Голландский исследователь Ван Тилбург смоделировала на компьютере другой способ, при котором статуя укладывалась на спину на деревянную раму и двигалась по деревянным каткам. Этот способ скорее всего использовался для транспортировки статуй по пересечённой местности, а движение на катках в вертикальном положении вполне годилось для ровных участков.
Достижения древних жителей острова Пасхи действительно впечатляющи. Кем же они были и откуда пришли?
Первые археологические экспедиции на остров Пасхи на основании лингвистических данных пришли к выводу, что островитяне принадлежат к полинезийской группе. Это хорошо сочеталось с общепринятыми взглядами того времени, согласно которым полинезийцы расселялись по островам Тихого океана в восточном направлении из Меланезии.
Вызов официальным представлениям был брошен Туром Хейердалом. Сделав своим основным аргументом распространение культурных растений, он утверждал, что Полинезия заселялась с востока коренными жителями Америки, в частности перуанцами. Однако профессиональные археологи отвергли его теорию, так как у древних перуанцев не было морских судов, а лодки и плоты из бальсовой древесины, изготовляемые жителями Южной Америки, были совершенно не приспособлены для дальних морских путешествий.
И тогда в 1947 году Тур Хейердал предпринял знаменитую экспедицию на «Кон-Тики», назвав бальсовый плот в честь инкского бога Солнца. После буксировки от перуанского побережья Хейердал и его спутники (5 мужчин и попугай) 101 день плыли в открытом море и преодолели расстояние 7740 км. В конце концов они высадились на берег необитаемого атолла Рароива, входившего в группу островов Туамоту к востоку от Таити.
Доказав возможность контактов между Америкой и Полинезией, Хейердал стал развивать свою теорию о колонизации островов Тихого океана жителями Южной Америки. Он утверждал, что Полинезия в 800 году была заселена расой белых людей из Тиауанако (Боливия), а затем, в 1100–1300 годах, – выходцами из Британской Колумбии, которые постепенно вытеснили первых поселенцев.
Археологические работы в течение 50 лет после плавания «Кон-Тики» доказали необоснованность выводов Хейердала. Например, радиоуглеродные датировки показывают, что остров Тонга был впервые заселён около 1300 года до н. э. фиджийскими племенами, которые пользовались гончарными изделиями, встречающимися на всех островах Меланезии. Остров Самоа был заселён ими же около 1000 года до н. э., в то время как Гавайи, Таити и Маркизские острова заселялись в 200–700 годах н. э. Заселение островов Полинезии, включая остров Пасхи, завершилось задолго до того, как гипотетические мореплаватели Хейердала отправились в путь от берегов Перу. Хотя увлекательная теория Хейердала об американской колонизации Полинезии была опровергнута (в конце концов он сам от неё отказался), норвежский исследователь и путешественник упорно придерживался мнения, что первоначально заселение острова Пасхи происходило с побережья Южной Америки до 1000 года и полинезийцы прибыли гораздо позже, в 14501500 годах. Он приводил много доказательств в поддержку своего убеждения, включая историческую традицию, сведения ботаники, археологии, лингвистики и физической антропологии.
Хейердал, безусловно, составил впечатляющий список родственных связей между островом Пасхи и Южной Америкой. Однако каждый его довод был подвергнут сомнению профессиональными археологами. Критика его взглядов началась уже после экспедиции «Кон-Тики». Хотя Хейердал и его спутники совершили необыкновенный подвиг, требовавший немалого мужества и выносливости, он не мог служить образцом морских путешествий, предпринимаемых древними жителями Южной Америки. «Кон-Тики» был сконструирован по образцу вполне определённого типа морских судов, появившихся после того, как испанцы в XVI веке познакомили аборигенов с преимуществами парусного оснащения. Более того, «Кон-Тики» пришлось выводить на буксире на расстояние 90 км в открытое море, чтобы избежать сильных прибрежных течений, которые помешали многим энтузиастам, пытавшимся в подражание Хейердалу совершить путешествие на самодельных судах на север, к Панамскому перешейку, и на запад, к островам Тихого океана. Даже немногочисленные современные путешественники, которым удавалось это сделать, в конце концов достигали Маркизских островов и архипелага Тау-моту, а вовсе не острова Пасхи, расположенного за тысячи километров к югу. Но почему тогда на этих островах нет никаких следов южноамериканского влияния?
