- Внимание, экипаж! - сказал в микрофон капитал Бройль. - Мы прибыли в систему Тиоры. Всем оставаться пристёгнутыми до моей команды.

   Он связался с Землёй и доложил о прибытии в систему Тиоры. Из его головы всё ещё не выходила та милая женщина диспетчер, и Рико втайне ждал, что ответит именно она. "Нет, определённо найду её, как вернёмся", - подумал он, услышав мужской голос.

   - Внимание всем! Начинаем сближение с планетой. Сейчас я подам на экраны изображение с камер внешнего обзора...

   - Рико, глянь сюда, - услышал Бройль голос Рауля, - это что за хрень?

   Едва капитан поднял взгляд, как обзорные экраны потухли, а под потолком зажглась аварийная лампа.

   - Что за... - Бройль попытался получить от бортового компьютера хоть каплю информации, но тот непрерывно сыпал сообщениями об ошибках. - Рауль, шины питания проверь!

   Корабль потерял управление и начал заваливаться на бок. Тихий свист, почти на пороге слышимости, разлился вокруг, настойчиво вторгаясь в уши.

   - Рауль! Разгерметизация! Скафандр, быстро! - заорал Бройль и захлопнул забрало своего шлема, запуская систему автономного жизнеобеспечения.

   По ушам резанул писк датчика падения давления в пассажирском отделении. Рико резко потянул за рычаг, и скафандр Рауля буквально вылетел из ниши для хранения. В глазах штурмана промелькнул страх. Он пытался расстегнуть страховочные ремни, но трясущиеся пальцы то и дело срывались. Хватая воздух широко раскрытым ртом, он рванул ремень, и тот, наконец, поддался.

   Мощный взрыв сотряс корабль. Волна пламени прокатилась по всем помещениям, вырвав неплотно закрытый люк кабины. Он врезался в бортовой компьютер, и во все стороны брызнули осколки пластика и электронной начинки. Отрикошетив вверх, люк пробил прочное стекло, проделав в корпусе корабля большую дыру. Рауль вылетел вслед за ним в открытый космос, даже не пытаясь схватиться за что-нибудь.

   Чудом уцелевший после взрыва, Бройль сквозь пелену в глазах смотрел, как его штурман улетает в чёрную бесконечность. Рауль раскинул руки, словно всё ещё пытаясь поймать свой скафандр. Штурман был уже мёртв.

   Вокруг плавали осколки стекла, разбитые компьютерные модули, обрывки скафандров и внутренней отделки салона. Провода, вырванные взрывом из потолка, висели безвольными плетями в заполнявшем кабину вакууме.

   Превозмогая боль, Рико попытался достать рукой до переключателя медицинского блока скафандра. Когда ему удалось попасть пальцем в кнопку, встроенный инъектор послал в кровь порцию стимулятора и обезболивающего.

   Через полминуты в голове прояснилось, пелена перед глазами исчезла, и боль отступила. Теперь Рико мог освободить себя от ремней безопасности и осмотреться. Разорванный в клочья пассажирский салон производил такое впечатление, будто только что внутри него взорвалась авиабомба. Видимо, сдетонировали баки с горючим. Красная лампа аварийного освещения, имеющая собственные аккумуляторы, тускло светила под потолком. На месте двигательного отсека зиял чернильный провал. По помещению беспорядочно плавали сорванные с креплений кресла, личные вещи спасательной команды, ящики из грузового отделения и трупы. Искорёженные, с отсутствующими конечностями, обожжённые огнём и переломленные пополам. Будет просто чудом, если кто-то выжил.

   Осторожно продвигаясь по останкам корабля, Рико коснулся всё ещё пристёгнутого к креслу человека. Оттолкнув чей-то шлем с разбитым забралом, он развернул пассажира к себе и понял, что ничем не сможет помочь - у спасателя была проломлена грудная клетка. Повезло хоть, что смерть была быстрой. Он ушёл из жизни легко, а капитану теперь предстоят долгие дни страдания от одиночества и недостатка кислорода. Погибать он не планировал, всё ещё надеясь увидеться с женщиной-диспетчером. Хотя бы ради встречи с ней он должен выжить.

   "Удачи, капитан. Удачи, капитан..." - как заведённый, повторял её голос в голове Рико.

