С утверждением старого канонира нельзя было не согласиться. По крайней мере, дракон показался чересчур высокомерным и величественным. И, конечно, несказанно прекрасным.

  - ... думаю, путешествие продлится примерно месяц, - говорила я, облокотившись о стену камбуза и наблюдая за тем, как худощавый, сосредоточенный кок по кличке Север ловко орудует у чугунной плиты. - Иным словом, поплавать придется основательно...

  - Как и всегда, - повар открыл шкаф и пошарил острым взглядом бесцветных глазок в поисках соли, - наверняка на этот раз добудем что-нибудь стоящее.

  Однако, судя по тону, Север очень сильно сомневался в действительности собственных слов. И не безосновательно. Но, невзирая на очевидное, я изо всех сил старалась отогнать плохие мысли. Естественно, это не первая моя авантюра с сокровищами. Сколько раз "Дельфа" не шерстила моря в поисках сказочных богатств, корабль всюду преследовала неудача. То команда с грохотом сталкивалась борт о борт с военным фрегатом, то приходилось разминуться с вездесущим Килданом, то оказывалось, что клад уже кто-то отыскал до нас, либо оный оказывался обыкновенной фальшивкой... Выживать удавалось только налетами на торговые корабли, которые время от времени попадались на пути. Но на этот раз, чувствую, должно повести. Пусть и верится в это с трудом, если учесть, что плавание не задалось с самого начала. Я осторожно потрогала рукой шрам на правой щеке. Поморщилась от болезненных воспоминаний.

  - Фортуна - птица шустрая, да мы шустрее, - и усмехнулась своим мыслям.

  Стояло раннее утро. Чуть солнечные лучи забрезжили на горизонте, Север, как всегда, уже был на ногах. Я планировала на минутку заглянуть в его "корабельное логово", надеясь застать кока не за работой. Обычно повар посетителей не любил и в камбуз, соответственно, не допускал, но для своего капитана соизволил сделать небольшое исключение.

  Мы немного поболтали на отвлеченные темы, но вскоре до моих ушей донесся подозрительный шум и отборная ругань. Голоса раздавались с верхней палубы, и оставалось только искренне недоумевать, что это за диковинные "пташки" разгалделись в такую рань.

  - Что это там? - Север на мгновение отвлекся от своего занятия и оглянулся на дверь.

  - Ничего не понимаю, - я ненадолго прислушалась к голосам, но после тщетных попыток разобрать хоть что-то, направилась к выходу, чтобы вмешаться. Когда поднималась по крутой лестнице с широкими ступенями, расслышала недовольное ворчание повара: "Эко распетушились! Ни на кого управы нет. Навел бы кто шороху-мороху!" Сия фраза заставила остановиться и немного пошарить в воспоминаниях. Кажется, Хани упоминал что-то о возможной забастовке. А нарушение дисциплины, пусть и такой пустяковой, как запрет матерных выражений на корабле, могло свидетельствовать о возможности грядущего бунта. Эта мысль заставила похолодеть. Но медлить, так или иначе, нельзя.

  Я решительным шагом продолжила восхождение и, резко распахнув дверь, буквально нос к носу столкнулась с Луи.

  - Какая медуза вас всех ужалила? - вгляделась в испуганное лицо впередсмотрящего. По цвету оно напоминало белые паруса корабля, на котором он плыл.

  - Меня только что послали за вами, - скороговоркой доложил парень, - команда хочет видеть своего капитана. Причем немедленно!

  По коже пробежали мурашки. Неужели предсказание Хани все-таки свершилось? Но когда только они успели объединиться и выстроить план захвата "Дельфы"? При всем при этом у меня за спиной козни строили! Высечь бы каждого хорошенько и вздернуть на рее. Кроме Гоца, конечно, он-то наверняка здесь не при чем. Возможно, если пираты решили захватить корабль так скоро, его поспешили бы убрать в первую очередь. Просто не верилось, что он мог быть заодно с коварными захватчиками! Хоть у меня и не водилось оснований доверять собственным предположениям и домыслам, неприятное беспокойство дало о себе знать. Ох уж этот Хани со своими предостережениями!

