– Хорошо, – ответил Трод, – мы обсудим с Барком, кого выделить вам в сопровождение. Постараемся отобрать сильнейших воинов. Но помните, что посольство мирное. Объясните это своим солдатам, пусть уберут оружие подальше.

 Ройс исподлобья взглянул на старейшин, поднялся и нетвёрдой походкой направился к двери. Крис и Максим вышли следом. Ускорив шаг, Крис догнал майора.

 – Я хочу извиниться за вчерашнее и поговорить с вами с глазу на глаз.

 – Давай обойдёмся без лишних слов и пустых фраз. Надеюсь, ты усвоил урок, – Ройс повернул голову, посмотрев Крису в глаза. Сейчас он выглядел гораздо лучше, чем на совете. – Перед нами стоит важная задача, и пора бы начать действовать сообща.

 Дойдя до своей хижины, они обнаружили рядом с ней лекаря-вайита, спорящего с Минной и показывающего девушке маленькие серые мешочки. Сидящий у дверей Тарус ни на секунду не спускал с него глаз.

 Майор остановился рядом с лейтенантом. Крис зашёл внутрь хижины и опустился на спальный мешок. Спасатели лежали, жуя хлеб из сухих пайков и над чем-то посмеиваясь.

 Рядом с Крисом сел Максим.

 – Что там лекарь вайитский?

 – Не знаю, чем он может помочь, – с грустью в голосе ответил Максим. – Предлагает сунуть профессору под нос какую-то дурно пахнущую траву. Дескать, она его в чувство приведёт. А что толку-то?

  Крис пожал плечами вместо ответа.

 – Ты веришь вайитам? – после некоторого раздумья спросил Максим.

 – Не очень. С одной стороны, вроде добренькие. Все из себя мирные, но что-то утаивают, я чувствую. Заметил, что лекарь пришёл раньше, чем Барк распорядился его к нам послать?

 – Согласен, это подозрительно. К тому же, ни у одного из их воинов нет оружия, кроме палок. Чем же они воюют?

 – Запахом, должно быть.

 Максим улыбнулся шутке и пересел на своё место, выудив из рюкзака камеру.

 – Что ты с ней делаешь? – спросил Крис.

 – Одну интересную вещь, потом расскажу. Мне кажется, это пригодится.

 – А как ты видишь свои вычисления? У тебя же нет клипсы.

 – М-м, – довольно протянул Максим. – У меня экран встроен во внутреннюю поверхность века. Очень удобно. Подарок родителей на окончание института.

 В хижину заглянул Ройс и махнул Крису рукой, приглашая выйти вслед за ним. Они прошли к стоящему в отдалении Тарусу и остановились. По улице мимо хижины важно прошествовало с десяток небольших лохматых животных, подгоняемых мальчиком-вайитом. Майор подождал, пока мини стадо, издающее низкие мычащие звуки, их минует, и заговорил.

 – Что ты чувствовал на совете, Крис?

 – Ничего особенного. Прохладно было. Если относительно вайитов, то я им не доверяю.

 Ройс нахмурил брови и посмотрел в сторону.

 – Заметил, как меня мотало? Голова была будто ватой забита, ничего не соображал. Впрыснул себе стимулятор, немного отошёл, а потом опять накрыло. Они нас дурманят. Наркотиком или ядом каким-то. Мико мне рассказал, что ты проснулся сам, а не как мы – словно по команде. На тебя их средства не действуют.

 – А Тарус? Он тоже не спал.

 – Но чувствую себя так, будто меня танк переехал. Словно болею и едва могу сопротивляться. А ты свеж как огурчик, – вставил лейтенант.

 – Здесь что-то нечисто. Подозреваю, что в компании с вайитами от меня будет мало толку, – проговорил Ройс, оглянувшись на громкоголосого лекаря, продолжающего спорить с Минной.

 – Но вы же можете применять стимулятор! – возразил Крис.

 – Он не бесконечен, к тому же, того и гляди, подсяду на него, – ответил майор и перевёл взгляд на пилота. – До сих пор я страховал тебя, Крис. Но будь готов, что в любой момент я могу выбыть из строя. Три раза подумай, прежде чем принять решение. Быть командиром – это огромная ответственность. Не шути с жизнями подчинённых, это не игрушки.

 Крис кивнул, прекрасно понимая, на что намекал Ройс.

 – Ты неплохо себя показал на совете. Продолжай в том же духе. Главное – не поддавайся эмоциям и не руби с плеча.

 – Понял, – серьёзно ответил Крис. – Мне действительно жаль, что всё так вышло, я с самого начала вёл себя неправильно. Постараюсь перенять ваш опыт как можно быстрее.

 – Опыт – дело наживное. Пока сам не окунёшься в проблемы, ничего не запомнишь. Но если что, спрашивай меня и ребят, мы всегда поможем. Выше нос, пилот! Прорвёмся!

 Ройс усмехнулся, похлопал Криса по плечу и повернул голову к Тарусу.

 – Пошли, закинем в топку чего-нибудь съедобного.

 – Давно пора, у меня уже желудок к позвоночнику прилип! Кстати, я там в углу хибары приметил очень сочную плесень, – хохотнул лейтенант, направляясь вслед за Ройсом.

 – Отлично! Люблю вкус плесени по утр-рам! – комично прорычал Ройс.

 Улыбнувшись, Крис проследовал за ними. Через полчаса к ним зашёл Барк и сообщил, что отряд воинов готов идти. Вместе с ним старейшины отправили пятерых воинов, среди которых Крис заметил уже знакомых по первой встрече.

 Отряд скорым шагом вышел за пределы деревни и направился на северо-восток. Вскоре поселение вайитов скрылось за маленькой рощицей. Барк хорошо знал местность и уверенно вёл людей, идя впереди колонны. Спасатели несли на носилках Гориса, рядом с головой которого лежал мешочек, распространяющий резкий запах. Видимо, лекарь всё же всучил Минне свои травы.

​

 По словам Барка, посёлок макуро располагался за горой, что возвышалась вдалеке. Он сказал, что лес вокруг неё очень густой, и повёл группу южнее. Идя за военачальником, Крис рассматривал его широкую спину, пытаясь понять, где в словах вайитов правда, а где ложь.

 Принимая во внимание оказанное гостеприимство, Крис не мог избавиться от ощущения скрытого обмана. Его глаза видели миролюбивых жителей Тиоры, защищающихся от воинственных макуро, но сердце упрямо не желало в это верить. По словам Трода, на станции были миротворцы из северного посёлка, но почему тогда образцы крови принадлежали разным расам людей? Значит ли это, что кроме макуро и вайитов там был кто-то ещё, о ком старейшины умолчали?

 А ладисы? Эти короткие палки вайитов, были совершенно гладкими, отполированными частыми прикосновениями. Откуда же взялись рисунки на посохе со станции? Вопросы, вопросы… Скрывается ли за ними нечто большее, чем желание одного человека украсить дерево узорами, или это уже приступ паранойи?

 Не выдержав внутренней борьбы, Крис во время привала решил поговорить с Барком. Шагнув было к военачальнику, он остановился и включил рацию на передачу. Крис решил, что Ройс должен услышать его разговор с вайитом. Пусть составит своё мнение, как сторонний наблюдатель. Вдруг Крис действительно перегнул палку с поиском скрытых смыслов? Он достал из рюкзака посох и окликнул Барка.