- Не думаю, что ты действительно хочешь тут оставаться, уж слишком тебя невзлюбили другие избранные. Да и в любом случае это вопрос решенный. Спи, если не хочешь ужинать. На рассвете мы с тобой выезжаем.

Брайан покорно прикрыл глаза. Еда в него сейчас точно не полезет. Что же делать? Сбежать сейчас, пока все ушли праздновать приезд? Но ведь Лейен до сих пор здесь. Дождаться пока он уснет, а затем уйти? Решив, что это самый лучший выход, Брайан попытался уснуть, чтобы набраться сил, но взбудораженное состояние и панические мысли не давали ему этого сделать.

Лейен куда-то ненадолго уходил, но парень даже не пошевелился, не желая отступать от первоначального плана, кажущегося ему наиболее оптимальным в данных условиях.

Тело порядком затекло на жесткой скамейке, хотелось встать и размяться, но единственное, что мог позволить себе Брайан, - перевернуться на спину. Если лечь на другой бок, внимательный Лейен вполне сможет при желании заметить, что тот притворяется. Он и так уже днем это легко вычислил, так что не стоило рисковать.

Когда друид вернулся, Брайан, успокоившийся было до этого, вновь резко напрягся. Спохватившись, он расслабил дыхание и сосредоточился на равномерном дыхании.

- И не пытайся убежать, - раздалось прямо над лицом. От неожиданности и так сжатый, как пружина, Брайан подпрыгнул и раскрыл глаза. Он едва удержал себя от постыдного жеста - схватиться за грудь, чтобы унять выскакивающее из груди сердце.

Лейен усмехнулся и сел рядом со скукожившимся парнем.

- Я не умею читать мысли, - отринул он глупую мысль Брайана, прочитав ее, видимо, в его огромных испуганных глазах. - Но ты не похож на остальных. У меня сложилось впечатление, что ты откуда-то многое знаешь, а если не знаешь, то догадываешься о том, чего знать тебе не следует. Я вижу твой страх, когда ты думаешь, что я не замечаю твоих косых взглядов. Может, я и не обладаю твоим потенциалом, но у меня есть гораздо более ценное - опыт и умение читать людей, как развернутый свиток. А ты, несмотря на все твои спонтанные таланты, совершенно не умеешь контролировать свою силу, тебе необходимо учение, чтобы не уничтожить себя. Когда-нибудь ты захочешь уйти, повидать родных, показать, чем ты обучился у нас, но пока мы обязаны за тобой присмотреть, чтобы твоя сила, которая выплескивается сейчас под влиянием гнева, не принесла вреда твоей деревне и тебе самому.

Узнав, что его так хорошо читают, Брайан старательно прятал свои эмоции и мысли, маскируя их под глубокую задумчивость, и ковыряя носком грубо сшитого сапога каменные крошки на полу.

- А если вы так и будете думать, что я опасен, вы убьете меня? - Решился он спросить начистоту, с замиранием сердца ожидая ответа.

- Конечно, нет, - спокойно ответил друид, и никаких отголосков противоположных мыслей Брайан так и не смог уловить. - Советую не думать о посторонних вещах, а крепко поспать. В последующие дни спать тебе придется крайне мало.

И Брайан, как-то по-особому успокоенный неимением выбора, действительно сумел заснуть. И даже видел сны. И судя по улыбке во сне, даже хорошие.

Поворот тропы

Утром стало понятно, что осени надоело ходить вокруг да около, и она, наконец, пришла в эту местность. И, похоже, решила поселиться у радушных хозяев навсегда. Не иначе как в благодарность за гостеприимство, она не только раскрасила листья в золото и разбросала их по всем лесам и дорогам, но и щедро принялась их поливать, видимо, с целью превратить в перегной. Чтобы урожай был хорошим. В общем, какими бы благими намерениями не руководствовалась осень, выходить, а тем более куда-то выезжать в такую погоду, совершенно не хотелось. Но мнение Брайана никого не интересовало. Задолго до рассвета его растолкали, посадили в телегу, выделили свежевыпеченную овсяную лепешку и даже накрыли с головой мешковиной. Правда, уже минут через десять мешковина набухла, а еще через пять стала совершенно мокрой, не только не прикрывая от дождя, но еще и лишая тело последнего тепла, но Брайан молчал. Да и смысл было что-то говорить в пустоту. На телеге он сидел в обществе возницы, а от возницы все равно ничего не зависело. Сам Лейен и еще пара воинов из охраны ехали где-то далеко впереди на лошадях, и до Брайана изредка долетали раздраженные мысли стражников, которых вырвали в такую погоду из теплых постелей. Вот с ними Брайан был полностью солидарен.

