– И сколько он операций провел? – Тору кажется, словно он попал в альтернативную вселенную. Локи – командир боевой группы? Локи, которого близко не подпускали к командным постам? Локи, которому максимум давали в подчинение никому не нужные разведывательные четверки? Локи, который, в конце концов, король? Правитель, бездна его забери!

– Эта – тринадцатая.

– Хорошее число, – вклинивается в разговор боец, сидящий напротив. Глаза у него тоже переливаются голубым. – Командир сказал, что любит его. А он зря не скажет.

– Важная операция, – в разговор вступает смазливый парень с длинными волосами, собранными в высокий хвост. – Самого Фьюри будем брать.

– Это Мари, – Мэтт улыбается в ответ на вопросительный взгляд Бога Грома. – Заменяет мозги группы в отсутствие босса.

Мари?!

Девчонка?!

Тор чувствует, как понимание ситуации исчезает полностью.

– Хватит болтать, – Локи отрывается от карты. – Хвалить меня будете на базе, когда возьмем Фьюри. Сосредоточьтесь.

– Да, сэр, – тут же отзываются бойцы.

И в салоне снова становится тихо.

Сыро. И темно. Почти темно. Вязкий мрак разгоняет тусклая подмигивающая лампочка, кое-как прилаженная под потолком.

Очередной раз в привычной уже камере. Очередная неудачная попытка побега. Охранная система у Локи, надо признать, работает отменно.

Хотя в этот раз Богу Грома удалось даже выйти из здания. Но, как оказалось, это было всего лишь издевкой. Его просто вели по маршруту. Как крысу в лабиринте. И громовержец даже представляет себе ухмыляющееся лицо младшего, когда тот наблюдал за всеми его бесплодными попытками.

Этот образ выводит из себя.

Тор прижимает ладонь к ноющим до сих пор, отбитым ребрам и зло улыбается.

Как ему сказали? Злоупотребляет терпением господина Локи и лучше бы ему смириться?

В бездну смирение.

– Да я скорее умру, чем подчинюсь тебе, – в пустоту говорит Тор. – Ты просто трус.

Слова разбиваются о тишину. Разлетаются мелкими осколками и истаивают, так и не принеся никакой пользы.

А холодная пустота обволакивает. В последний раз мигнув, гаснет лампочка. И помещение погружается во тьму. Шепчущую, уже не пустую.

Ледяные руки обнимают за спину. Нежно, почти осторожно. Кто-то прижимается сзади, упирается подбородком в плечо. И в разум змеей пробирается обезличенный шепот:

– Подчинение – не всегда проигрыш, знаешь? Стоит тебе признать поражение – и станет легче. Просто... успокойся. Позволь себе жить, не заботясь ни о чем.

Холодные ладони скользят, разминают напряженные плечи. От прижавшегося сзади существа исходят волны отстраненного спокойствия.

– Люди, – Бог Грома невольно подается назад, чтобы быть ближе. – Они ведь ждут помощи. Мой брат, он...

– Шшш... – сухие губы касаются шеи. – Забудь о них. Обо всем.

– Кто ты? – Тор не уверен, что ему интересно это. Но вопрос срывается с языка сам.

Существо тихо смеется, прижимаясь еще плотней. Зарывается пальцами в волосы, касается висков, массирует круговыми движениями.

– Ты похож, – Бог Грома прикусывает губу, пытаясь поймать ощущение. – Похож на кого-то... близкого.

– Ты любишь его? – теперь шепот обжигает. Забирается под кожу, царапает.

– Я только знаю, что он ненавидит меня, – горько отвечает Тор. – Он болен.

– Так любишь? – упорно спрашивает существо, больно стискивая пальцы на висках.

– Он лишь смеется над моей любовью, – Богу Грома почему-то хочется рассказать все. Недоверия нет. Тонкие пальцы, сжимающие виски, забрали его. И Тор благодарен. Ему впервые за долгое время легко.

– Он не понимал... многого, – шепот неуловимо меняется. – А теперь у него просто нет дороги назад. Он... совсем один. Разве ты не видишь?

Грубый толчок разбивает мутное полудремотное состояние. Тор вздрагивает, вскидывается, еще не до конца осознавая время и место.

В ушах эхом отдается обезличенный шепот:

Он совсем один. Разве ты не видишь?

– Ты чего? – на лице младшего проявляется что-то вроде обеспокоенности. – Укачало?

– Нет, – Тор отрицательно качает головой. – Вспомнил... кое-что.

– Сконцентрируйся, – Локи окидывает громовержца неодобрительным взглядом. – Если облажаешься – подставишь не только себя.

– Я знаю, – кивает Бог Грома и вцепляется в крепление для аптечки, потому что вертолет вдруг резко бесконтрольно проваливается вниз.

Локи насмешливо хмыкает и отворачивается. А Тору отчего-то кажется, что маг догадывается о содержании его воспоминаний.

______________________________________________________________

Placebo – Song To Say Goodbye

Chapter VIII

Десантировали их за городом. Если быть точнее – в десяти километрах от городской черты, в развалинах какой-то фермы. Чтобы вертолет не заметили со стороны города, Локи заранее прикрыл машину странным заклинанием, несколько удивившим Тора: весь салон заполнился словно серебристой дымкой, шум моторов исчез, а вместе с ним и другие звуки. Тор не слышал даже собственного дыхания.

Все это обусловливалось секретностью и тем, что городишко был хоть и маленьким, но, по данным разведки, буквально кишел повстанцами. Силами местных властей периодически проводились рейды, но пользы от них было мало. Полицейским удавалось поймать не больше двоих-троих за выход.

Что за дела здесь у Ника Фьюри известно не было. По крайней мере, рядовому составу группы. Одна из версий гласила, что Ник объезжает все свои основные штабы, лично проводя большую проверку перед какими-то серьезными действиями со стороны повстанцев.

Все это Тору рассказал Мэтт, пока они ждали возвращения Мари и высокого угрюмого парня, имени которого Бог Грома не знал. Локи отправил их проверить местность на предмет засад, кордонов или просто случайных гражданских.

Сам же Бог Безумия сосредоточенно изучал карту, изредка поднимая голову, чтобы бросить короткий взгляд на Тора.