Дело кончилось тем, что в 1860 году французский император Наполеон III был вынужден назначить специальную комиссию, которая должна была выяснить, является ли граф бессмертным, или его роль исполняет кто-то из самозванцев. Однако несмотря на обещанные призовые, перед очи комиссии так никто и не предстал, а полиция доложила, что «граф» перестал появляться в обществе.

Занятия алхимией со временем стали настолько широко распространены, что в 1316 году папа римский Иоанн XXII издал специальный указ, в котором, в частности, говорилось: «Отныне занятия алхимией запрещаются, а те, кто ослушается, будут наказаны, заплатив в пользу бедных столько, сколько произведено поддельного золота…»

Как видно из текста, папа не сомневался в том, что алхимикам так и не удалось добиться превращения одного металла в другой, а все их опыты – всего лишь мошенничество.

Впрочем, эти опыты просто не могли увенчаться успехом, т. к. при химических реакциях невозможно расщепление ядра атома элемента. В настоящее время современные физики научились получать золото из свинца путём расщепления атомных ядер. (И мы поговорим об этом подробнее в главе об открытиях физики.) Но пока такие опыты настолько дорогостоящи, что стоимость 1 г полученного золота исчисляется миллионами долларов.

А некоторые исследователи, например доктор физико-математических наук В.А. Ацюковский, полагают, что всё-таки стоит рассмотреть давние рецепты алхимиков под иным углом зрения.

Человечество не только накапливает знания, но и порой утрачивает их, полагает он. Так произошло и с достижениями алхимии. Её технологии были преданы забвению в начале XIX века, когда в Вестфалии распалось последнее общество алхимиков.

Нам остаётся только строить предположения. «Философский камень» по всей вероятности являлся катализатором, который сам в реакции не участвовал, но стимулировал те или иные превращения веществ.

В 1902 году основатель физической химии академик Н.Н. Бекетов писал, что, несмотря «на вполне доказанную неразрушимость элементов при всех химических процессах, всегда появляется в умах современных учёных невольный вопрос о том, не можем ли мы пойти далее обыкновенного химического процесса…»

Бекетовым же были предложены эксперименты по преобразованию элементов путём удвоения атомного веса в условиях низких температур и чрезвычайно высоких давлений. Превращение азота в кремний, по мнению учёного, могло бы произойти, если твёрдый азот запечатать в носовую часть стального снаряда и выстрелить им в плиту из мягкого железа. Опыт этот в ту пору так и не провели, поскольку не удалось получить твёрдый азот, да и осуществить подобный выстрел оказалось достаточно сложно.

«Однако, думается, нет оснований считать рукотворную трансмутацию элементов принципиально невозможной, – пишет Ацюковский. – И вовсе не исключается, что древние алхимики владели подобной технологией. Возможно, в будущем её смогут восстановить или заново изобретут на новом уровне. И осуществят в лабораторных или заводских условиях превращение элементов. А заодно прояснят вопрос, почему самородное золото, как правило, наличествует в кварце, сульфидах железа или арсенопирите и практически не встречается в сочетании с другими элементами. Стоит обратить внимание и на слой, отделяющий золото от кварца. Не в нём ли находится катализатор, превращающий один элемент в другой?..»

Впрочем, пока такого катализатора нет. И будет ли он найден, ещё бабушка надвое сказала. Что же касается алхимиков, то воздадим им должное: стремясь обрести философский камень, они попутно внесли большой вклад в развитие науки. Многочисленные эксперименты помогли получить ценные сведения, которые впоследствии стали использоваться в практических целях. Так возникли стеклоделие, металлургия, производство красок, фармацевтика…

Немецкий учёный Иоганн Рудольф Глаубер (1604–1670 гг.) вошёл в историю как первооткрыватель соляной кислоты. Он же первым наладил производство азотной кислоты и открыл кристаллогидрат сульфата натрия (глауберову соль). Между тем сам учёный считал, что открытая им глауберова соль приблизила его к получению «эликсира вечной жизни». И хотя на самом деле это не так, зато и по сей день кристаллогидрат сульфата натрия прекрасно лечит многие кишечные заболевания.

Алхимия принесла пользу человечеству ещё и потому, что некоторые приёмы лабораторной техники, применяемые исследователями, стали использоваться в других отраслях знаний. Так, например, в долгу перед алхимиками… кулинары. Ведь технология изготовления блюд «на пару» ведёт своё начало от «ванны Девы Марии», двойного котла, при помощи которого можно было вести медленный нагрев вещества.

Это очень простая электрическая игрушка, которая обязательно понравится тебе и твоим друзьям. Она и забавная, и… полезная. Для её изготовления тебе понадобится жестянка из-под табака (сейчас их не так-то просто найти). Попробуй спросить у дедушки с бабушкой. Если попадётся несколько, бери все: они много для чего могут пригодиться.

Если у тебя есть доступ к паяльнику, конечно, лучше припаять все контакты (так получится надёжнее), но можно обойтись и без него.

1. Прикрепи один провод к положительному полюсу батарейки (+). Если решишься паять, сначала закрепи батарейку и не торопись – не так-то просто поместить каплю припоя туда, куда нужно, и так, чтобы она не остыла слишком быстро.

2. Прикрепи конец другого провода к нестеклянному концу лампочки, как на рисунке. Мы его припаяли.

Маленькими кусочками скотча можно приклеить провод к лампочке так, чтобы тот держался, но не заклеивай бока металлической части лампочки: они понадобятся тебе для последнего контакта. Сделай петлю на другом его конце провода, как показано на

3. Прикрепи металлическую часть лампочки боком к другому полюсу батарейки. Обрати внимание, что лампочка должна быть направлена стеклянной частью не столько вверх, сколько вбок, иначе жестянка может не закрыться. На этом этапе хорошо бы проверить контакты. Если лампочка контачит с отрицательным полюсом (-), то при замыкании проводов она должна загораться. Если она не загорается, проверь все соединения, а также не перегорела ли лампочка.

Теперь у тебя есть электрическая цепь, которая будет зажигать лампочку при соприкосновении двух проводов. Вставь её в жестянку и закрепи клейкой лентой.

Как в неё играть? Один из проводов нужно изогнуть всякими причудливыми кривыми, а потом пройти петлей на втором проводе от его начала до конца и обратно так, чтобы провода ни разу не соприкоснулись и лампочка не зажглась. Тут нужна действительно твёрдая рука! Вся игрушка легко умещается в кармане.

Есть некоторая вероятность, что провода войдут в контакт друг с другом через внутреннюю металлическую поверхность жестянки, поэтому неплохо бы заизолировать её, обклеив клейкой лентой. К моменту написания этой книги наша игрушка проработала больше года, при этом не ломалась, и батарейка у неё не села, несмотря на регулярное использование.

Классическая игра для двух игроков. Первый игрок загадывает слово и показывает количество букв с помощью чёрточек _ _ _ _ _. Второй игрок начинает отгадывать буквы по одной. Если он называет букву правильно, загадавший пишет её на том месте, где она должна быть в слове. Если нет – второй игрок начинает рисовать виселицу и пишет эту букву рядом. Если следующая буква тоже названа неправильно, загадавший рисует следующую деталь виселицы.