— Штандартенфюрер, — горделиво заявил герр Бургомистр, — вы человек не нашего социального круга. Мы — состоятельные, добропорядочные люди — верим друг другу на слово… Кроме того, эта сумма для покойного судьи Ворста была сущей мелочью…

— Я еще не имею данных о финансовом положении покойного. Но обязательно получу такую информацию. Потому мне гораздо интереснее определить, кто явился выгодоприобретателем. Кто получил главный куш?? Вероятно, это вы, герр Профессор?

— Я??? — профессор Меркаев покраснел от возмущения. — Как можно??? Я проиграл четыре тысячи долларов! Поверьте, для меня это гигантская сумма!

Я не имел такой в наличии и, как честный человек, написал расписку! Она лежала на карточном столе и при немецкой педантичности ваших коллег должна быть подшита в дело!

— Прошу простить, — Шеф Кольбах примирительно улыбнулся, — действительно, так… Вот она, ваша расписка, герр Меркаев. Значит, за псевдонимом выигравшего, «Ал», скрываетесь вы, герр Штрокс? Если не ошибаюсь, вас зовут Альбрехт? Таким образом, именно вы получили очевидную финансовую выгоду. Ведь вы играли втроем и никакого Александра фон Штерна в комнате не было? Так что у меня достаточно оснований для вашего задержания!

Бургомистр выронил монокль и близоруко смотрел на шефа Кольбаха:

— Я хотел бы внести залог…

— Это ваше право… Вы сможете его реализовать с началом рабочего дня…

— А сейчас два часа ночи! — возопил либерал Меркаев. — Я понял, я все понял, герр Бургомистр! Вас — демократично избранного городского главу — хотят изолировать от общества на несколько часов! К власти в городе рвется кровавая диктатура!

— Вы поразительно догадливы, мой русский друг! — Кольбах вернулся к своему обычному скучающе-циничному тону. — С той поправкой, что кровавая диктатура царит в этом убогом городке с тринадцатого века от Рождества Христова! Многострадальные горожане даже внимания не обратят на смену декораций! — Карл Кольбах жестом подлинного иллюзиониста развернул черную мантию, подобранную Паулем в кирхе, встряхнул, приложил к себе, словно примеряя, и аккуратно развесил на тремпиль. Бургомистр помрачнел и мгновенно осунулся, так что Пауль даже испытал к старине Штроксу некоторое сочувствие.

— Господа, — Шеф приладил мантию на видном месте в кабинете, — вам будет предоставлена бумага, канцелярские принадлежности и время — до самого утра! За этот период вы должны как можно подробнее отразить в своих, подчеркну, свидетельских показаниях все нюансы вашей жизни с момента прихода в кирху на отпевание покойного отставного полицмейстера Корста до трагического выстрела судьи Ворста. С точностью до минут. Это ваш последний шанс избежать ареста и обвинений в карточном шулерстве. С вами останутся два дежурных сотрудника, чтобы избежать непредвиденных эксцессов. Поторопитесь пригласить смену, офицер Ратт, вы мне потребуетесь для другого задания.

— Ей-богу, Пауль, ваш затхлый городишко начинает меня всерьез раздражать! — привычно сетовал герр Кольбах. — Рейхсфюрер прибывает на открытие фестиваля через несколько дней… Во время торжеств ситуация в городе должна выглядеть благополучной! Так что я лишен возможности упрятать этих кретинов за решетку! Даже факт официального расследования самоубийства такого столпа общества, как судья, когда готовятся серьезные многосторонние дипломатические консультации, может сказаться на настроении и планах Рейхсфюрера крайне негативно… В таком случае нам останется только принять постриг и начать строить карьеру монахов!

Пауль грустно улыбнулся: он вполне разделял опасения Шефа.

— А чтобы до этого не дошло, будем действовать домашними средствами. Прямо с утра разыщите своего еврейского приятеля — кажется, вы назвали его Трудди? Или самого банкира Шильмана! И разузнайте, кто, когда и сколько валюты в долларах и фунтах получал на счета и снимал наличными за последние два месяца. Я не требую от него официальную справку, но информация должна быть достоверной!

Пауль четко кивнул и проявил инициативу:

— Отправить дежурный наряд в Замок — истребовать у библиотекаря фон Штерна подписку о невыезде?

