- У нас в запасе несколько часов, - предупредил Урон, готовясь причаливать, - поторопимся.

  Оставив "Дельфу" на мели, бандиты покинули корабль и с интересом заозирались по сторонам. Со стороны моря беспрестанно дул легчайший свежий бриз, листья деревьев слабо шелестели в отдалении. Где-то среди ветвей подала голос ночная птица.

  - Обойдемся без прелюдий, - криво усмехнувшись, Килдан с готовностью обнажил саблю. Красота и великолепие острова его мало заботили. На данный момент он мог думать только об одном.

  - Минуточку! - я незамедлительно встряла между драчунами. Остальные пираты сгрудились в кучку поодаль и с интересом наблюдали за увлекательной мизансценой, - нам еще нужно обсудить условия дуэли! Без этого никак, сам понимаешь.

  - Чего тут обсуждать... - проворчал бывший капитан, но удерживать не стал.

  Провожаемые пристальными взглядами, мы с Гоцем отошли подальше, к самой кромке густых зарослей, оставив остальных на берегу. С такого расстояния нас вряд ли могли подслушать, но я на всякий случай все равно понизила голос:

  - Ты ведь прекрасно понимаешь, что его нельзя убивать?

  - Да, вам нужна карта, - скучающе произнес Гоц. Кажется, такое условие его немало разочаровывало, - точнее ее часть.

  - Почему тогда ты сказал, что он доживает последние дни? - недоверчиво осведомилась я.

  - Хотелось немножко его припугнуть, - с невинным выражением ответил он, - и, кстати, оно того стоило. Все эти дни он ко мне вообще не приближался.

  - Отлично, - прямо гора с плеч упала! - Для верности можешь слегка его травмировать. Ухо отрезать, или палец, но не больше...

  - Не беспокойтесь, - тролль доверительно подмигнул, - он и так уже на голову травмированный. И без меня. Однако я с радостью исполнил бы обещание, если бы не моя дама сердца...

  - Перестань, - слегка порозовев, дружески толкнула его в бок, - главное - не забудь об "особом условии" дуэли.

  Нас встретили приветственными возгласами. В течение недолгого отсутствия капитана и ее помощника задиристый пират весь извелся и едва удержался, чтобы не кинуться нам навстречу.

  - Ну, все, давайте кончать с этой буффонадой! - принялся распоряжаться Ерс, - становитесь в позу, скрестите клинки! Да что я вам как мамка объясняю, сами все знаете. Остальные отойдите чуть-чуть назад. Вот так. Деретесь до тех пор, пока хоть один может держать оружие. Только не затягивайте, если не хотите остаться тут навечно! Итак, пляска смерти началась! Даешь звонкую песнь клинков!

  Бретеры резко снялись с места, взметнув под собой ярчайший песок. Со стороны он напоминал многочисленные тела звезд, некогда упавших с неба. Две отчетливые, стремительные тени заплясали на земле, создавая с ней поразительный контраст. Каждая двигалась молниеносно, неотступно следуя за хозяином. У обоих противников был свой, неповторимый стиль боя, в котором, как в природе острова, просматривалась некая красота и грация, только не столь явная.

  Они напоминали дерущихся кота и пса. Килдан двигался с невероятной ловкостью, увертываясь от опасных выпадов врага в последний момент и этим как бы показывая превосходство над противником. Гоц, в свою очередь, действовал за счет силы и выносливости и спуску обидчику не давал. Очень скоро я разгадала его хитрый ход. Он просто молча дожидался, пока бывший капитан выдохнется, устанет волчком вертеться и скакать из стороны в сторону. А когда придет пора нанести решающий удар, дерзкий пират вряд ли сумеет как следует его отразить. Ничего не подозревающий Килдан еще успевал сыпать всевозможными оскорблениями, когда тролль как бы случайно промахивался. Наблюдая за дуэлянтами, я не сдержала торжествующей улыбки. Поистине, помощник знал, что делал. Долго Килдану не протянуть. О чем он только думал, когда согласился драться с таким бывалым волкодавом, как Гоц? Само собой, я знала об исходе схватки заранее, и поэтому для меня это выглядело как потешное цирковое представление, совершенно неопасное. А вот остальные пираты в нарастающем предвкушении не спускали глаз с двух беспрестанно перемещающихся силуэтов. Прямо как стервятники, кружащие над добычей в ожидании пиршества. "Пиршеством", конечно, являлись деньги. По окончании дуэли многие наверняка рассчитывали прилично поднять свой капитал на пару десятков монет.