Реконструкция устной исторической традиции острова Пасхи по версии Хейердала попала под тяжёлый огонь критики за явно избирательный подход к материалу.
Ботанические аргументы в пользу теории Хейердала при более тщательном рассмотрении тоже оказываются недостаточно надёжными. Огромные пальмы, некогда произраставшие на острове Пасхи, возможно, были такими же, как ныне известные в Чили, а тростник тоторо и лечебное растение таваи явно имеют южноамериканское происхождение. Однако они могли быть занесены на остров Пасхи ветром, океаническими течениями или перелётными птицами. Анализ пыльцы гигантской пальмы и тростника тоторо показывает, что оба эти вида существовали на острове Пасхи по меньшей мере 30 000 лет – задолго до начала заселения Полинезии. Бутылочная тыква появилась на острове вовсе необязательно с помощью человека, поскольку известно, что она распространяется самостоятельно, дрейфуя по морским волнам между островами на огромные расстояния.
Таким образом из ботанических аргументов Хейердала остаётся лишь сладкий картофель и посевы маниоки. С маниокой дела обстоят не совсем понятно, так как испанцы, видевшие её в 1770 году, не были ботаниками, а Иоганн Форстер, ботаник в экспедиции капитана Кука, посетивший остров Пасхи лишь четыре года спустя, ничего не говорит о маниоке. Официальные сведения о ней встречаются лишь с 1911 года, после неоднократных контактов с Южной Америкой. Наилучшим кандидатом на роль импортированной культуры является сладкий картофель, который размножают черенками. Семена редко прорастают, но это всё же иногда случается, и существует вероятность, что птицы перенесли семена картофеля на Маркизские острова, откуда они впоследствии попали на остров Пасхи и другие острова Полинезии.
Рассмотрим ещё один аргумент Хейердала, якобы подтверждающий теорию о происхождении жителей острова Пасхи. По его словам, исследование скелетов жителей острова Пасхи показало, что они имеют характерное строение челюстной кости, изогнутой в виде «кресла-качалки», свойственное уроженцам Южной Америки, но не характерное для Полинезии. На самом деле антропологи считают, что челюстные кости в виде «кресла-качалки» указывают скорее на полинезийское, чем на южноамериканское происхождение, так как у американских индейцев обычно плоские челюсти.
Независимо от того, был ли остров населён исключительно полинезийцами или там жили и выходцы из Южной Америки, островитяне, судя по всему, были сами повинны в крупной экологической катастрофе. До прибытия первых поселенцев почти вся низменная часть острова была покрыта лесом, однако ко времени, когда остров посетили голландские мореплаватели, там практически не осталось деревьев. Что же произошло?
Древесный покров на острове начал сокращаться примерно с 750 года, а к 1150 году низменные районы почти полностью обезлесели. Наименьшее содержание древесной пыльцы отмечается около 1450 года. Унылый ландшафт острова образовался за столетия до первого визита голландцев. С исчезновением деревьев почва подверглась значительной эрозии, а значит, гораздо труднее стало выращивать урожаи. Это, очевидно, послужило главной причиной краха общественного устройства после 1680 года, который привёл к гражданской войне и положил конец изготовлению статуй.
Ронгоронго (слово переводится как «песнопение» или «декламация») представляет собой разновидность письменности жителей острова Пасхи. Впервые она была изучена пастером Джозефом Юрейдом – первым европейцем, который стал постоянным жителем острова.
