Но когда я умудрилась точным апперкотом зазвездить помощнику в челюсть, он, наконец, бросил тщетные попытки решить проблему миром, раздраженно схватил командира за руки и в мгновение ока оказался сверху, прижав драчунью к земле. Я пыталась вырваться, рычала, пробовала укусить нахала - бесполезно. Он без малейших усилий удерживал меня, подмяв под себя и окончательно обездвижив.

  Оказавшись в таком затруднительном, двусмысленном положении, впервые ощутила настоящий ужас. А взглянув в глаза Гоцу, испытала острое желание провалиться сквозь землю и перестать существовать. В груди разгорелось то самое чувство, заставшее врасплох на заколдованном водопаде.

  Пытаясь отогнать наваждение, немного отдышалась, приходя в себя.

  - Теперь понятно, каким образом ты спас корабль от Яркой Смерти, - зло прошипела сквозь зубы, стараясь не смотреть в глаза победителю, - это меня ты так сильно ненавидишь, и пытаешься избавиться...

  - Вовсе нет! - в его голосе явственно прозвучала досада. Невзирая на то, что по-прежнему отказывалась ему верить, я поняла - он говорит правду. Беспокойно завозившись под своим противником, вновь предприняла попытку к бегству, но вес его тела не позволял даже вздохнуть полной грудью. Испугавшись, заговорила быстрей:

  - Тогда отвращение? Поэтому ты меня не выносишь?

  - Нет, - мы находились настолько непозволительно близко друг к другу, что в какой-то момент показалось, что наши сердца бьются в унисон.

  - Тогда отчаяние? Но я не совсем понимаю, как это связано с...

  - Вы забываете еще об одном чувстве. И поверьте - оно намного сильнее всего вышеперечисленного.

  - Что это? - по коже пробежали мурашки. В душе я была готова к любому, в том числе и к самому невероятному ответу. Но такого вообще не ожидала.

  Застонав от безвыходности, он проорал в самое ухо недалекому командиру:

  - Любовь! - потом, немного успокоившись, взял себя в руки и сказал намного тише. Почти прошептал: - Я люблю вас.

  Довольно долгое время мы молчали. Я от шока и потрясения, а он от раскаяния в том, что выдал сам себя. И, казалось, это было его единственным "преступлением".

  - Так значит, Килдан солгал? - совсем онемев, произнесла я.

  - Не знаю, что там по поводу Килдана, - зло прохрипел первый помощник, - но, дабы вы знали, я сам собрал всю команду и отправился вслед за этим полоумным, чтобы вытащить из беды своего капитана. К тому же, если оный капитан не забыл, то именно первый помощник спас его от ублюдка-Бакстера, а так же поймал его, когда он вопил, как резанный, сорвавшись с канатов, а затем умертвил того самого неосторожного орка. Все это время я старался незаметно приглядывать за вами, так как вас ни на минуту нельзя оставить одну, иначе непременно что-нибудь натворите. К тому же, если не помните, я остался на корабле и после того, как получил карту, хотя, будь я предателем, мог бы попросту сбежать. Благо, запасные лодки в наличие имеются, а ночи стоят темные. Но я до конца, всегда был с вами, и последнее, чего мог ждать в ответ, так это обвинений!

  И тут мне стало по-настоящему стыдно. Залившись краской и уповая на то, что тролль не может видеть конфуза, вызванного его чувственной, яростной речью, сказала, стараясь, чтобы голос не дрожал.

  - Гоц, пожалуйста, прости. Мне не следовало обвинять тебя, толком ни в чем не разобравшись. Ох, чертов Килдан... Заморочил совсем со своим письмом... Наверняка подсунул подделку. Я такая дура...

  Не знаю, что меня толкнуло на дальнейший поступок. Либо количество выпитого алкоголя, либо слова первого помощника, которые были способны опьянить сильнее любой синьки...

  Я высвободила руку, обхватила шею Гоца, притянула к себе. В свою очередь он немного ослабил хватку, приблизился, и, секунду спустя, наши губы соприкоснулись в головокружительном поцелуе.