   Бройль оставил мёртвого спасателя и двинулся дальше. Что же стало с двигательным отсеком? Если причиной взрыва был метеорный поток, то почему спутник не заметил его раньше? Микрометеориты? Они способны прошивать насквозь обшивку корабля, если обладают достаточной скоростью. Но как тогда бедняга Рауль их увидел?

   Остановившись на самом краю бездны, Бройль схватился за край вывороченной наружу стеновой панели и замер. Голова всё ещё побаливала, а в ушах стоял негромкий шум. Рико зажмурился на несколько мгновений, а затем снова открыл глаза.

   В нескольких сотнях метров от него, удаляясь, плыло то, что осталось от двигателей некогда красивого корабля. В открытый космос фонтанчиками улетали остатки топлива. А над всем этим, словно гордая птица, медленно парил небольшой военный корабль.

   На его борту что-то сверкнуло. Ярко-алым полыхнул бутон взрыва, развалив останки двигательной установки надвое. Чуть погодя убийца выстрелил ещё раз. Бройль отпрянул от провала, надеясь остаться незамеченным. В обшивке корабля появилось десять ровных отверстий. Расплавленный металл красными горячими капельками медленно поплыл между креслами и вещами спасательной команды, постепенно остывая. Ненадолго осветив пространство вокруг, эти искорки потухли, вновь погрузив остатки салона во тьму, разрываемую лишь тусклым красным светом аварийной лампы.

   Бройль осторожно заглянул в одно из отверстий. Он надеялся, что убийца сочтёт спасательный корабль мёртвым и улетит. Последнее, что увидел капитан, была вспышка немыслимо яркого света.

***

   - Как это понимать? Вы не шутите? Я сейчас же выезжаю! - Бекетт раздражённо ткнула пальцем в сенсор и посмотрела на часы.

   Откинувшись на подушку, Майя потёрла лицо руками. Корабль потерян в системе Тиоры? Это немыслимо! Болтун Хиромацу кричал со всех экранов, что в команде будут суперпрофессионалы, каких свет не видывал. Он что, послал туда дилетантов? Система СИК должна была дать ответы на всё. Её логи, непрерывно передаваемые по системе дальней связи на сервера ОГК, хранили в себе исчёрпывающую информацию о состоянии людей. Нужно только их увидеть, тогда всё встанет на свои места.

   Майя заставила себя встать с постели. Тяжёлые веки были словно налиты свинцом, но необходимость взяла своё. Через какое-то время на ОГК обрушится шквал вопросов, и нужно быть во всеоружии.

   Уже спустя полчаса Бекетт была в своём офисе. В это время основная масса сотрудников только начинала свой путь на работу, и в помещениях здания царила тишина. Лишь охрана, сетевые администраторы да несколько сорванных срочными делами людей находились в здании.

   Майя, ещё час назад мирно спавшая, выглядела предельно собранной и спокойной. Что же произошло со спасательным кораблём? Если отключилась СИК, это полбеды. Удар по репутации ОГК, но люди живы, что самое главное. Если же корабль действительно потерпел крушение, то это просто чудовищно, но для ОГК неопасно.

   Как бы то ни было, Майя была первым лицом после президента, к которому обратятся за ответами на вопросы. Она выглянула в окно. К парадному входу в здание подъехал микроавтобус какого-то медиаканала, и из него стали выходить люди. Пресса была оперативной, но сейчас откровенно лишней. Работа важнее пустых заявлений, что "всё под контролем". Только лишняя потеря времени.

   Майя вызвала пункт охраны.

   - Никого, кроме сотрудников, в здание не впускать. Если станут говорить о свободе прессы, ссылайтесь на меня.

   Она вызвала консоль базы данных и ввела запрос на последние сообщения системы СИК по кораблю спасателей. Лог-файл был непривычно мал по размеру. Система СИК много лет доказывает свою исключительную надёжность, уж её-то отказ крайне маловероятен. Может, это была потеря связи с сервером?

   Открытый лог запестрел строками контроля физического состояния экипажа. За время полёта в свёртке никаких нештатных ситуаций не происходило. Люди были спокойны и прекрасно себя чувствовали. Кто-то спал, кто-то бодрствовал. Ничего подозрительного.