  Пока я, с каждой секундой все больше бледнея, представляла бездыханное, обмякшее тело первого помощника, которое то и дело бросает волнами в направлении маршрута, известного только мертвым, Луи нашел время успокоить собственные нервы. Молчание капитана он растолковал по-своему.

  - Пойдемте скорее, команда хочет вас видеть! - поторопил он и, бесцеремонно схватив за руку предводительницу разбойников, чуть ли не силой потащил к грот-мачте. Я только слабо упиралась, предчувствуя недоброе. Вероятно, хотят предать забвению у всех на глазах, пустив на корм наорми! Пока это единственная причина того, почему они не зарезали меня втихую, во сне.

  Почти весь экипаж сосредоточился на шкафуте и толпился вблизи колонны самой главной из мачт. Галдеж и ор, производимый ими, не предвещал ничего хорошего. Я уже мысленно подготовила себя к самому худшему и демонстративно опустила ладонь на эфес сабли. Одно неловкое движение, любой резкий возглас, малейший подозрительный звук и я не побрезгую применить оружие против своих же подчиненных. Нервы и без того на взводе.

  Луи оповестил собравшихся о моем прибытии, и все как один обернулись к капитану. Внимательно всмотревшись в их лица, я оказалась крайне удивлена - ни хорошо знакомого кровожадного блеска в глазах, ни ощеренных, хищных оскалов. Большинство оказалось вообще без оружия. Мало того, пираты выглядели обеспокоенно. На небритых, суровых физиономиях застыло непонимание. Выглядело данное сборище очень странно. Настороженно прошлась взглядом по каждому и вдруг... внимание привлекла рыжая грива, ярко выделяющаяся на фоне однотипных, коротко стриженных темных и светлых голов. Вид у тролля оказался крайне обеспокоенным. Если Гоц тоже здесь, тогда...

  - Ну что же вы так долго ходите, капитан! - сквозь толпу навстречу нетерпеливо протолкнулся Ерс, - тут такая свистопляска творится, ей чёрту!

  - Экая невидаль, - подали голос из задних рядов. Вероятно, вещал переполошившийся пушкарь Виктор. - Вот когда я служил на "Океаниде"...

  - Что ж это творится-то! - перебил его Селсо, - у своих же, у своих! Да не у кого-то, а у самого капитана!..

  - А ну живо прекратили! - рявкнула я, проклиная свою постылую женскую логику, (До чего себя довела. Уже и бунт повсюду мерещится, вот ведь бред, кому расскажешь - засмеют!) успокоенная, но изрядно озадаченная. - Кто-нибудь может внятно сказать, что произошло?

  - Фалли, давай ты! - кто-то подтолкнул рослого пирата, и док незамедлительно подошел ближе.

  - В общем, иду себе мимо, - густым басом пророкотал он, переходя сразу к делу: - Никого не трогаю, и тут вижу - дверь в вашу каюту чуть приоткрыта. Думаю, может кэп у себя, коли проснулись, зайти, поприветствовать, о здоровье справиться. И так нечасто удается словечком обмолвиться... Подошел потихоньку, постучался слегка, по ту сторону - молчок, и, в то же время, слышу какое-то копошение. Сначала на мышь погрешил. Чутка дверь приоткрыл, гляжу, стоит: этот... - он неопределенным жестом указал куда-то себе за спину, - и в вещи ваши лапу запустил... Вернее, к тому времени, когда я в каюте оказался, он и спрятаться умудрился, под кровать забился. Я-то видел, что створку он закрыть не успел... Ну, я его из под кровати выволок, звереныша этого, говорю мол, что ты тут вытворяешь... А он отмалчивается, несет околесицу непонятную...

  Недослушав, в гробовом молчании дала знак доку отойти. Он послушно посторонился. Его примеру последовали и другие пираты. В натянутой тишине приблизилась к грот-мачте, к которой был привязан одетый в рванье, светловолосый паренек, совсем мальчишка. "Новый юнга" - вспомнила я, глядя, как он таращится на своего капитана огромными, влажными глазами с желтоватым, расширенным от ужаса зрачком, что делало его похожим на лопоухую ночную зверушку.

  - Обыскали? - холодно осведомилась у Фалли. Тот утвердительно кивнул и молча протянул знакомую книжицу.