- Не стоит, совершенно не стоит, - тролль смущенно замялся у порога, - просто не хотелось терять такого замечательного босса...

  И с этими словами он покинул каюту. Мне показалось, что на этот раз первый помощник что-то недоговаривает, но решила не придавать этому особого значения.

  Усевшись за стол, развернула к себе отобранную у пирата карту (сейчас он, наверное, жутко бесится) с намерением подробней ее изучить. Тасана лениво развалилась на спинке кресла, щуря глаза от яркого солнца, пробирающегося в каюту через окно.

  Незаметно подоспел вечер. Положив конец изучению "конфиската", я вышла из-за стола и направилась к двери с намерением немного размяться и пройтись по палубе. Тасана предпочла остаться в каюте. Вероятно, ей было слишком лень сопровождать хозяйку.

  Выйдя на палубу, я осторожно прошлась вдоль борта, обозревая корабль и передвигающийся по нему экипаж. Как всегда, каждый был занят своим делом, и найти подходящего собеседника среди рядовых пиратов не представлялось возможным. Однако скоро я заметила старину Хани. Тот стоял у борта и без особого интереса наблюдал за серебристыми Сен Тэми, которые следовали за "Дельфой" на протяжении часа. Выныривать из морских глубин и некоторое время сопровождать плывущие в направлении портов корабли - излюбленное занятие морских змей. Их вытянутые, увенчанные рогами головы изредка выглядывали над поверхностью высоких волн и мгновение спустя пропадали из виду. Со стороны они напоминали упавшие с неба звезды и тоже образовывали свои неопределенные, часто меняющиеся созвездия. Отвернувшись от необыкновенного, но приевшегося ему зрелища, Хани обратил внимание на меня. Шутливо отдал честь левой рукой - правая была перевязана и явно не функционировала. Заметив вопросительный взгляд капитана, канонир пояснил:

  - Не обращай внимание, скоро пройдет, - он единственный позволял себе обращаться ко мне на "ты". Я уже давно перестала пытаться отучить его от этой скверной привычки, - спасибо Гоцу, помог товарищу.

  - Так это его заслуга, - без особого удивления сказала я, - что ж, это многое объясняет.

  - Слышал, ты все-таки решила держать курс на скорбный остров? - прищурив один глаз, Хани пристально посмотрел на своего командира.

  - Ты тоже от этого не в восторге?

  - Да почему же, приказ капитана - закон, - канонир взглянул на небо, где постепенно зажигались звезды, - даже если противоречат голосу разума его подчиненных.

  - Что ты имеешь ввиду? - у меня закрались подозрения, что он сейчас начнет отговаривать от нового путешествия. И в очередной раз интуиция не подвела.

  - Вряд ли это хорошая затея. Не рассчитываю на то, что ты обязательно станешь слушать, но все-таки хочу, чтобы ты знала мое мнение - мне все это не нравится. Мы обсуждали идею с Гоцем, он, в принципе, согласен. А прочим, кажется, вообще откровенно по барабану. Лишь бы заполучить приличный гонорар. Но, как ты прекрасно знаешь, мы едем далеко не за сокровищами. Разве этим олухам объяснишь, что сей "клад" куда важней материального богатства. Вряд ли кто-нибудь из экипажа захочет рисковать головой ради какого-то камня... Команда может взбунтоваться... Или еще хуже, среди подчиненных может затесаться предатель, который обязательно подыщет для себя выгоду...

  - Этому не бывать, - отрезала я, - на кону слишком многое.

  - Но стоит ли оно того? - ответил канонир, наблюдая за играющими в салки серебристыми змеями, - во всяком случае, я поддержу тебя. Только не натвори глупостей, как обычно...

  С этими словами он подмигнул, и заковылял в сторону бака. А я осталась потрясенно смотреть ему вслед. 

***

  Возвратившись к себе в каюту, решила отойти ко сну пораньше. Однако из головы никак не лез утерянный фрагмент карты и пугающее предостережение Хани. Неужели команда посмеет взбунтоваться? Верилось в это с трудом, но сама мысль о возможной вспышке недовольства внушала беспокойство.

