17 января 1912 года они наконец стояли в самой южной точке Земли. Здесь они обнаружили палатку и листок бумаги, на котором подписались пять человек: Руальд Амундсен, Олаф Олафсон Бьяаланд, Сверре Хассель, Оскар Вистинг и Хильмер Ханссен. Записка была датирована 14 декабря 1911 года. Разочарование опустилось на плечи команды Скотта тяжёлым грузом – в истории человечества было не так много гонок, где на кон было поставлено столь многое, и победитель так ненамного опередил побеждённого.
Обратный путь начинался вполне нормально, но вскоре Эванс отморозил последние фаланги пальцев. Уилсон растянул сухожилие в ноге, у Скотта было повреждено плечо, а у Оутса началась гангрена пальцев ног. Крайняя усталость и моральная опустошённость не давали заживать даже небольшим ранам. Им пришлось заплатить слишком страшную цену за то, чтобы оказаться вторыми.
Еды не хватало, и каждый участок пути до следующего перевалочного лагеря превратился в гонку со смертью. Топлива тоже было недостаточно, и угроза погибнуть от холода стала вполне реальной. 16 февраля Эванс упал и уже не смог идти дальше. Весь следующий день он боролся за жизнь, но едва мог стоять и вскоре умер.
Уилсон тоже начал слабеть, поэтому Скотт и Бауэрс разбивали лагерь вдвоём при температуре -41 °C.
16 или 17 марта Оутс сказал, что не может больше идти, и попросил, чтобы его оставили на стоянке в спальном мешке. Он понимал, что всех задерживает и лишает остальных и без того туманного шанса на спасение. На следующее утро была метель. Оутс поднялся в палатке и сказал: «Пойду пройдусь».
Скотт писал в своём дневнике: «Мы понимали, что бедняга Оутс хочет уйти навстречу смерти, и, хотя мы пытались его отговорить, мы знали, что это был поступок смелого человека и настоящего английского джентльмена». Оутса больше никто не видел, его тело так и не удалось найти.
К 20 марта Скотт понял, что отморозил правую ступню. Они были всего лишь в одиннадцати милях от лагеря, но метель не давала им двигаться дальше, а оставаться на месте было равносильно медленной смерти. У них закончилось топливо, а запасы еды можно было растянуть только на два дня при самом минимальном пайке. Ни сил, ни времени у них больше не было. Скотт принял решение попытаться сделать последний бросок до базы, но это оказалось им не под силу, и они так и не смогли покинуть свою последнюю стоянку. Последняя запись в дневнике Скотта была такой: «Как ни жаль, но больше писать я не могу. Р. Скотт. Ради Бога, позаботьтесь о наших близких».
Закончив дневник, Скотт написал письма семьям погибших, в том числе и письмо своей жене, где он писал об их единственном сыне.
«…Я надеялся, что буду помогать тебе воспитывать его, но сейчас меня радует мысль, что с тобой он будет в безопасности… Если получится, постарайся привить ему интерес к естествознанию. Это лучше, чем игры. В некоторых школах его прививают. Я надеюсь, что он много времени будет проводить на свежем воздухе. Постарайся дать ему веру в Бога, это большое утешение… и береги его от безделья. Пусть он вырастет трудолюбивым. Мне, как тебе известно, всю жизнь приходилось заставлять себя быть деятельным и бороться с природной склонностью к лени».
Он также написал и открытое письмо, надеясь, что его тело найдут.
«Мы шли на риск, мы каждую минуту помнили об этом; удача отвернулась от нас, но у нас нет повода жаловаться – нам следует только довериться провидению и надеяться до последнего делать всё, что в наших силах… Если бы мы смогли выжить, то я бы поведал повесть о лишениях, стойкости и мужестве моих спутников, которая никого не смогла бы оставить равнодушным. Эти обрывочные записи и наши мёртвые тела расскажут о нас миру, но я уверен, уверен, что наша великая и богатая страна обеспечит достойную жизнь тем, кто от нас зависел».
Скотт знал, что долги могли свести на нет фонды экспедиции, и последними его мыслями были опасения, что их близкие будут разорены, будучи вынуждены выплатить то, что ещё причиталось. Однако впоследствии, когда история экспедиции стала широко известна, стали приходить пожертвования, и их оказалось достаточно для того, чтобы расплатиться по всем счетам и создать фонды для обеспечения детей и жён погибших.