Струйки дождя уже давно проторили дорожку к нему за пазуху, грозя как минимум банальным кашлем, а как максимум ужасной болячкой, от которой могут вылечить разве что друиды. Хотя он же как раз в стане друидов, неужто ему не помогут? Ведь пока что он им нужен. Успокоив себя таким образом, Брайан поудобнее устроился на мокрой холодной соломе и попытался помечтать или хотя бы порассуждать о будущем. Получалось плохо. Все мысли почему-то бежали только в одну сторону: "Как мне холодно" и "когда же это, наконец, закончится".

И вот когда казалось, что тело напрочь перестало его слушаться, послышался тихий окрик где-то далеко впереди. Брайан прислушался, аж вытянувшись в струнку.

- Водный, вы по какому делу прибыли туда, где вас не ждали? - Бас был глухой и хриплый, видно, часовой тоже изрядно продрог.

- Не гостеприимно нынче встречают старших друидов, - недовольно ответил Лейен. Вот оказывается, кого обозвали Водным. Любопытно. А какой же тогда Брайан? Огненный?

- Распоряжение Верховной Матери. В связи с подготовкой к великой битве строжайшая система безопасности. Тем более, насколько мне известно, вы уезжали учить новичков.

- Вы верно информированы. И один из будущих учеников здесь со мной.

- Что?! Здесь! Крестьянин! Да вы понимаете, какое наказание вас ждет за то, что вы привезли его сюда?!

Видно, часовой занимал не низшую ступень в иерархии друидов, раз позволял себе так разговаривать со старшим. Значит, и сам занимает ступень не ниже старшего.

- Он необычный крестьянин. Я бы хотел показать его Крейде. Или хотя бы совету главных.

Как у них все запущено! До этого казалось, что самые серьезные друиды - старшие, а теперь оказывается, что главные еще страшнее.

- Я не могу вас пропустить на территорию с этим человеком.

- Хорошо. Пусть он сидит здесь, я один проследую к главным и поговорю о потенциальном ученике. Он должен попробовать выучиться у нас. Его способности стоят наравне с моими и вашими. И это как минимум. У нас слишком мало друидов такого уровня, чтобы просто выпивать их.

- Мы берем учеников в юном возрасте. Вам это не хуже меня известно. И они являются либо детьми друидов, либо это младшие дети аристократов, у которых есть склонность к магии. А он уже взрослый мужик! Его не переучишь! Не вижу смысла тебе идти к главным, Лейен, - устало закончил говоривший, отведя его в сторону от остальных слушателей, и перейдя на более низкие тона.

- Керн, я знаю, ты прав во многом. Но ты не видел его умений, а я видел силу его иллюзий. А его работа с огнем...она поразительна!

- С огнем? - Ошеломленно переспросил Керн.

- Да! - Брайан моментально различил в его голосе фанатичные ноты.

- Но ведь огнем может повелевать только Крейда.

- И этот мальчик. Он не мужик, Керн, он едва перерос отрочество, еще многого боится, но все понимает. Мы не можем его упустить, ты должен понимать меня.

- Если все так, как ты говоришь, то действительно стоит рискнуть...тем более Огненный...мда...чудеса.

Непонятный диалог между двумя друидами еще больше раззадорил воображение парня. Теперь сам себе Брайан стал рисоваться не иначе, как очень могучий маг, которому под силу бросить вызов самой Крейде. Правда, делать он этого вовсе не собирался, поскольку не решил еще, зачем бы ему такое понадобилось. Но зато как красиво выглядела нарисованная в воображении эпическая сцена сражения с Крейдой. Лавина огня, молнии, летающие банши, землетрясение и другие чудеса. Повзрослевшему мальчику было абсолютно без разницы, как повелитель огня может вызывать землетрясения или молнии. Главное, чтобы выглядело мощно и внушало уважение зрителям. А зрителей в нарисованной сценке было очень много. Буквально все друиды стоя аплодировали победителю. Конечно, победителем мог быть в собственной фантазии только Брайан. Как же иначе? От честолюбивых грез его отвлек приблизившийся Лейен, который приказал ему следовать за ним. Почему бы и не последовать приказу, раз Лейен пока не желает ему зла. Конечно, он хочет использовать его в своих целях, так кто ж ему даст? Зато его средства, которые он собирался использовать для достижения целей, полностью соответствовали желанию парня обучиться всему, что ему только соизволят дать.