В 1895 году вице-адмирал Степан Осипович Макаров разработал русскую семафорную азбуку. Она составлена в соответствии с русским алфавитом, содержит 29 буквенных и 3 служебных знака, не содержит цифр и знаков препинания (цифры и знаки препинания передаются словами, то есть, если нужно, цифра «8» будет передана словом «восемь», знак «.» – словом «точка»).

Для каждой буквы и служебного знака есть определённое положение рук с флажками. Люди, передающие информацию при помощи флажков, называются сигнальщиками. Цвет ткани флажков зависит от времени суток: в тёмное время суток используются светлые флажки (жёлтые или белые), в светлое – тёмные (красные или чёрные). Размер флажка равен 30 × 35 сантиметров.

Правда, с 1 декабря 2011 года Военно-морской флот Российской Федерации отказался от семафорной азбуки в пользу световой сигнализации азбукой Морзе, но ты и твои друзья вполне можете использовать её для общения на некотором расстоянии (например, если окна ваших домов находятся друг напротив друга. Представь, какая экономия на телефонных счетах!).

В русской семафорной азбуке частично приняты старославянские названия букв.

Попробуй показать своё имя при помощи флажков.

Любопытно, а были ли у морских разбойников Карибского моря XVII–XVIII веков какие-то особые приёмы выслеживания и преследования «добычи»? Существовала ли специальная тактика морского боя и захвата чужого корабля, обеспечивающая победу? Одним словом, изменились ли «повадки» флибустьеров по сравнению с прошлыми веками?

Конечно, «пиратская наука» не стояла на месте, и связано это было с тем, что заметно менялись и корабли, и их скорости, и вооружение. Правда, грузоподъёмность и размеры судов в течение трёх столетий, начиная с XV века, оставались примерно одинаковыми. Наибольшая длина судна составляла чуть больше 60 метров, а ширина около 15. Но площадь парусов стала в 5–6 раз больше, чем при Колумбе и Магеллане.

Иным стал и внешний вид судна. Кормовая надстройка стала заметно ниже, зато сам борт выше. Корпус – более вытянутым, отчего выглядел много «стройнее». Пушками оснащались не только военные, но и торговые корабли, отчего внешне они могли выглядеть примерно одинаково.

Вместе с внешностью изменились и названия типов судов. Так, скажем, «флейт» стал именоваться фрегатом.

Военный фрегат нёс три мачты, оснащённые прямыми парусами, и имел на борту до 60 пушек. У корвета так же были 3 мачты, но пушек вдвое меньше.

Пираты же предпочитали более лёгкие, но быстрые суда – бриги, шхуны, бригантины. Корабли такого типа впервые начали строить в Новом Свете. Особо ценились морскими разбойниками бриги – небольшие двухмачтовые корабли с прямыми парусами. Бригом было легко управлять, он развивал приличную скорость. Команда таких кораблей составляла 60–80 человек, а вооружение – до 25 пушек.

Шхуны были меньше бригов, но имели 3 мачты с косыми парусами и несли 15–20 пушек. Бригантина была ещё меньше, зато развивала хорошую скорость и имела маленькую осадку.

Но иные пиратские капитаны предпочитали шлюпы – более солидные суда, представляющие собой нечто среднее между фрегатом и корветом. Шлюп был лучше вооружён, и на нём можно было держать больше сотни человек команды. В абордажных боях численный перевес имел немалое значение.

Если же морским разбойникам приходилось плавать на захваченном фрегате или корвете, то они модернизировали эти суда, снимая с них значительную часть орудий. Это уменьшало осадку корабля и позволяло развивать большую скорость, а это имело для пиратов огромное значение.

Пиратские корабли почти всегда имели большую скорость. А ведь корабли у них были того же типа, что и у всех остальных, плавали морские разбойники обычно на тех судах, что были захвачены в открытом море или в порту во время набега. В чем тут дело?

Оказывается, и в XV, и в последующих веках пираты специально переоборудовали корабли для набегов. И проявляли при этом изрядную изобретательность. Чтобы при равной площади парусов одно судно оказалось быстрее, его надо было облегчить, уменьшить осадку. Поэтому пираты сокращали количество тяжелых орудий. Военный корабль, например, был оснащен двумя рядами пушек по каждому борту, а пираты довольствовались пушками в один ряд.

Артиллерийских дуэлей на расстоянии морские разбойники не любили, предпочитали подходить к противнику вплотную, перебираться на его борт и там вести рукопашный бой, в котором не знали себе равных.

Пираты специально оснащали свои корабли и большими веслами. С их помощью можно было маневрировать и при отсутствии ветра, приблизиться к застывшей на месте в полный штиль добыче.

Что касается пиратской тактики, разнообразных хитростей, бывших на вооружении морских разбойников, то, по счастью для историков, на это сохранилось обстоятельное свидетельство одного из современников. Здесь, похоже, даны ответы на все вопросы, связанные с «повадками» флибустьеров…

«Незадолго до рассвета пираты убирают паруса, становятся против ветра и высматривают корабли противника. Затем они следуют за замеченным кораблем, чтобы последний принял их за торговое судно, идущее тем же курсом. Если у пиратов несколько кораблей, то ещё до рассвета они расходятся на расстояние, равное приблизительно одной мили друг от друга.

Когда посторонние корабли обнаружить не удастся, пираты идут попутным ветром, как и обычные суда. Если позади пиратских кораблей замечено торговое судно, пираты поднимают максимальное количество парусов, но при этом выбрасывают плавучий якорь, чтобы уменьшить собственную скорость. На торговом судне должны думать, что идущий впереди корабль боится преследования…

А если пираты сами преследуют какой-то корабль, то не придерживаются никаких определённых правил и только стараются как можно скорее стать борт о борт с преследуемым кораблем. Обычно пираты выбирают такие флаги, которые соответствуют типу корабля и данному району плавания, а перед атакой или требованием немедленно сдаться меняют его на чёрный.

Выслеживая добычу, пираты стараются подойти к ней с подветренной стороны, чтобы иметь лучшую позицию для маневрирования. Пираты всегда предпочитают приближаться к захватываемому кораблю на большой скорости с кормы, следуя тем же курсом. Даже крупный корабль в этом случае оказывается в проигрышном положении, потому что все пушки его могут стрелять только с бортовой стороны, их нельзя повернуть назад.

Если же корабль начнёт разворачиваться, чтобы дать бортовой залп, то в результате этого маневра он потеряет драгоценное время. Поэтому такой манёвр совершают только в самый последний момент, когда становится ясно, что уйти не удастся.

Во время сближения оба корабля готовятся к предстоящему сражению. Из порохового погреба поднимают порох, ядра, смачивают одеяла для тушения пожара, обливают водой паруса, чтобы они не могли загореться, палубу посыпают песком, чтобы ноги не скользили, когда она станет мокрой от воды и крови. Когда пират настигает свою жертву, он старается закрепиться носом своего корабля за корму неприятеля. При этом одна из первых задач – заклинить с помощью деревянного бруса руль атакуемого корабля, после чего он теряет маневренность. Одновременно на палубу неприятеля летят гранаты, сосуды с горючей жидкостью.