– Нашел место. То, что надо. Уже направил туда людей. Эй! Командир, вы в порядке? Что-то вид у вас не очень.

Хект пробормотал что-то про разболевшуюся рану. А потом заснул. Прямо посреди собрания.

И сны ему снились неприятные.

Герис нашла их с первой попытки: весь мозговой центр, ответственный за освобождение богов, собрался в таверне элен-коферов возле пристани. Чтобы довести до ума не слишком подробный план, требовались обильные возлияния. При виде праправнучки Кловен Фебруарен тут же рявкнул:

– Где тебя носило, девочка?

Девятый Неизвестный пребывал в дурном расположении духа. С тех самых пор как он застрял в Обители Богов, ему не удалось совершить ни одной мало-мальской проделки.

У Герис не было доказательств для полной уверенности, но после нескольких перемещений туда и обратно она решила, что разница во времени между срединным миром и Обителью Богов непостоянна. Быть может, и существовало некое соотношение, которое можно было рассчитать, но время здесь всегда шло быстрее, чем дома.

– В реальном мире много всего случилось, прапра. В основном невеселого.

Герис вкратце пересказала Фебруарену события.

Старик понял и многое из того, о чем она умолчала.

– Мне нужно туда, – хором заявили волшебник и Феррис Ренфрау.

– Я лишь неопытный наблюдатель, – заметила Герис, – но мне кажется – великий конь хаоса прекрасно себе несется галопом и так, вам нет нужды дергать его за узду.

Ни старый волшебник, ни Ренфару не собирались выслушивать нотации. Каждый хотел немедля утащить ее в темный угол и выпытать подробности.

Даже у вознесшегося, который ничего не сказал, заблестели глаза.

Герис даже бровью не повела.

– Железноглазый, – продолжала она, – я раздобыла такое же оружие, какое мы использовали в замке От… в замке Ферриса Ренфрау. Хватит, чтобы обеспечить нам преимущество перед Орудиями. Но мне нужны элен-коферы, чтобы доставить его сюда.

– Да неужели? – с кислым выражением поинтересовался гном, но потом вдруг оживился, словно ему в голову пришла некая мысль, и переспросил он уже с большим воодушевлением: – Правда?

Герис поняла, о чем он подумал.

Элен-коферы – известные умельцы, для них не составит труда усовершенствовать новое оружие. Или даже стократно приумножить его мощь.

Быть может, не самая лучшая идея – близко подпускать гномов к смертоносным, но таким простым орудиям. Ведь эффективность фальконетов ограничивается лишь сложностью их отливки.

Мастера вроде элен-коферов мигом подберут нужные сплавы, усовершенствуют отливку и охлаждение, найдут заклинания, с помощью которых можно создавать еще более крупные, легкие и точные пушки. К тому же у них будет преимущество во времени.

Фебруарен и Ренфрау все не унимались – твердили про свои обязательства в срединном мире.

– Так отправляйтесь туда! – прорычала Герис. – Мы с Асгриммуром здесь управимся.

Выяснилось, что им придется столкнуться с немалыми трудностями: элен-коферы не могли добраться до «Мануфактуры Крулика и Снейгона» напрямик. Сначала придется долго топать по срединному миру. Хотя, как с запозданием узнала Герис, шумной гномьей ораве не придется волочиться через Граальскую Империю – достаточно одного искусного гнома, который с помощью магии откроет путь остальным. Эти уловки, прекрасно подходящие для побега, многие элен-коферы, по всей видимости, осваивали с младых ногтей.

Конечно же, чтобы перетащить орудия, понадобится множество гномов, но вся ватага вместе с упряжными козлами сможет путешествовать не торопясь по другой стороне. Гномы никогда не рассказывали о своих покрытых рунами менгирах.

– Прапра! Пока ты меня еще не бросил, слышал, о чем мы тут говорили?

– Нет, я не слушал.

– Значит, послушай. У меня там запас оружия, и никто его не охраняет. Я об этом не подумала, когда попросила… попросила мне его оставить. Понимаешь?

Старик со вздохом кивнул.