  Я спешно отогнала подобные мысли. Не хотелось перед сном думать о плохом. Спустя какое-то время сон удосужился заглянуть в каюту капитана "Дельфы".

  Во сне видела неистовый, бушующий шторм. Я находилась посреди бесновавшегося, ужасающего своим безумием, моря. Ветер яростно хлестал по лицу, потоки дождя заливали палубу, а на корабль то и дело обрушивались громадные, дикие волны. Кормчего поблизости не было, и, поэтому приходилось самостоятельно управлять кораблем. Из-за непроглядной пелены дождя я не видела, куда плыву, и каждую секунду рисковала потопить корабль. Внезапно, прямо по курсу, возникла внушительная смутная тень. Сначала я приняла ее за нагромождения скал, но тень приближалась на удивление быстро. Казалось, она сама, по собственной воле плывет навстречу кораблю, разрезая телом беспокойные волны. Некоторое время я напряженно всматривалась вдаль, но странное препятствие неожиданно исчезло. Вне всяких сомнений, это, определенно, живое существо. И ему удалось внушить мне настоящий ужас. Рядом не оказалось никого, кто мог бы помочь в беде. Ни Урона, ни Хани, ни Гоца. Даже Тасана - и та исчезла. Никогда в жизни не чувствовала себя более напуганной и одинокой.

  Вдруг неопределенное существо объявилось вновь. Вырвавшись из подводных глубин, оно, грозно рыча, взметнуло громоздкие волны. Едва заметив и узнав чудовище, я поначалу вздохнула с облегчением. Но секунду спустя монстр заставил меня закричать от ужаса.

  Существом оказалась Тасана. Она выскочила из воды, подобно кракену, оглядевшись, заметила "Дельфу" и впилась в корабль желтыми, горящими глазами. Несомненно, в них пылала такая ярость, какой я никогда не видела у своей кошки. Недолго думая, Тасана, превосходящая размером небольшое торговое судно, опустила когтистую лапу на шкафут "Дельфы". Та с треском сложилась пополам, и кошка без труда утопила трехмачтовый корабль, словно бумажный.   

  Я с криком покинула палубу еще до того, как кошка успела пустить "Дельфу" на дно.

  И вот, я по новой нахожусь под водой, прямо как тогда, в день сражения с ненавистным Килданом. Опять море шепчет успокаивающую песню, окутывает тьмой. Я моментально пришла в себя. Страх отступил, и на некоторое время меня перестало волновать то, что совсем близко, где-то на поверхности, бушует разгневанная монструозная кошка. Ибо сейчас нарисовались дела куда важнее, чем грозная любимица, спешащая прикончить свою хозяйку.

  Прямо из темноты смотрели чьи-то глаза. Я попыталась всплыть, но кто-то схватил меня за ногу и стал утаскивать на глубину. Сколько не билась, сколько не пыталась вырваться, новый монстр оказался намного сильней и упорней. Я перестала с мольбой смотреть вверх, где был дождь, ветер, Тасана и живительный кислород. Перестав бороться, кинула взгляд вниз, и сердце едва не выпрыгнуло из груди. Действительно, то оказался монстр во плоти. Сейчас я куда больше предпочитала Тасану, чем того, кого видела под собой.

  Навстречу смерти, все дальше, меня неумолимо тянул...

  "Килдан!" - пронеслось в голове, и я почувствовала, что вот-вот готова потерять сознание.

  Эльф-пират посмотрел на меня, а я - на него. Его светлые, практически белые волосы создавали странный контраст с морской пучиной, темнеющей внизу. Со стороны он был похож на очеловеченную медузу, распустившую в стороны ядовитые белесые щупальца.

  Молчание между нами продолжалось недолго. Вдруг он улыбнулся. Такая улыбка явно не могла предвещать хорошего. Он выглядел покойником. Истинным утопленником, главная цель которого - забрать меня - его главного, невыносимого врага - с собой. Неожиданно он раскрыл рот и отчетливо произнес:

  - Трах тиби сдох! Приятного плавания!

  Обуянная страхом, я перестала сопротивляться, смирившись с собственной неутешительной участью. Но тут кто-то резко схватил меня за руку и рванул вверх. Килдан от неожиданности выпустил свою жертву, и не успел схватить вновь.