Его начальник презрительно скривился:

— В этом нет необходимости. Ему некуда бежать! Разумеется, вчера старый сморчок сорвал неплохой куш… Но деньги не то, ради чего он приехал в Замок и торчит в здешней дыре четвертый год… — Кольбах вытащил из ящика стола лупу, придвинул к себе пергамент, обнаруженный на игорном столе, и принялся разглядывать ряды закорючек над изображением злобного фиолетового божка. Затем извлек из папки рисунок фон Клейста и стал тщательно рассматривать орнамент из закорючек на полах и рукавах привидевшегося барону халата. Придвинул одно изображение к другому и показал Паулю:

— Похоже?

— Угу, — оптимистично откликнулся его доверенный помощник. — Здорово! Наверно, на халате написано заклинание целиком! Вчера герр Библиотекарь сказал, что на пергаменте сохранился только небольшой кусочек… Я так понял, что этим заклинанием можно вызвать штук сто демонов и они запросто разворотят целый город или даже страну!

— Пауль, вы слишком много выслушали волшебных историй дедули Клауса! А я, да простят меня арийские боги, последовательный материалист и давно не верю ни в кровожадных монгольских демонов, ни в добропорядочных германских призраков! Но раз мифический халат с невнятными стихами представляет для старого осла — библиотекаря фон Штерна — большую ценность, я буду вынужден этим воспользоваться! Будем искать халат…

— А если не найдем?.. — легко упасть духом, когда не спишь вторую ночь кряду.

— Ну что же, тогда просто сделаем вид, что нашли! — обнадежил Пауля мудрый Шеф и перешел на доверительный тон: — Пауль, у меня к вам огромная личная просьба… Смерть клятого судьи не входила в мой рабочий график — мне придется готовить целый ворох документов по делу да еще написать по этому факту очень конфиденциальное донесение для рейхсляйтера Бормана… Успокоить: наше начальство в Берлине такое нервное! К тому же господин Деканозов просил перенести неофициальную встречу на час раньше… Пришлось согласиться… Словом, я совершенно зашиваюсь! А вчера я имел неосмотрительность пригласить фройлян Кротову играть в бадминтон… Надеюсь, вам знакомы немудреные правила этой игры? Сходите на корт, покидайте волан с малышкой, иначе она будет чувствовать себя разочарованной… Да, дружище, помните, что русские — потенциальный стратегический союзник Германии, так что не стремитесь чрезмерно к победе… Позаботьтесь купить фройлян нарядный букет — я всецело полагаюсь на ваш вкус! Шеф — выдающийся стратегический аналитик!

Странная все-таки штука — большая политика, думал Пауль, наблюдая, как фройлян Кротова на корте решительно расправляется с японским гостем. Ну зачем, скажите, тысячелетнему Рейху союзники вроде таких вот самураев? В какой-то опереточной форме, с приплюснутыми носами и непривычно высокими скулами на болезненно-желтоватых лицах, росточком Паулю едва до плеча! Разве это вояки? Да их хваленые мечи должны быть размером со столовый ножик! Без всяких политиков понятно, что русские — крепкие ребята вроде охраны товарища Деканозова — достойно всыплют этой узкоглазой мелкоте, как уже всыпали в Монголии! Да у япошек в бадминтон может выиграть даже пятилетнее дитя, не то что фройлян Кротова!

Девушка на корте выглядела просто чудесно: такая же прелестная и хрупкая, как роскошные фарфоровые куклы сестриц Пауля, которые матушка предусмотрительно запирала в стеклянный шкаф — подальше от проказливого сынишки. О да, пустоголовым игрушечным принцессам сильно повезло, что гауптштурмфюрер Ратт почерпнул у Шефа полезный навык открывать замки при помощи канцелярской скрепки только теперь! Только в отличие от неподвижных кукол фройлян Курсант была настоящей спортсменкой! Она грациозно подпрыгивала, изящно переступала маленькими ступнями в теннисных туфельках, толстая золотая коса угрожающе извивалась за ее спиной, как огромная змея, а фарфоровые щечки порозовели от движения и свежего воздуха. Уже знакомый Паулю фотоаппарат ждал хозяйку на скамейке рядом с крошечными туфельками на граненых каблучках и шикарным планшетом из натуральной кожи! Хорошо, должно быть, живется русским курсантам, раз они могут себе позволить такие дорогие аксессуары. Пауль, хоть и полноценный офицер, о подобном планшете может только мечтать! Как ни крути, а русские в качестве стратегических партнеров казались ему значительно привлекательнее японцев.