  Было так приятно быть заключенной в его объятиях. Я с невероятным наслаждением ощущала себя такой хрупкой, податливой, но защищенной. На всем протяжении нашего продолжительного знакомства наши роли впервые поменялись местами. Он был лидером, а я слепо, доверчиво подчинялась любому его движению, он был ведущим, а я ведомой, он был моим капитаном, а я всецело зависимой от него. И это приносило невероятное, восхитительное наслаждение. В этот недолгий, краткий миг в кои-то веки я сняла свою маску извечной бескомпромиссной и жестокой пиратки, под которой открылось лицо обыкновенной девушки, способной отдать всю себя без остатка. Он тоже стер с лица опостылевший грим, из безропотного, незаметного подчиненного обернувшись истинным воином. Многие из нашей братии в тайне шептались, мол, Кирана водит шашни с Килданом. Для меня все эти пустые байки не были секретом. И вряд ли кого заботило, что со своими взрывными характерами мы просто сожрали, спалили бы друг друга. Но здесь, как говорится, вода усмиряет огонь, а пламя разжигает страсть.

  Вдруг, прервав поцелуй и чуть отстранившись, Гоц помутненным взглядом посмотрел на меня.

  - Сколько лет с вами работаю, но до сих пор не могу вас разгадать...

  - В любой женщине должна быть загадка, - отдышавшись, прошептала я. Превозмогая нарастающее головокружение, подалась вперед, желая продолжить прерванный поцелуй, - Гоц, ну что ты как замороженный?

  С легкой улыбкой он разжал свои объятия, встал и помог подняться капитану. Не устояв на ватных ногах, я опять опустилась на песок, и тогда ему пришлось взять меня на руки.

  - М-да, вижу, вам лучше отлежаться, - с осуждением произнес он и понес прочь от берега.

  - Зачем отлеживаться? - я попыталась протестовать, - впереди еще вся ночь!

  Но убеждать помощника оказалось делом бесполезным, и я прекратила спорить. Не успели мы дойти до ближайшей хижины, как я уже почивала крепким сном праведника.

  Проснувшись следующим утром, не сразу вспомнила, что было вчера. Голова страшно раскалывалась, к тому же одолевал сильный сушняк, к горлу подступала тошнота. Кое-как встала, обнаружив, что спала в одежде. Огляделась мутным взглядом. Крохотный, но уютный, крепкий на вид бамбуковый домик с крышей из плетеных пальмовых листьев. У кровати на тумбочке тазик с водой для умывания, в углу, у входа, сапоги, потерянные ночной порой. Из приоткрытого окна доносились чьи-то голоса и покрикивания. Вероятно, наступил день.

  Круговыми движениями потерев виски, взялась старательно восстанавливать в памяти прошедшие события. И тут с ужасом сообразила, что же могло произойти вчера. После поцелуя произошедшее оставалось сокрыто туманом. Неужели мы на этом не остановились, и между нами произошло нечто большее? Я внутренне содрогнулась. Но не из-за того, что испытывала отвращение к первому помощнику, а от того, какой идиоткой себя выставила, и что он после этого мог обо мне подумать. С другой стороны, я наверняка бы не спала в одежде, если бы между нами что-то произошло. Хотя, кто знает, где еще меня вчера носило?.. Требовалось срочно отыскать Гоца и во всем с ним объясниться. Однако прежде, чем отправиться искать тролля я привела себя в относительный порядок и забежала в бар. Необходимо было срочно избавиться от похмелья. Заказав крепкий чай, который всегда помогал после особо шумной ночки, начала обдумывать дальнейший план действий. Да, для начала отыщу тролля. Ох, нелегкий предстоял разговор...

  Помощника отыскала вдали от берега. Он сидел на невысокой скале, вокруг которой разросся густой кустарник с теми самыми подозрительными ядовито-желтыми цветами. Как выяснилось чуть позже, эти растения именовалось курьезным названием "форзиция".

  Приблизившись к Гоцу, села рядом. Со скалы открывался крайне живописный вид на прибрежную часть оживленного острова. С левой стороны виднелась кривая полоска дюн, семенящие по песку маленькие фигурки туристов и местных жителей, и голубоватое морское пространство, блестящее в солнечных лучах. Справа взору открывался далекий тропический лес.