– Выкладывай все ужасные подробности, – велел он. – Я об этом позабочусь.

Неожиданно старик напомнил ей Пеллу, который принимал вид мученика, когда его заставляли помогать по дому.

Кловен Фебруарен был вечным подростком. Невероятно могучий, гениальный волшебник, а ведет себя как избалованный мальчишка четырнадцати лет от роду.

С таким талантом и способностями ему нет нужды взрослеть.

Кловен Фебруарен и Феррис Ренфрау удалились, их примеру последовали и элен-коферы, оставив в Обители Богов лишь небольшой отряд. В конце концов Герис оказалась в обществе одного только вознесшегося да трех мрачных пожилых гномих. Время от времени к ним присоединялась юная девушка из морского народа. Она называла себя Филлиас Пескадора, и ей это казалось очень забавным, но почему – она так и не объяснила. Мора меняла обличье и выходила из воды обнаженной девой, от красоты которой захватывало дух, только когда поблизости находился Асгриммур.

Герис понимала, что ей мерещится то, чего на самом деле нет, и Асгриммур нужен Филлиас лишь для того, чтобы перевести ее слова.

Сухопутный мир вызывал у Филлиас острое любопытство, и в то же время она почти ничего о нем не знала. Ей суша представлялась более мифическим местом, чем людям ее собственный мир. Менять форму и, хоть и ненадолго, превращаться в подобие человека умели только несколько моров в целой стае – обычно молодые девушки. Эти юные обнаженные создания не осмеливались забираться далеко от моря, и потому людей им разглядеть не особенно удавалось.

Филлиас была невежественна вдвойне: весь ее мир ограничивался божественной гаванью; единственной опасностью, о которой она ведала, были акулы и кракены.

Герис девчушка не интересовала, но раздражала. Вечно-то лезет с расспросами!

Через несколько дней после отбытия стариков Асгриммур ни с того ни с сего объявил:

– Филлиас не интересует меня в том смысле, в каком ты думаешь. Да и я ее тоже.

– Что? – спросила Герис, которую вопрос застал врасплох.

Они стояли на пристани. Вознесшийся, в самом мужественном своем обличье, пристально смотрел на портал, ведущий в срединный мир, который сверкал яркими красками.

Портал оставили открытым, так что Герис в случае необходимости могла уйти.

– Ее народ обнаружил в Андорежском море остатки еще одной стаи. И теперь они хотят объединиться, связав Филлиас и Курласа – молодого мора из той второй стаи. Занятно будет. Филлиас понахваталась от нас разных романтических идей – в особенности от старика. А ведь моры почти целый век ютились на пятачке с теплыми водами, которые нагревались от медленно иссякавшего крошечного источника магии. Они теперь весьма себе на уме.

Герис хмыкнула, ее все это не особенно занимало. Просто ей не нравилось смотреть на мору в человечьем обличье и невольно сравнивать ее с собой.

Так нечестно. Совсем нечестно! Эта девчонка – даже не человек.

– Думаю, Фебруарену казалось, – продолжал вознесшийся, – что он сыграл отличную шутку.

– Это в его духе. Иногда он ведет себя как дурак. Удивляюсь, что он не воспользовался ее наивностью.

– Кто знает? Может, и воспользовался. Это не имеет значения. В человечьем обличье Филлиас делает одно, а в своем собственном – другое. Я так и не смог угадать, какие у старика пристрастия, если в таком возрасте они вообще у него остались, но это бы потешило его чувство юмора. Каждый раз, принимая человеческий облик, Филлиас становится девственницей.

– Да это же просто!.. Ладно. Не знаю, что бы он подумал. Не особенно-то хочется разнюхивать, не извращенец ли твой старейший предок. Асгриммур, давай прекратим это обсуждать. Мне от таких разговоров не по себе.

– Тогда полезли в гору.

– Не поняла…

– Давай прихватим немного еды и отправимся исследовать Небесную Крепость. Тебе же любопытно?

– Конечно любопытно. Точно так же мне любопытно было бы понаблюдать, как опускается на дно корабль и тонут пассажиры.