Где слонялся Ерс, осталось загадкой. Пробегав и прошерстив весь корабль вдоль и поперек, так и не смогла отыскать боцмана и внутренне начала постепенно закипать. Тем временем водопад уже довольно грозно и величаво возвысился над кораблем и, взглянув на небывалое явление, невольно оробела, представив, каково окажется восхождение по отвесному бурлящему потоку. "Водопад наоборот" сплошной живой стеной простилался от одного конца моря до другого. Казалось, препятствию не было ни конца, ни края. Представлялось невозможным обойти кошмарную границу окольным путем и поэтому не оставалось ничего иного, кроме как плыть только напролом. Надеюсь, Урон справится со своей задачей и не пустит "Дельфу" со всем экипажем к ядреным чертям. Словно уловив ход моих мыслей, с юта долетел зычный, хриплый бас кормчего:

  - Хэй, капитан! - вероятно, его смена только наступила. Но он был наверняка не прочь вернуться в теплую каюту. - Вам бы не мешало за что-нибудь ухватиться! А то, неровен час, вылетите за борт. Потом и всей командой не отыщем!

  Спокойная, ироничная реплика кормчего вызвала несколько редких, неуверенных смешков. Вопреки своим принципам, я повременила с ответом и только изобразила подобие дружелюбной улыбки. Ругаться с Уроном в такой ответственный момент не хотелось. К тому же, я единственная из пиратов не заняла надлежавшей позиции и, пока не поздно, настало время позаботиться об удобных зрительских местах.

  Тем временем "Дельфа" с готовностью развернулась траверзом относительно водопада. (На траверзе - направление, перпендикулярное диаметральной плоскости корабля (судна). Соответствует курсовому углу 90?.)

  Моатори оказался в опасной близости от правого борта корабля. Еще секунда и стремительный поток подхватит маленькое, легкое суденышко, как огромная река увлекает за собой сухую ветвь, и помчит его отвесно вверх, туда, где находятся обиталища небесных светил, туда, куда никому из нас попасть не суждено.

  Поднявшись повыше, чтобы лучше рассмотреть вершину границы, в спешке ухватилась за снасти и приготовилась к головокружительному подъему. Ждать пришлось недолго.

  Тасана, сидевшая на моем плече, незамедлительно сорвалась с места и взвилась ввысь, туда, где на фоне луны маячили нагромождения зарифленных парусов. Корабль внезапно остановился, как если бы налетел на невидимое препятствие и сильно накренился на левый борт.

  А затем созвездия покачнулись. Раздался грохот - это по палубе покатилось все, что оставалось не прикручено к полу: бочки, столик, неизвестно как здесь оказавшееся пушечное ядро и прочий инвентарь. Создавалось впечатление, что кто-то невидимый и огромный вознамерился перевернуть вверх ногами чашу, на дне которой живет и процветает наш хрупкий и шаткий мирок. Ухватившись за канат, я с ужасом наблюдала за тем, как к левому борту стремительно приближаются вспенившиеся, обеспокоенные волны, готовые принять к себе тушу корабля, отвергнутую и оглушенную силой притяжения. Но катастрофического крушения, которое услужливо рисовала фантазия, так и не последовало. Пару секунд корабль нерешительно балансировал над водой, расположенный под идеальным углом в девяносто градусов, а затем, уподобляясь ожившему доисторическому монстру, расправил паруса-крылья и весело, вприпрыжку, рванулся вверх, увлекаемый мощным потоком.

  Некоторое время самозабвенно любовалась открывшимся видом. И вправду, невообразимо разросшаяся ночная фея-Луна в роскошном платье из облачной дымки лучезарно улыбалась пиратам с небес, наследив на воде дорожкой бликов. Корабль стремительной, сильной бабочкой, угодившей в воду, бултыхался в потоке, ища свободу в мелочах. Пираты, впечатленные и явно обрадованные подобным "аттракционом", перебрасывались между собой восторженными возгласами. Опять среди этого хаоса, гогота и круговерти я оказалась белой вороной. По спине пробежал мерзкий холодок, а грудь с силой сдавили тиски страха. Это случилось как раз тогда, когда я поняла, что канат, за который уцепилась, оказался не таким уж прочным на вид, а злосчастный "Поток к звездам" все никак не желает заканчиваться. Толстая веревка висела на волоске, и оставалось непонятно, как она до сих пор выдерживает вес моего тела. Зацепиться было совершенно не за что. В любую минуту я рисковала сорваться вниз и затеряться среди бушующих волн. Если и доведется сверзиться с такой высоты, и при этом не запутаться в снастях и не раскроить череп о леерное ограждение, наверняка поток вынесет за границу вместе с "Дельфой". Только вот когда пираты обнаружат пропажу командира - вот в чем вопрос?