Тела Скотта и двух его товарищей были обнаружены в палатке хирургом команды Эткинсоном в ноябре того же года. Дневники и письма были найдены и отправлены на Большую землю. Над последним же пристанищем героев соорудили снежный курган, который упокоит их до того дня, когда до этого места дойдут паковые льды и унесут их в море. Поисковые группы пытались обнаружить тело Оутса, но безуспешно. В его честь поставили крест со следующей надписью:
«ЗДЕСЬ ПОГИБ ХРАБРЫЙ ДЖЕНТЛЬМЕН, КАПИТАН ОУТС ИЗ ИННИСКИЛЛИНГСКИХ ДРАГУН.
В МАРТЕ 1912 ГОДА, НА ОБРАТНОМ ПУТИ С ПОЛЮСА, ОН ДОБРОВОЛЬНО ВЫШЕЛ В МЕТЕЛЬ НАВСТРЕЧУ СМЕРТИ, ПЫТАЯСЬ СПАСТИ СВОИХ ТОВАРИЩЕЙ, ТЕРПЯЩИХ БЕДСТВИЕ».
«…что же касается меня, то я не сожалею, что предпринял это путешествие, показавшее, что англичане могут переносить лишения, помогать друг другу и встречать смерть с той же силой духа, что и в нашем славном прошлом».
Роберт Фалкон Скотт
Делаем тележку с управлением
Самое сложное в изготовлении тележки – это найти колёса. Печально, но факт – у большинства современных детских колясок колёса маленькие, и классический метод (найти старую коляску и взять у неё колёса прямо вместе с осями) больше не актуален. Те коляски старой конструкции, которые дожили до наших дней, – уже антиквариат, и для наших целей использовать их жалко.
Сначала подготовь доски нужных размеров. Мы отпилили два бруска длиной 43 сантиметра для осей, но этот размер зависит от длины найденных осей и в каждом случае будет различным. Центральную доску мы сделали довольно длинной – 114 сантиметров. Длина её зависит от длины твоих ног. Рекомендуем пилить с некоторым запасом: на вырост. Лучше всего попросить отпилить доску и бруски нужной длины кого-нибудь из взрослых, особенно если это будет делаться электрическими инструментами. Если ты не последуешь нашему совету и отрежешь циркулярной пилой себе палец, пожалуйста, не присылай его нам по почте.
Хорошая новость заключается в том, что есть и другие варианты. Мы нашли наши оси в результате того, что много раз навещали три ближайшие центра по утилизации отходов… проще говоря, свалки. Мы нашли наши оси только через много недель, поэтому лучше как можно раньше начать объезжать окрестные свалки. Наша задняя ось была от тележки для гольфа, а передняя – от современной трехколёсной коляски (такие только начали выбрасывать в момент написания этой книги, так что ты, возможно, найдёшь их быстрее). Можно также найти трехколёсный велосипед и снять колёса с него. Не важно, что это, главное – найти жёсткую ось, которая не будет прокручиваться вместе с колёсами. Если есть возможность выбора, металлические колёса лучше пластиковых. Пластик – отвратительный материал, который при нагрузке может разлететься на куски, например, в тот момент, когда ты съезжаешь с горки.
Хорошо бы покрасить деревянные части или покрыть их лаком на этом этапе. Мы не сделали этого вовремя, а красить после сборки оказалось уже непросто. Лучше сделать это сейчас. Мы использовали пропитку для дерева и матовую чёрную краску. Поскольку в гараже у нас к тому же завалялась старая банка лака, мы ещё и залакировали тележку поверх краски. Конечно, краску можно купить, но найти несколько старых банок, в которых на дне осталось немного краски, – гораздо увлекательнее.
Когда краска на деревянных частях высохнет, пора крепить оси. Двадцать лет назад мы крепили их просто U-образно загнутыми гвоздями, и получилось вполне надёжно. На этот раз оказалось, что наши новые оси гораздо толще тех, и нам пришлось искать альтернативу загнутым гвоздям. Тебе, возможно, тоже придётся столкнуться с этой проблемой.
