Здесь в принципе тоже заботились, поскольку знали, что именно их и подобные этому отряды пустят первыми в расход во время великой битвы с Гипербореей. О таинственной земле Брайан ничего не слышал, но догадывался, что легким этот поход не будет, раз даже сами друиды не были уверены в благополучном исходе дела. Поэтому и было решено, дабы узнать побольше о силах противника, набрать мужиков из деревни, немного их обучить, чтобы те продержались ровно столько времени, сколько понадобиться лесным магам для проведения наблюдений и систематизации полученных сведений. Странно для Брайана было и то, что еще до начала похода, который мог закончиться чем угодно, его успели прозвать великой битвой. Только вопрос еще, для кого она будет великой.

Миссия "обладающих даром" среди отобранных была не менее почетна. После того, как их братьев с металлическим оружием положат, им предстоит отдать все свои магические и жизненные силы во имя благой цели - дабы друиды, их поглотившие, смогли как можно дольше продержаться против неведомых противников и победить по возможности с наименьшими потерями.

Так что Брайан уже давно не питал никаких иллюзий относительно как своего будущего, так и будущего пришедших с ним людей. И уж к отцу ему точно вряд ли суждено вернуться в том образе героя, что успел нарисовать себе Брайан, пока ехал на испытания. Единственное, что удерживало его после всех этих открытий от побега, - банальное любопытство или проснувшаяся тяга к знаниями, если обзывать сей порок более благозвучным словосочетанием. Ему нужно было научиться хоть чему-то, чтобы не сжечь ненароком родных, чтобы в сердцах не наслать такую жуткую иллюзию на какого-нибудь заказчика. Он хотел выучиться, чтобы выжить в этом жестоком мире друидов. И чтобы понять, кто он такой, и откуда взялись его умения.

Парень отдавал себе отчет, что чем глубже в своих исследованиях он заходит, тем дальше уезжает от родных краев. Близятся владения друидов, где на каждом шагу будет стоять враг. Но, тем не менее, Брайан наивно верил, что со своей необычной способностью к чтению мыслей теперь легко сможет заранее узнать, если ему уготовят погибель, и успеет сбежать. Правда, мысли читать получалось крайне редко, но подслушать разговоры удавалось всегда.

Задачей номер один теперь было - научиться всему, чему его будут обучать. Он желал узнать, что такое "иллюзии" и почему он с ними смог справиться без обучения. Почему эта самая иллюзия привиделась не только рыжему, благополучно от нее скончавшемуся, но и всем остальным. Учитывая то, что массовые иллюзии, по слухам были доступны только приближенным к верховному друиду магам.

И как он сумел единожды вызвать огонь. И почему он не почувствовал от него жара, а от костра вполне ощущает, и даже получает ожоги, как выяснилось в ходе небольшого эксперимента. Брайан, кстати, никогда не предполагал у себя такой тяги к экспериментам и знаниям. Более того, он считал себя достаточно ленивым, умея считать всего лишь до десяти, и никогда не пытаясь научиться писать. Хотя последнему в деревне было учиться не у кого. Зато сейчас он очень сетовал на отсутствие у себя данного умения. Поскольку тем, кто владел чтением, на время путешествие был выдан бонус - свиток с чем-то наверняка очень интересным. Правда, счастливчики своего счастья оценить не захотели, и спрятали свитки с глаз долой. Тем самым лишив Брайана единственной возможности просветиться за чужой счет, считав их мысли во время чтения.

Ему достался один домик на двоих. Соседом стал никто иной, как главный среди сопровождающих друидов, Лейен. Видимо, тот решил лично присматривать за Брайаном. Ничем иным желание соседствовать с крестьянским сыном Брайан себе объяснить не смог. Парень философски еле заметно пожал плечами и занял причитающуюся ему лавку. Ничего подозрительно Лейен все равно обнаружить не сможет при всем желании. Брайан тщательно следил за собой, даже вставать решился только за день до прибытия. И то, когда уловил между друидами разговор о том, что он слишком долго восстанавливает какой-то запас. Вечером того же дня Брайан отказался от протянутой ему чашки с едой и пожелал самостоятельно выбраться из телеги, чтобы присоединиться к ужинающим у костра. Поначалу его весьма ощутимо потряхивало, так что ему даже не пришлось притворяться. Во-первых, сказалось долгое бездействие и лежание, а, во-вторых, он все же опасался попадаться на глаза к друидам, которые явно не питали к нему никаких нежных чувств.