  Руки онемели от усталости, ладони жгло огнем. Зажмурившись, я в отчаянии пыталась не смотреть вниз. Вот, оказывается, каким будет мое "падение". Во всех смыслах этого слова.

  Канат оборвался прежде, чем я успела помолиться и перечислить немалое количество тех святых, которых знала, и о которых хоть раз когда-нибудь слышала. С криком полетела в мрачную пропасть, созданную из хлипкой паутины канатов, за которой ненасытная бездна раскрыла свою широкую плотоядную пасть.

  Однако умереть капитану "Дельфы" было явно не суждено. По крайней мере, сегодня.

  Когда душа уже, казалось, почти отделилась от тела, кто-то неожиданно ловким движением перехватил меня за руку, крепко вцепившись в запястье. Вскрикнув от испуга, подняла вверх огромные, наполненные ужасом глаза.

  Одарив кровожадным, но знакомым, а оттого совсем не страшным оскалом, Гоц весело подмигнул успевшему распрощаться с жизнью капитану. Выглядел первый помощник слегка удивленным, но отнюдь не пораженным. Вероятно, привык, что его капитан вечно норовит упасть, аки снег на голову - в самый неожиданный момент. Свободной рукой тролль помог зацепиться за ванты, но и после этого не отпустил, в целях предосторожности, крепко обхватив за талию и прижав к себе.

  - Надо же, какая встреча, - усмехнувшись, заметил помощник, - прямо как звезда с неба. Хоть желание на вас загадывай.

  Мне было совсем не до его каламбура. Немного отойдя от потрясения, я с некоторой опаской взглянула вверх.

  Созвездия и корабль мчались навстречу друг к другу, напоминая влюбленных, которые много лет провели в разлуке, горя желанием воссоединиться. С другой стороны, они отдаленно были похожи на старых врагов, жаждущих оказаться лицом к лицу. Я украдкой посмотрела на Гоца. Помощник не смотрел на меня. Его лицо оставалось неподвижным и сосредоточенным, словно высеченным из камня, а былая насмешливость испарилась безвозвратно. Но темные глаза, с невообразимо расширенными зрачками, в точности передавали все, что происходило на небе. И тут пришлось поймать себя на мысли о том, что эта сумасшедшая ночь, отраженная в его глазах - есть неподдельный оригинал, единственный в своем роде. А луна и звезды, зависшие над всем этим миром лишь жалкая, пустая фальшивка, в которой нет ни души, ни эмоций, ни тайн, какие есть в подлиннике. И тут внутри что-то оборвалось. Сердце заходило ходуном, кровь застучала в висках, дыхание слегка участилось.  

  Осторожно, чтобы не заметил помощник, медленно вдохнула и выдохнула, стараясь унять бешеный перестук в грудной клетке. Свое странное состояние попыталась объяснить только что пережитым ужасом. Это просто от испуга. Пройдет. Соберись и не кисни, тряпка!

  Но необычное состояние продолжалось ровно до тех пор, пока корабль, наконец, не выровнялся, постепенно возвращаясь в исходное положение, и первый помощник не разжал объятий, осторожно спустив онемевшего капитана на палубу. Я мутным взглядом оглядела собравшихся пиратов. Те, кто уже успел спуститься и покинуть безопасное место, радостно ликовали, подкидывая вверх головные уборы. Остальные же, куражась, размахивали саблями, выкрикивая какие-то фразы, весьма далекие от приличных.

  Свершилось.

  Мы покинули нейтральные воды. Теперь они остались для нас лишь пройденным маршрутом, полузабытым воспоминанием, подернутым сизой пеленой тумана. Теперь путь "Дельфы" и ее экипажа пролегал через моря, являющиеся законной территорией орков. И, естественно, хозяева не заставили себя ждать...