ослепительной улыбкой, она гордо вскинула голову и развела руки в стороны.

   Майя присмотрелась к ней и едва слышно ахнула. По облачённому в облегающее платье телу девушки "ползали" дыры. Эта иллюзия создавалась тканью, которая могла становиться абсолютно прозрачной в любых местах. Повинуясь воле микрочипа, эти области плавно скользили по плечам, животу и бёдрам, открывая взору матовую кожу и изгибы юного тела. Тем не менее, они деликатно обходили места, которые каждому встречному показывать не следовало.

   - Интересная модель, не правда ли? У моей дочери такое же. Хотите купить? Я помогу с выбором, - раздался сзади женский голос.

   - Нет, спасибо, - машинально ответила Майя.

   Она обернулась, и только тогда поняла, что нужно было промолчать. Услышав обращённые к ней слова, голограмма расплылась в довольной улыбке и затрещала со скоростью пулемёта.

   - Не отказывайтесь и не спешите с выводами, ведь у нас есть модели на любой вкус. Классические и современные, расклешённые и прямые, можем предложить рассрочку на двенадцать месяцев. Вы слышали о нашей бонусной программе и специальной акции? Если вы купите две вещи прямо сейчас, то во всей нашей торговой сети...

   Казалось, что бестелесный призрак продавца-консультанта сейчас взорвётся от радости и стремления быть полезным. Желая поскорее от него избавиться, Майя повертела головой в поисках спасения. Поняв, что голограмма будет донимать её разговорами до самого выхода из магазина, Майя решила сделать ход конём и нырнула под стойку с одеждой. Выйдя с другой стороны, она убедилась, что продавец-охотник потерял её из виду, и облегчённо выдохнула: обманный манёвр удался. "Надо взять на вооружение", - решила она.

   Ещё немного побродив по магазину, Майя выбрала себе именно то платье, что искала. Элегантное, но без вычурности. Современное, но не слишком. Пусть её осудят за эту излишне приталенную модель, пусть говорят, что своим видом она оскорбляет чувства более пышнотелых дам, ей сейчас это было не важно. Долгожданный выход в свет - событие настолько редкое, что портить себе настроение "общественно правильным" платьем Майя посчитала преступлением.