- Оклемался? - Довольно недружелюбно обратился к нему Райд, постоянно советовавший Лейену убить его. Благодаря их дружескому общению он знал не только всю информацию о себе, но и узнал много нового о самих поставщиках новостей. В том числе и имена. Называть по имени, конечно, он никогда не смог бы себе позволить без их разрешения. Зато казался сам себе более подкованным и уверенным.

- Да, чувствую себя значительно лучше, - вежливо ответил парень.

- Это хорошо. Ты вовремя, завтра уже прибудем к месту назначения, если бы ты не встал, пришлось бы от тебя избавиться, как от ненужного мусора, - довольно хохотнул друид.

Смешок угодливо поддержали деревенские мужики, легко променяв "своего" парня на хорошее отношение руководства. Брайан прикрыл глаза, скрывая гримасу презрения и отвращения. Нет, он не тешил себя пустыми надеждами относительно единства крестьянской массы. На личном примере успел убедиться, что именно отсюда следует ожидать первого удара завистливых конкурентов. Возможно, он и сам бы шел по трупам, пробиваясь к своей цели. Хотя парень тут же осекся, представив себе саму возможность такого поступка. Нет, он не смог представить причины, которые смогли бы его заставить предать самого себя и свои внутренние убеждения, о которых он до недавнего времени даже не подозревал.

Возможно, Лейен, подселяя Брайана к себе, не только хотел следить за ним, но и пытался уберечь юношу от нападения других. Уж слишком выделялся Брайан. Он и сам ощущал волны негатива по отношению к себе. Непонятная злоба и зависть словно душили его, заставляя избегать более тесного общения с выходцами из других деревень.

Да и друиды, хоть и были в проявлении своих эмоций куда сдержаннее, явно выдавали себя взглядами исподлобья и мгновенно затихающими при его появлении разговорами. Хотя при остальных крестьянах они, не стесняясь, говорили обо всем подряд. Брайан не представлял, что такого настораживающего в его внешности находили люди, что заставляло одних относиться к нему с предубеждением, а других открыто ненавидеть.

- Ты не спишь, - констатировал очевидный факт Лейен, сидящий за грубо сколоченным столом и рассматривающий какие-то свитки. Брайан не раз пытался почитать его мысли, но с этим друидом у него ничего не получалось. И это внушало определенные опасения, и даже порой навевало панику. Ведь именно от его мнения и решения пока что зависела жизнь Брайана. И другие колдуны, мысли которых были открыты перед Брайаном, могут просто не узнать о принятом Лейеном решении об устранении чересчур умелого парня.

- Не сплю, - незачем лишаться расположения единственного существа из его окружения из-за нежелания разговаривать с кем бы то ни было.

- Тебя завтра увезут отсюда в другое место. Я поеду с тобой.

Брайан насторожился и присел на лежанке. Об этом разговоры не велись, значит, об его отъезде знал только главный друид.

- Смею ли я спросить, зачем меня увезут?

- Смеешь, смеешь, - засмеялся Лейен. - Обучать, зачем же еще. Ты умеешь слишком многое, чтобы твои таланты зарывать в землю, поэтому обучаться будешь индивидуально.

"Там, где тебя проще будет проконтролировать, и откуда ты не сможешь сбежать", - отчетливо донеслась до Брайана удовлетворенная мысль друида. Значит, этот друид умел скрывать мысли!

- Нет, пожалуйста, не разлучайте меня с такими же, как я, - умоляюще смотрел на него Брайан, чувствуя, как его загоняют в ловушку. Умолять он не умел, поэтому прозвучало не слишком правдоподобно. Все же надо было сбегать раньше.