– Легкую смерть нужно заслужить, – ведьма усмехается. – А ты принес мне столько боли, что просто не имел права умереть легко. Ты произошел от семени, которое я не желала принимать в себя!

– Я никогда не хотел причинять тебе боль! – Локи вдруг вцепляется покрывшимися йотунской синевой пальцами в ее горло. – Я не был виноват в том, что тебя изнасиловал мой отец! Меня никто не спрашивал, желал ли я появиться на свет!

– Это... не имеет... значения, – хрипит женщина. – Ты лишь... выродок. Неполноценное существо. Ты заслужил всю... боль, которая...

– Заслужил?! – выкрикивает маг. – Так может, ты сама хочешь добавить? Своими руками!

Он дергает одно из железных креплений, которое удерживает правую руку ведьмы. Железо антимагическое, так что Локи тут же обжигается. И Тор едва успевает оттащить его в сторону, толкает к выходу, но Локи почти не сопротивляется. Упирается скорее по инерции, поэтому вывести его на улицу не составляет труда.

– За что она так меня ненавидит? – младший шепчет это едва слышно. – Что я такого сделал, чтобы моя мать так меня ненавидела?

Тор чувствует, как брата трясет. Но Локи не плачет, он просто смотрит на Бога Грома пустыми глазами, цепляясь тонкими, все еще покрытыми йотунской синевой пальцами с черными ногтями за его рубашку.

– Я не знаю, – Тор осторожно накрывает его руки своими, ощущая, как тут же немеют от холода ладони. – Но ты ни в чем не виноват перед ней. Она просто безумна.

– Я больше не хочу здесь быть, – Локи вжимает голову в плечи.

– Иди сюда, – громовержец обнимает его одной рукой за талию и призывает молот. И чувствует, как младший доверчиво прижимается к груди.

Chapter XXXV

– Устав от жизни, призываю смерть, – голос Локи раздается откуда-то из ночной мутной темноты, едва Тор открывает дверь – похоже, брат читает что-то вслух, – как странник, изнывающий в пустыне...*

– Что это? – Бог Грома даже радуется тому, что в комнате погашен свет, потому что он не уверен, что кровь с лица отмылась окончательно.

– Здесь страшно мне измену лицезреть, – в голосе брата ничего не меняется, – здесь все мертвит ничтожная гордыня...**

– Локи! – перебивает его Тор, решительно делая шаг на голос – громовержец уже знает, что увидит, когда тусклый свет ночника осветит комнату. – Бездна тебя забери, зачем ты опять туда залез?!

Щелчок – и лампа лениво разгорается, заливая комнату неверным зеленоватым светом.

Локи, как Бог Грома и предполагал, сидит на полу за кроватью, поджав под себя ноги. Все стены рядом исцарапаны в явной спешке начерченными рунами, кое-где видны следы крови – Тор не раз становился свидетелем того, как, сломав очередной карандаш, Локи принимался выцарапывать символы ногтями, сдирая кожу в кровь.

– Итак, возлюбленный брат мой, – в голосе мага насмешка, – какие результаты у нас сегодня? Судя по тому, что ты даже не отмылся от крови – труд был плодотворным.

– Что ты читаешь? – Бог Грома кивает на книгу, которую брат так и сжимает в пальцах.

– Иди сюда, – Локи улыбается и манит громовержца к себе. – Почитаем вместе.

Тор послушно подходит к брату, присаживается рядом, касаясь его плеча своим. Локи удовлетворенно кивает и устраивает книгу на левом колене, чтобы текст был виден и Богу Грома. И предлагает:

– Читай.

Тонкий палец касается строки, указывая место.

– Здесь злату незаслуженный почет, – начинает читать Тор, – здесь позабыли о девичьей чести, здесь совершенств никто не признает, здесь любят склонность к угожденью, лести... ***

– Стоп, – Локи закрывает ладонью страницу. – Не хочу это дальше. Читай другое.

– Что мне прочесть? – громовержец осторожно накрывает ледяную руку брата своей.

– Открывай наугад, – тот ерзает, пересаживается иначе, вытягивая ноги. От движения халат распахивается, обнажая исхудавшее тело.

Тор сглатывает, раскрывает книгу на середине и принимается читать первое попавшееся четверостишие:

– Признаюсь: разлучиться нам придется, хотя любовь у нас на двух одна. Так пусть мой грех со мною остается. Я все...****

Секунда – и книга летит в самый дальний угол комнаты, а младший зло выкрикивает:

– Я больше не хочу!

– Значит, больше не будем, – соглашается Тор. – Лучше расскажи, как ты тут. Меня не было почти два дня, так что...

– Сорок два часа, если быть точным, – маг даже не пытается прикрыться, а когда Тор тянет руку, чтобы привычным жестом запахнуть полу его халата – усмехается как-то понимающе и выразительно смотрит.

Выдержать его такой взгляд Бог Грома не может, поэтому он отводит глаза и опускает ладонь на прикрытый шелковой тканью живот брата.

Здесь Локи все еще теплый. Живой.

И Тору хочется уткнуться лицом в гладкую пахнущую лавандой кожу, обхватить брата обеими руками, прижаться... Но он не делает ничего из этого. Просто гладит ладонью это тепло, лаская.

– У меня кончилось все мое обезболивающее, которое ты не отобрал, – маг лениво поворачивает голову. – Дай мне немного.

– Локи...

– Локи, тебе это ни к чему, – поразительно похоже передразнивает маг, в точности повторяя то, что хотел сказать громовержец. – Мы же договорились. Ты должен держать себя в руках.

– Вот именно, – Тор делает вид, что все нормально. – Ты говоришь все правильно.

– Ты бессердечный мучитель, – Локи улыбается совершенно не вяжущейся с ситуацией доброй улыбкой. – Я всего лишь хочу хотя бы на несколько часов отключиться. Не чувствовать ее за спиной. Не думать о том, что еще немного – и тьма поглотит меня.

– Я просто...

– Я не хочу чувствовать страх, – младший снова улыбается. На этот раз горько. – Они ждут. Огромные, с черными глазами... Ждут, пока я умру, чтобы расклевать мою плоть. Помнишь ту фреску из книги, которую я показывал тебе в библиотеке дома?

– Тор молча кивает, думая о том, что Локи сейчас в первый раз за долгое время назвал Асгард домом. А младший продолжает:

– Я вижу себя на том поле, среди мертвецов. Я истекаю кровью, она теплая, густая... Впитывается в землю. И ворон. Тот, что там нарисован, помнишь? Они такие, Тор. Точно такие.

– Это всего лишь рисунок, – наверное, чересчур резко бросает громовержец. Но Локи понимает, чувствует его страх. Ухмыляется зло и шепчет:

– Первый кусок плоти он вырвет отсюда, – и прижимает ладонь Тора к своему животу еще крепче. – Он...