  Занятая этими мыслями, не сразу сообразила - что-то пошло не так. Неожиданно, когда Гоц попытался отразить обманный маневр, Килдан метнулся в сторону, вскочил, выпрямившись подобно пружине, размашисто полоснул тролля по лицу в тот момент, когда он меньше всего этого ожидал и не успел вовремя отбить нападение. Я внутренне содрогнулась. Наглец, чертов ублюдок! В его репертуаре насчитывалось множество запретных приемов, но мерзавец в насмешку использовал именно мой фирменный обманный финт! Ох, если бы первый помощник с ним не церемонился, вряд ли подобный фокус удался бы нахальному пирату, а если бы и удался, то вряд ли это сошло бы ему с рук. Я не могла хорошо разглядеть лицо Гоца, чтобы понять, насколько сильно он ранен. И подобная неизвестность пугала куда больше.

  Но тролль, казалось, даже ничего не заметил. Не обратив внимания на боль и радостно-разочарованные крики болельщиков, он отпрыгнул, уворачиваясь от очередной ложной подачи. Кажется, ободренный удачей Килдан заметно вошел в раж. Но притом оставалось прекрасно заметно, что движения его уже не такие плавные и легкие. Пират постепенно выдыхался. Пора!

  Тролль совершил неожиданный рывок, подскочив вплотную к противнику, и наотмашь ударил его по руке. Килдан вскрикнул и выронил саблю. Не медля, Гоц поддел ее ногой и отпихнул в сторону. А когда горе-эльф попытался постыдно дать деру, помощник извернулся и подставил ему подножку.

  Растянувшись на песке, Килдан рискнул отползти, отчаянно цепляясь за жизнь, но Гоц быстрым движением приставил острие сабли к горлу поверженного врага. Застыв в такой позе, они продолжили прожигать друг друга взглядами. А тем временем остальные пираты, посчитав, что поединок можно считать оконченным, снялись с места и обступили дуэлянтов.

  - Я жду извинений, - ледяным голосом произнес тролль.

  Килдан посмотрел на него исподлобья, по-волчьи, нагло осклабился, сплюнув кровь. Губа у него оказалась рассечена. Вероятно, Гоц не был намерен отпускать его целехоньким.

  - Прости, носатый, - все-таки сдался пират, - мир?

  - Перемирие, - уточнил тролль, отступая назад и позволяя былому капитану подняться.

  Пока остальные спорили и делили выигрыш, а потерпевшая поражение сторона мрачно отряхивалась от песка, я отвела помощника подальше, чтобы внимательней осмотреть повреждения. Ох уж этот Килдан! Убить его мало!

  На щеке Гоца, пониже правого глаза виднелась узкая, резанная рана. Я осторожно вытерла кровь платком. Еще бы немного и чертов пират выколол бы троллю глаз!

  - Ты был великолепен, - сказала я, - след наверняка останется. Теперь мы с тобой будем ходить как две калеки, - и с этими словами прикоснулась к своему шраму. Как ни странно, он тоже находился на правой стороне лица, - думаю, нужно позвать Фалли.

  - Не волнуйся, заживет, - ответил Гоц, беря меня за руку. Чудо ли, он впервые обращался к своему командиру на "ты"! Необходимо запомнить сей день и отмечать его каждый год! Но, чувствую, впереди у нас будет много событий, которые стоит отметить хотя бы раз в жизни.

  Может, я слишком увлеклась Гоцем или просто была изрядно взвинчена. Помощник, видимо, тоже отошел немногим раньше. Но почему-то мы оба не сразу заметили, как Килдан, приведя себя в порядок, во все глаза (точнее одним глазом, но так пристально!) смотрит на нас. Что-то странное промелькнуло в выражении его вечно наглой физиономии. Вероятно, мы выглядели как парочка влюбленных голубков, хотя, другим пиратам до нас не было совершенно никакого дела. Так, не расслабляться! С делами сердечными разберемся потом, клад сейчас важнее! Скала удачи поди давно заждалась! А ночи, к сожалению, в нашем мире не могут длиться годами.